A ROUEN

Mollet de la Prairie, âgée de dix-sept ans, depuis huit ans dans la maison. A côté de son nom se trouve l'observation suivante : <c Son père est un homme fort dur, mais riche en étatde payer sa pension ; il demeure en sa terre de Porcherie, à Athis, près de Condé*sur-Noireau, généralité d'Alençon. » En 1747, nous voyons le nom d'Eléonore de Roy ville, fille de Daniel de Bossu dé Roy ville et de Françoise Bros* sard, et celui d'Anne^Henriette Aubourg de la Roumerie, fille de Charles et de Henriette Dufour (1).

Les enlèvements d'enfants se faisaient avec encore plus de barbarie dans la Basse-Normandie, et les parents étaient obligés d'avoir recours aux ruses et aux expédients les plus divers pour conserver leurs enfants, hélas ! souvent sans succès.

Dans la seule paroisse de Grocy , quarante-deux enfants

(1] Noos voyons qu'il s^était glissé quelques abus dans la réception des Jeunes filles au couvent des Nouvelles-Catholiques. On en recevait dont les parents professaient la religion catholique et qui venaient seulement y chercher un asile contre la pauvreté. Pour ratnener l'institution à son but primitif^ Louis XV fit rédiger un nouveau règlement pour les couvents des Nouvelles-Catholiques dans les trois généralités de la province de Normandie; ce document porte la date du 18 mars 1747; il était précédé des considérations suivantes^ qui nous paraissent dignes d'intérêt :

« La Normandie est une des provinces du royaume où Tesprit d*erreur et d*éloignement pour la religion catholique se maintient avec le plus d*opinifttreté> à cause de la facilité que les prédicants trouvent à y aborder et à se répandre dans les campagnes; ils en séduisent les habitants^ moins en les instruisant de leur prétendue religion^ qu'en débitant leurs Invectives contre l'Eglise catholique. Ces inconvénients furent remarqués quelque temps après la révocation de l'Edit de Nantes^ et on espéra y remédier en oppoHant Tinstruotioti à Tignoratice et & la mauvaise foi de ces prédicants. On établit entre autres^ dans les trois généralités^ des communautés de Nouvelles-Catholiques^ dont l'institut est d'enseigner les vérités de la religion aux filles et femmes qui se présentent volontairement ou qui y sont envoyées. On eut soin de choisir pour ces communautés des filles distinguées par leurs talents pour rinstruction^ et qui ayant été elles-mêmes imbues des erreurs de la religion P. R.^ les avaient abjurées et étaient par là bien plus propres à ftdre taire dans les autres les préjugés de Téducation^ etc.> etc.. n (Papiers du couvent des Nouvelles-Gatholiques de Bouen, Archives f)e la Seine-Ioférieure.)

W LES TSlkfWMMSTS tf'wSWàSJS

farcnt enlevés de 1 738 à 1 752 : Thospice de Falaise en reçut trente-deux snr lesquels dix y moururent après avoir enduré des privations de toute espèce (1). Cinq se sauvèrent en franchissant les murs ; les dix-sept qui restaient à l'hôpital en furent retirés, grâce à une défaillance de la foi religieuse de leurs parents. Réintégrés dans leurs familles, ces enfants, malgré les promesses qu'on avait exigées d'eux, n'étaient guère empressés à se rendre aux instructions de l'Eglise catholique. Leur curé ne tarda pas à s'en plaindre et, le 27 juin 1751, trois d'entre eux furent repris et conduits, avec deux nouveaux captife, par six cavaliers de la marechaussée, aux maisons de la Propagation à Alençon ; ils retrouvèrent là cinq autres enfants de Crocy détenus déjà depuis près de trois ans.

tf II esta noter, écrivait à Antoine Court le pasteur Gautier, qui de 1750 à 1754 avait plusieurs fois visité les protestants de Basse-Normandie , que tous les enlèvements faits à Crocy ont été nocturnes. Voici ce que m'a dit un pieux paysan de cek^endroit : « Chaque fois que les cavaliers viennent faire leurs perquisitions dans nos pauvres familles, ils choisissent toujours l'ombre de la nuit pour les surprendre, comme si nous étions des brigands. Si des femmes et des filles sont obligées de se lever pour leur ouvrir, ils n'ont

(1) a Entro les enfants morts à l'hôpital de Falaise, il y avait Jeanne-Marie Bourdon et sa cousine Angélique-Elisabeth Bourdon^ Suzanne-Elisabeth Badouet et Marie-Magdelaine Bourget; elles furent prises toutes quatre àCrocy^ le 24 novembre 1788; la première avait pour lors douze ans ainsi que la seconde^ la troisième en avait onze et la quatrième neuf. Je n'ai que les noms de trois garçons morts à cet hôpital : Louis Bourget, fils de Jacques Bourget et de Magdelaine Bourdon ; Jacques Bourget, fils de Jacques Bourget et de Suzanne Bourdon ; Michel Badouet, fils de Michel et de Catherine Badouet. Quoique j'aie dit qu'il y avait dix enfants du lieu de Crocy détenus à Alençon^ je n'ai pu recouvrer que les noms de sept, savoir : Marie-Magdclaine Bourget, Suzanne Painel, Marie^ Jeanne et Elisabeth Germain. » {Mémoire du pasteur Gautier sur les enlèvements d^enfants en Basse-Normandie. Papiers Court. Bibl. de Genève,)

EN BASSE-NORMANDIE. Gl

pas la patience d'attendre qu'elles s'habillent, on entend aussitôt des jurements horribles, et s'ils sont pourvus de haches, ils brisent les portes. On fouille tous les appartements avec grand nombre de flambeaux et tant d'emportement, que ce n'est pas sans quelque espèce de miracle que leur imprudente pratique n'a eu aucune suite fâcheuse. On bat, on maltraite les innocentes victimes dont on se saisit, et on a porté la brutalité jusqu'à garrotter une jeune fille de dix-sept ans, qu'on a traînée de force jusqu'à la maison, ayant les mains liées derrière le dos, après lui avoir fait un grand nombre d'offenses.

« Une femme veuve eut la visite de ces hôtes cruels deux jours après la mort de son mari; ils demandèrent ses enfants; mais ce n'était pas la première fois qu'elle avait eu le temps de les faire sauver. Après avoir fouillé inutilement tous les coins et recoins de la maison, ils lui volèrent tous ses livres, et, après l'avoir battue et maltraitée à coups de poing et de pied, ils la traînèrent de force chez M. le curé, qui, bien qu'il la vît estropiée d'une main, n'en fit que rire. Il n'y avait pourtant pas trop sujet, car cette pauvre veuve est restée trois mois sans pouvoir se servir de sa main. L'intendant à qui elle a porté plainte et qui est inexorable pour les malheureux protestants de la généralité, ne lui a pas rendu justice (1). »

Une lettre de l'évêque de Bayeux, du mois de juillet i 748, nous donne une idée des dangers auxquels étaient continuellement exposés les protestants d'Athis.

a J'ai l'honneur, écrivait ce prélat au garde des sceaux, de vous envoyer l'état que j'ai fait entrer en conséquence des derniers ordres du roi, qu'il vous a plu de m' adresser.

(1) Mémoire du pasteur Gautier sur les et^lèvements d'enfants en Basse-Nor-* mandie, (Papiers Court. Bibl. de Genève.)

62 LES ERiivmENTS d'enfants

Quoique j*ai fait prendre toutes les précautions possibles et que le secret ait été très bien gardé, on n'a pu arrêter que ces dix enfants; quatre nous ont échappé par des issues souterraines que leurs pères avaient fait faire dans leurs maisons depuis la signidcation des premiers ordres du roi, qui avaient donné l'alarme. Je compte de retrouver bientôt ceux qui nous ont échappé : je suis instruit par des personnes sAres et discrètes de toutes les allures des huguenots et on fera par partie ce qu'on n'a pu faire tout d'un coup. Je compte d'être bientôt à portée de conférer moi-même avec vous à ce sujet.

a Je Joins aussi ici la copie de Tordre du roi concernant le sieur Hébert d'Orval et de l'acte de remise du sieur d'Orval à Saint-Lazare. Je dois au sieur Manerence, exempt de la maréchaussée de Bayeux, le témoignage qu'il a exécuté ces ordres et ceux concernant les enfants des protestants avec une fidélité, une exactitude, une activité, un secret et une intelligence qui méritent toutes sortes d'éloges (1). »

Les menaces de Tévêque de Bayeux ne furent pas vaines ; quelques mois plus tard on organisa contre les malheureux protestants d'Athis une véritable campagne stratégique. Voici comment cette expédition est racontée par un témoin oculaire :

«Dès le matin, 24 octobre (1748), M. Houvet, curé de la paroisse, partit vour Vire, petite ville à trois lieues d'Athis: je sais qu'il fut loger au Cheval blanc ^et qu'il fit appeler Texempt de la maréchaussée ; après avoir raisonné du dessein qui ramenait, ils partirent ensemble de Vire vers les sbt heures du soir, accompagnés de seize cavaliers. Le rendez-vous ayant été donné au village de Coizele, cette

(1) Archives de TEmpire, M.> 670.