INSTRUCTIONS DONNEES

une dénonciation en forme contre des particuliers de sa pà* roisse, qui vivent ensemble comme mariés, sans avoir satisfait aux formalités prescrites par l'édit du mois de mars 1 697, et la déclaration du 15 juin de la même année, auxquelles ils sont assujettis parTarticIe 7 de la déclaration du 13 mars 1698 et par l'article 15 de celle de 1724.

a Je n'ai pas cru, Monsieur, devoir faire agir mon minid^ tère en conséquence de cette dénonciation, sans savoir auparavant led intentions du roi à ce sujet et sans avoil* reçu vos ordres.

ce Le mouvement que je me trouve d$ins le cas de faire contre les particuliers dénommés en la dénonciation de ce curé, me mettra dans la nécessité d'agir contre quantité d'autres, qui ne satisfont à aucune des disposition^ de la déclaration de 1 724. L'article 4 de cette déclaration n'est pas moins de conséquence que celui qui concerne les mariages^ puisque tant que les enfants de ceux qui professent la religion P. R. seront élevés dans les erreurs de leurs pères^ c'est le moyen de les perpétuer. Non-seulement il y a dans Rouen quantité de gens qui se trouveront dans le cas d'être inquiétés, mais encore dans les autres villes et paroisses de la province. Je ne ferai rien sur cette matière, que vous ne m'ayiez marqué si l'intention de Sa Majesté est que je suive à la lettre tous les articles de cette déclaration. Comme tout ce pays-ci est rempli de huguenots^ il y aura lieu d'attaquer bien des gens et de troubler bien des familles qui vivent tranquillement à cause de l'inaction dans laquelle on est en usage d'être à leur égard : j'attendrai pour agir vos ordres auxquels je me conformerai exactement (1). »

C'est probablement à cette lettre du procureur général du

(1) Archives de TEmpire, TT., 261,

POUR L'ENLÈYEllElfT DBS ENFANTS. 55

parlement de Rouen et aux ordres sévères du comte de Saint-Florentin qui en furent la conséquence, qu'il faut attribuer le redoublement de persécutions que nous remarquons à cette époque. Dès Tannée suivante, les enlèvements d'enfants, qui s'étaient beaucoup ralentis, recommencèrent avec une nouvelle fureur et jetèrent la désolation dans les populations protestantes de Normandie.

Le comté de Muy donnait, en juin 1737, les instructions suivantes à l'intendant de Rouen :

« Vous recevrez ci-joint les ordres du roi avec les lettres pour faire conduire et recevoir dans les couvents vingtquatre jeunes filles de votre généralité dénommées dans l'état que je vous envoie, pour être instruites dans la religion catholique. Vous aurez agréable de donner vos ordres en conséquence pour que ces jeunes personnes, filles de protestants, soient secrètement et avec sûreté arrêtées, afin que leurs parents avertis ne les éloignent (1). »

Il écrivait encore, le 23 juillet 1737, à l'intendant dô Rouen :

a Je pense de même que vous sur le calme qu'il convient d'apporter à l'agitation dans laquelle les protestants se trouvent sur l'enlèvement de leurs enfants. Cette tranquillité leur reviendra facilement par la manière douce dont ils verront qu'on les traite, et par la permission qu'on peut accorder (à la vérité rarement, toujours en présence de quelqu'un) de les voir dans les couvents oii ils sont (2). »

Les subdélégués eux-mêmes furent effrayés de ces instructions, et ils représentèrent vivement à l'autorité supérieure le mauvais résultat que produiraient de pareilles mesures.

a II serait difficile, écrivait en mai 1738, le subdélégué

(1) Papiers des Nouvelles-Catholiques. Archives de la Seine^Inférieure.

(2) Ibidem,

56 LES ENLÈVEHBKTS d'eNFANTS

de Dieppe à rintendant de Rouen, de faire arrêter Jes filles religionnaires qui furent manquées Tannée dernière. Depuis la tentative qu'on en fit, elles n'ont pas parues ici, et je croîs que quelques-unes ont été envoyées par leurs parents en pays étrangers; le brigadier de la maréchaussée a été longtemps à leur suite, mais n'ayant pu les découvrir, les lettres de cachet, dont il était porteur, vous ont été renvoyées suivant vos ordres. Je vous répéterai. Monseigneur, ce que j'ai eu l'honneur de vous mander, parce que vous me l'avez ordonné, que le parti des rigueurs qu'on paraît disposé à prendre, me semble contraire au bien politique de l'Etat; je ne sais pas même si la religion y trouvera son compte,

l'exemple de celles qui ont été arrêtées donne encore sur

cela peu d'espérance (1). »

Celui de Lillebonne faisait des représentations analogues : « Les filles qui sont encore à arrêter ne paraissent point et on ne les croit pas dans le pays, cependant j'ai pris quelques mesures pour en être plus particulièrement éclairci. En cas qu'on les trouve, il est certain que si on les arrête, le trouble se remettra parmi les religionnaires ; tous ceux qui le pourront cacheront leurs enfants ou les feront passer dans les pays étrangers et y passeront peut-être eux-mêmes, comme quelques-uns ont déjà fait quand on arrêta les premières. D'un autre côté, les lettres de cachet demeurant sans exécution, c'est confirmer nos huguenots dans l'opinion où ils sont presque tous, que le roi ni son ministre n'ont jamais eu de part à ces lettres, qu'elles sont subreptices et données en blanc du temps de Louis XIV ou de la régence, et qu'on les a remplies suivant la volonté de ceux auxquels ils attribuent cette persécution (2). »

(1) Papiers des Nouvelles-Catholiques. Archives de la Seine-Inférieure.

(2) Ibidem,