L*EXPÉRIENCE MORALE

bon et de sain dans la nature humaine, en s'efForçant de développer les bons éléments qu'elle renferme, de les fortifier, de les étendre, de les rendre plus vivaces et plus actifs, que l'on peut lutter contre l'empire du mal et contre la tyrannie du péché. De tout temps les moralistes, les prédicateurs, les réformateurs n'ont pas procédé autrement. Même ceux qui ont le; plus violemment abaissé la nature humaine, n'ont pu faire autre chose que de recourir à la persuasion et d'en appeler à l'intérêt bien entendu, à l'intelligence, à l'imagination, à la conscience de leurs semblables, pour les déterminer à accepter les moyens de régénération qu'ils préconisaient.

L'éducation de la société humaine, comme celle de l'individu, est une œuvre de longue haleine, lente et pénible. L'histoire du passé, aussi bien que l'observation du présent, prouvent que les transformations morales ne s'opèrent pas brusquement, sauf peut-être dans un petit nombre de cas exceptionnels. Encore l'étude psychologique minutieuse de ces cas exceptionnels montre-t-elle le plus souvent que la crise

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morale, en apparence subite, n'est en réalité qee l'explosion de forces latentes depuis longtemps à l'œuvre. La vie morale de l'humanité comme la vie physique dans l'univers procède par «yoiution^ non par révolution. C'est là iine des vérités générales les mieux établies par la science moderne dans tous les domaines.

Aussi faut-il renoncer à diviser l'histoire de l'humanité en grandes périodes antithétiques .: le règne du mal et le r^ne du bien ; la période du péché et de la condamnation, celle de la grâce «et du salut. Assurément c'est là une vieille idée chrétienne. Il était usuel parmi les premiers chrétiens d'opposer la société nouvelle qu'ils constituaient, au monde antérieur, comme la lumière aux ténèbres. Les chrétiens étaient «les saints»; tous les autres étaient les « impies ». De tout temps les réformateurs ont été enclins à proclamer qu'ils apportaient au monde la vérité définitive, la solution finale des misères humaines, tandis qu'auparavant régnaient l'erreur et Tinjustice. Ce n'est pas là une infirmité particulière aux chrétiens. Pour combien de nos contemporains la Révolution de 1789 est-elle l'ère nouvelle du salut social, substituée à celle des ténèbres et de l'ignorance î Toutefois dans l'Église et dans la théologie

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chrétiennes, cette idée a eu une puissance €t une durée plus grandes que partout ailleurs* intimement associée à leurs origines juives, elle procédait directement des espérances messianiques, de l'ardente conviction répandue chez les Juifs que, par une brusque révolution surnaturelle, le Royaume de Dieu s'établirait sur la terre et mettrait fin à tout jamais aux royaumes de l'idolâtrie, de l'erreur et du péché. Les chrétiens spiritualisèrent ces croyances ; ils les débarrassèrent de leurs éléments matériels et grossiers. Mais l'Église en conserva le principe. Et quand l'expérience eut prouvé que la révolution surnaturelle, attendue comme prochaine, ne se réalisait pas, elle s'identifia, ellemême avec le Royaume de Dieu sur la terre, reléguant au ciel le Royaume de Dieu définitif, et elle maintint plus que jamais la thèse, qu'en elle, en elle seule, était le salut, la régénération, le royaume du bien, t^idis qu'en dehors d'elle, soit chez les innombrables peuples qui avaient passé sur la terre avant son apparition, soit chez les races qui restaient en dehors de son action, soit même chez ceux qui, dans les pays chrétiens, ne se soumettaient pas à ses directions, il n'y avait que péché, erreur et damnation.

Eh bien ! cette croyance-là, quelle que soit

son antiquité, le protestantisme libéral la repousse de toutes ses forces, non seulement parce qu'elle lui paraît souverainement injuste et immorale, mais surtout parce qu'elle est démentie par toute l'expérience de l'humanité. Il n'est pas vrai qu'il n'y ait eu qu'erreur, péché, indignité morale, chez tous les peuples non chrétiens de l'antiquité ou des temps plus rapprochés de nous : il y a eu chez eux une vie religieuse et une vie morale, souvent fort belle, d'une inspiration parfois très noble; ils nous ont laissé des exemples et des écrits qui, aujourd'hui encore, constituent l'une des meilleures parties du trésor spirituel de l'humanité. Il n'est pas davantage vrai que la société chrétienne, l'Église, ait été toujours et partout le règne du bien, de la justice, de la pureté, et que le péché n'y ait pas sévi comme ailleurs. Certes, nous ne voulons pas contester lés grandeurs morales de FÉglise et nous ne serons jamais avec ceux qui, par réaction contre ses prétentions exagérées, méconnaissent les admirables bienfaits de piété et de moralité supérieure qu'elle a répandus dans l'humanité. Mais enfin, l'histoire ecclésiastique est pleine des faiblesses morales, des crimes, des infamies qui se sont produits dans cette société prétendue parfaite et

l'expérience morale 8i

qui nous interdisent, absolument, de saluer en elle la société des saints substituée à la société des pécheurs.

On dit, il est vrai : tous ceux qui font partie de l'Église n'échappent pas au péché. Ils sont hommes; ils sont par eux-mêmes faibles et

impuissants. Mais l'Eglise possède le moyen de les purifier sans cesse, de les soustraire aux conséquences funestes de leurs péchés et de les ramener ainsi à l'état de salut, en les faisant participer aux bénéfices du sacrifice expiatoire, par lequel le Christ a payé pour les pécheurs la rançon de leur péché. Si vous êtes catholique, ce sera par les sacrements que vous participerez à la régénération et au salut. Si vous êtes protestant orthodoxe, ce sera par la foi au mérite infini du sacrifice consenti par le Fils de Dieu.

Le protestantisme libéral ne peut accepter ni l'une ni l'autre des deux doctrines. Dans l'Évangile de Jésus, il n'y a pas de sacrements. Le baptême et la sainte Cène, qui remontent seuls aux origines du Christianisme, n'ont alors en aucune façon le caractère ni la valeur des sacrements ecclésiastiques. Quiconque est au cou-

rant des travaux de la critiqoe historique, sait cela. Et quant au dogme de la satisfaction vicaire, non seulement il est étranger à l'Évangile, mais il est en contradiction avec ses principes essentiels. Dans l'Evangile de Jésus, Dieu est le Père céleste qui pardonne au pécheur repentant, justement parce que la justice divine est supérieure à celle des sociétés humaines, parce qu'il est plein de miséricorde et non de rancune. Pour pardonner à l'enfant prodigue, le père de la parabole n'a pas besoin de crucifier le fils aîné. Les sacrements du catholicisme ne sont que des opérations magiques dénuées de toute valeur aux yeux de la raison, et le Dieu qui ne peut remettre leurs fautes aux hommes qu'en infligeant des souffrances infinies à un innocent à la place des coupables, est un Dieu monstrueux que nous ne pouvons adorer^ puisque le moindre homme ayant quelque délicatesse de conscience lui est moralement supérieur.

D'ailleurs, il est parfaitement inutile de nous engager dans des discussions dogmatiques. Nous prétendons nous en tenir uniquement à l'expérience, aux faits que tout le monde peut contrôler. Or, ce qui saute aux yeux, c'est qu'il y a, en grand nombre, des hommes iqui ne cessent

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de participer à tous les sacrements, d'autres qui croient sans restriction à la rédemption par ie sang du Christ, et qui, bien loin d'être des saints, s'abandonnent au péché plus que beaucoup d'autres, insouciants des sacrements et de la doctrine orthodoxe.

Cette expérience a suffi depuis longtemps à convaincre les protestants libéraux, que ce ne sont -ni les sacrements ni l'adhésion au dogme du sacrifice substitutif du Christ, qui assurent le triomphe du bien sur le mal, la régénération de l'humanité. Du moment que nous avons abandonné l'ancien exclusivisme des églises chrétiennes, du moment que nous admettons, pour les non chrétiens, la possibilité de faire leur salut (pour employer l'expression traditionnelle) , c'est-à-dire d'échapper à l'empire du mal et de parvenir à une vie spirituelle et morale bienfaisante, tandis que des chrétiens soumis au rite ou au dogme restent esclaves du péché, du moment, en un mot, que nous abandonnons la doctrine épouvantable, mais logique, d'après laquelle tout homme qui ne bénéficie pas des moyens de grâce dont disposent les églises traditionnelles, est un être perdu et damné, il faut bien aboutir à la conclusion que ce ne sont pas les sacrements de l'Église ni la croyance à cer-

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tains dogmes qui sauvent l'homme. Les protestants libéraux ne comprennent pas comment les adeptes de l'orthodoxie traditionnelle, catholique ou protestante, peuvent se soustraire à . cette inéluctable conséquence. Y en a-t-il cependant encore beaucoup parmi eux qui poussent la logique, avec saint Augustin, jusqu'à traiter de « péchés splendides » les vertus des païens ou qui aient le courage de damner l'immense majorité de l'humanité, pour n'avoir pas reçu l'absolution avec eux ou n'avoir pas cru à l'expiation par le sang du Christ avec eux ? Le cœur est meilleur que l'esprit. Mais les hommes réfléchis ne peuvent pas se contenter de pareils compromis pleins de contradictions.

Le protestantisme libéral dit ici tout haut ce que beaucoup d'autres pensent, sans le dire, parfois sans qu'ils se rendent compte de la portée de cette conviction ; le mal, à toutes les époques, chez toutes les races, dans toutes les religions, ne peut être combattu que par des armes morales, non par des pratiques magiques ou par de simples croyances intellectuelles. Et cette lutte est de tous les temps. C'est elle qui fait la dignité de la vie humaine.

l'expérience morale 85

Comme le péché procède à la fois de l'erreur et de la mauvaise volonté, l'œuvre de régénération individuelle ou sociale doit consister, à la fois à propager la vérité et à corriger les mauvaises dispositions de l'être humain. Les deux méthodes sont également indispensables.

L'une des plus fâcheuses illusions de la démocratie moderne a été de s'imaginer, par réaction contre l'Église, qu'il suffisait d'instruire les hommes pour les régénérer. Assurément l'instruction est une condition nécessaire du progrès moral. Partout, en Europe et en Amérique, les protestants libéraux ont été les promoteurs infatigables de l'instruction populaire. Mais partout aussi ils ont réclamé avec insistance que l'on ne considère pas l'instruction seule comme la panacée morale. Sans l'éducation du cœur et de la conscience elle est moralement inefficace. L'acquisition de nouvelles connaissances, surtout des connaissances élémentaires dont se compose l'instruction de l'immense majorité des citoyens, ne détermine pas la volonté vers le bien plutôt que vers le mal. Elle émancipe l'esprit ; elle l'habitue à penser, le prépare à exercer sa responsabilité ; elle fourbit Tinstru-

ment de la vie morale. Mais la science, par elle-même, est amorale ; elle constate des faits, en déduit des conséquences ; elle explique et, par cela même, justifie rationnellement tout ce qui existe. Elle fournit des matériaux perfectionnés aussi bien pour le vice que pour la vertu.

Pour que l'instruction soit moralement féconde, il faut qu'elle soit accompagnée et toute pénétrée d'éducation, de manière à développer la puissance des bons éléments de notre nature, à redresser nos difformités spirituelles et à nous communiquer les principes de vie morale qui nous manquent. Cette œuvre-là est autrement délicate que celle de l'instruction . Elle ne se laisse pas réduire en maximes ni en formules . Elle ne s'opère pas par des procédés mécaniques. Elle est essentiellement l'initiation à une forme supérieure de l'existence, la révélation d'un idéal dont la beauté et la grandeur conquièrent Fâme, une transfusion de vie de l'éducateur à l'élève, la communication d'un esprit, d'une énergie, d'une volonté pour le bien.

L'éducation morale est avant tout le fait de l'expérience, de celle des autres comme de la nôtre propre, l'expérience des hommes qui nous élèvent et nous instruisent, de ceux qui nous

l?expérienjGe, morale 87

GMit précédés dans la vie et dont ks enseigjiements et les exemples, nous; sont parvenus dans leur histoire, dans leurs écrits, dans tout ce qui les fait revivre pour nous. C'est la sainte contagion, du bieniy qui est non. moins réelle que la contagion du mal,, dont nous constatons si sotuvent les funestes effets physiques ou moraux- Nulle part la solidarité qui unit les hommes à travers le temps et l'espace, n'apparaît plus puissante que dans ce domaine de la vie morale qui estj par excellence> celui du règne humain. L'instruction, la civilisation toute entière ne sont possibles que grâce, à la solidarité. Les connaissances que nous pouvons acquérir aujourd'hui, les biens nombreux dont nous jouissons tous, même les plus misérables,, dans nos sociétés de haute culture, n'existent q^ue par suite des travaux accumulés et des découvertes successives des innombrables générations qui nous ont précédés. Sans elles, nous n'aurions rien de tout cela; nous ne serions rien qu'une variété de l'espèce animale. A combien plus forte raison en est-il ainsi de l'éducation et de la vie morale, cette quintessence de la vie humaine l

Quelle profonde vérité il y a dans la doctrine où la société chrétienne a consigné l'expérience de l'humanité : livré uniquement à. lui-même,

l'homme est incapable de faire le bien ! Abandonnée à ses propres forces, chaque créature humaine serait aussi impuissante à lutter contre le péché qu'à lutter contre l'ignorance. Notre vie morale nous vient du passé, du long apprentissage de la vie fait par les générations antérieures, de cette longue série d'expériences accumulées qui, peu à peu, ont appris aux plus tard venus le chemin de la vérité, de la justice et de '- la bonté.

De tout temps les hommes ont eu l'intuition plus ou moins raisonnée de ces conditions de la vie morale. Aussi n'est-ce pas le hasard ni l'habileté de quelques chefs spirituels, mais la nature même qui de tout temps a poussé les hommes, conscients de leur faiblesse^ avides de secouer le joug du péché et les misères de la vie inférieure, à chercher des lumières, des énergies, une inspiration morale, auprès de ceux qui leur apparaissaient dans le passé comme les maîtres de l'âme humaine, les détenteurs d'une puissance spirituelle supérieure, les incarnations de la sagesse, de la vie pure et sainte. Tantôt ils se sont adressés au poète qui, dans ses vers immortels, leur permettait de commu-

l'expérience morale 89

nier avec les héros du passé *; tantôt ils ont suivi le sage qui, par-dessus les rumeurs de la foule et les agitations de l'heure présente, avait contemplé la sereine beauté de la sagesse éternelle. Ici, ils se sont attachés aux hommes en qui s'incarnait la tradition avec son caractère vénérable ; ailleurs, ils ont demandé la vie aux mâles individualités des prophètes et des réformateurs. Plus généralement encore ils sont allés vers ces quelques êtres d'élite, dont la puissante personnalité domine de très haut l'histoire entière, parce que la parole de vie qu'ils ont apportée aux hommes, a paru si forte et si grande que l'on a vu en eux des envoyés ou même des incarnations de l'Éternel, vers Confucius, vers Mohammed, vers Çakyamouni le Bouddha, vers Jésus le Christ.

Ce sont là des faits que l'histoire scientifique moderne a mis en pleine lumière, non des théories. Leur universalité même nous autorise à les considérer comme autant de manifestations variées d'une disposition générale de l'esprit humain. Prétendre se soustraire à la solidarité qui règne dans la vie morale de l'humanité, est

1 Dans la société gréco-romaine, les poèmes d'Homère étaient devenus ainsi une source d'éducation et de vie morale.

go LE PROTESTANTISSÏE LIBERAL

absurde. Et; méeoiaiiaître la grande leçon qui ressoFt pour nous de: la forme que cette solidarité a prise partout dans l'histoirev est. tout aussi déraisonnable que de. méconnaître les transformations de l'idéal moral dans le passé et de nous croire liés, à tout jamais, par l'idéal traditionnel auquel l'Église prétend nous asservir.

L'hiomme, dans sa, lutte contre le péché, a besoin de puiser son inspiration et ses forces à une source éprouYée. M doit s'y abreuver librement,, non pas pour s'endormir ensuite dans la quiétude du contentement de lui-même, mais au contraire pour aller de l'avant, rafraîchi et retrempé, afin de faire mieux et plus que ce qu'il a fait jusqu'alors. Voilà les leçons de Tex.périence humainev sur laquelle se fonde le: protestantisme libéral pour dire à la société contemporaine qu'elle ne saurait se détacher de la solidarité morale du passé^^ que son. devoir est de prendre dans ce passé moral ce qut'il y a de meilleur, de plus grand, de plus beau etde plus saint, pour se l'assimiler et pour en faire, le principe même de sa lutte contre le mal,, autrement dit de son salut. Car, si elle se refuse à le faire, nos contemporains ne renonceront pas, pour cela, à chercher leur inspiration morale auprès d'autres hommes. Ils iront demander

L EXPERIENCE MORALE gi

aux politiciens de bas étage un breuvage empoisonné, à défaut des sources pures auxquelles ils ne sauront plus accéder.

Le protestantisme libéral — nous l'avons déjà dit et nous tenons à le répéter — li'est pas exclusif. Partout où il y a des leçons, des exemples, des forces à recueillir dans la vie morale de rhumanité, que ce soit dans la philosophie grecque, dans le Bouddhisme, dans l'Islamisme ou ailleurs, il engage la société moderne à en faire son profit. Mais au nom de l'expérience historique comme au nom de l'expérience individuelle de millions de nos contemporains, il pense que nulle part, dans le passé, il n'y a une source de vie morale aussi pure et aussi bienfaisante que dans l'Evangile du Christ ; et c'est pour cela, uniquement pour cette raison d'ordre expérimental, qu'il propose cet Évangile comme: l'antidote par excellence du péché et comme la puissance la plus efficace pour la régénération constante de l'humanité.

Il n'est guère contestable que les portions, de l'humanité qui sont devenues chrétiennes,, ont acquis ainsi une énergie vitale supérieure à celle

de toutes les autres et que, chez elles seules, s'est épanouie la civilisation la plus haute. Il ressort avec non moins d'évidence de l'histoire que, dans tout le cours de son développement, la chrétienté a constamment puisé de nouvelles forces et de nouvelles lumières morales en se retrempant aux enseignements de l'Evangile, pour corriger les erreurs et les abus que les passions individuelles ou les institutions dégénérées avaient fait prévaloir dans l'ordre moral . Et quand nous nous interrogeons nous-mêmes, hommes du xx^ siècle, ne constatons-nous pas que ce qu'il y a de meilleur en nous, nous vient de l'éducation séculaire puisée dans l'Evangile? Où donc avons-nous appris la dignité de l'âme humaine, même dans la plus humble et la plus misérable des créatures, sinon dans l'Évangile qui depuis dix- neuf siècles nous inculque, lentement et progressivement, la conviction que même le plus petit d'entre nous est enfant du Père céleste et que son âme est d'un prix infini ? Où donc l'humanité a-t-elle appris à avoir confiance dans sa destinée supérieure et à mettre son idéal, non dans la jouissance, ni dans l'exploitation de ses semblables, ni dans une forme quelconque de l'égoïsme, mais dans la réalisation d'une sublime mission morale?

l'expérience morale 93

Où donc a-t-elle entendu résonner cette parole qui énonce la condition de toute moralité supérieure : « Que sert-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perd son âme?» Quelle est la religion qui lui ait enseigné avec plus de force, que ce ne sont pas les rites ni les dévotions extérieures qui peuvent régénérer l'homme, mais la foi en la souveraineté de l'ordre moral, assimilé à la volonté même de Dieu, et que cette foi elle-même n'est rien qu'un vain fantôme, si elle ne se manifeste pas constamment dans les œuvres, si elle ne se traduit pas par une vie tout entière pénétrée de son inspiration? Où l'homme a-t-il pu, mieux que dans TEvangile, apprendre à secouer toute espèce de joug sacerdotal ou théologique, pour s'élever à l'autonomie de la conscience, obéissant à la volonté divine dans la pleine liberté des enfants de Dieu, uniquement parce qu'il en a saisi la souveraine beauté? Qui a prêché aux hommes avec plus d'insistance la faim et la soif de la justice, la miséricorde pour le pécheur repentant, la conscience du lien intime qui unit tous les hommes, de telle sorte que lorsqu'un membre souffre, tous les autres membres supportent le contre-coup de ses souffrances? Qui a mis en lumière la fraternité humaine d'une façon plus éclatante.

en la fondant sur la nature même de l'homme, puisque tous nous sommes fils d'un même Père? Qui a plus complètement fait de l'amour le mobile central de la vie et qui a illustré d'une façon plus saisissante la suprême grandeur du sacrifice, principe et couronnement de la victoire sur le péché? Qui, enfin, a mis au cœur de l'homme cette aspiration toujours inassouvie vers le progrès, qui a marqué dès lors d'un sceau d'élection les peuples élevés à cette école, les appelant à ce magnifique idéal de vie, d'activité, de réforme incessante, de recherche du plus et du mieux, qui est la réalisation du règne de Dieu sur la terre, les exhortant à devenir parfaits comme le Père céleste est parfait et les amenant ainsi à un perfectionnement continuel ?

Ce n'est pas parce que l'Eglise a constamment enfoui l'Évangile sous ses dogmes ou sous ses rites, que nous avons le droit de méconnaître ces caractères privilégiés de l'Évangile, qui font de lui, dans la pleine acception du terme, le plus bel idéal et la plus grande force morale que le monde ait produits . Dogmes et . rites ont fait leur temps. L'Évangile qui a été le principe moral vivifiant dans le passé, sous les dogmes et les rites, comme ces sources souter-

L'iE3lPÉRIENCE MDRAXE ÇfS

raines qui, en maintenant l'humidité des couches profondes du sol, permettent aux plantes fortes €t vivaces de se régénérer malgré l'aridité des couches supérieures, — rÉvangiie doit rester, pour s'adapter aux conditions nouvelles de la science et de la civilisation actuelles, pour revêtir les formas nou^' elles que comportent des temps nouveaux et pour continuer à agir dans l'humanité, comme le levain du progrès moral, de la régénération individuelle et sociale.

Voilà la thèse du protestantisme libéral.

Après ce que nous avons déjà dit sur sa manière de comprendre l'Évangile, il n'est plus nécessaire de rappeler encore une fois que cet Evangile régénérateur, ce n^est pas dans la lettre des écrits évangéliques qu'il faut le chercher, mais dans leur esprit, dans les principes de vie qu'ils nous font connaître, et non dans je ne sais quelle application scolastique de leurs préceptes.

On nous dit parfois rces principes se trouvent ailleurs. Ils ne sont pas le bien propre de l'Évangile de Jésus. Assurément, il y «n a qui se retrouvent dans d'autres religions et chez des philosophes. Le Bouddhisme, par exemple, professe des principes de bonté et de charité qui

en la fondant sur la nature même de l'homme, puisque tous nous sommes fils d'un même Père? Qui a plus complètement fait de l'amour le mobile central de la Yie et qui a illustré d'une façon plus saisissante la suprême grandeur du sacrifice, principe et couronnement de la victoire sur le péché? Qui, enfin, a mis au cœur de l'homme cette aspiration toujours inassouvie vers le progrès, qui a marqué dès lors d'un sceau d'élection les peuples élevés à cette école, les appelant à ce magnifique idéal de vie, d'activité, de réforme incessante, de recherche du plus et du mieux, qui est la réalisation du règne de Dieu sur la terre, les exhortant à devenir parfaits comme le Père céleste est parfait et les amenant ainsi à un perfectionnement continuel ?

Ce n'est pas parce que l'Eglise a constamment enfoui l'Évangile sous ses dogmes ou sous ses rites, que nous avons le droit de méconnaître ces caractères privilégiés de l'Evangile, qui font de lui, dans la pleine acception du terme, le plus bel idéal et la plus grande force morale que le monde ait produits . Dogmes et rites ont fait leur temps. L'Évangile qui a été le principe moral vivifiant dans le passé, sous les dogmes et les rites, comme ces sources souter-

L'iEXPÉRlENCE 3SEQRAI/E QfS

raines qui, en maintenant l'humidité des couches profondes du sol, permettent aux plantes fortes «t vivaces de se régénérer malgré l'aridité

des couches supérieures, — l'Evangile doit rester, pour s'adapter aux conditions nouvelles de la science et de la civilisation actuelles, pour revêtir les formes nouvelles que comportent des temps nouveaux et pour continuer à agir dans l'humanitéj comme le levain du progrès moral, de la régénération individuelle et sociale.

Voilà la thèse du protestantisme libéral.

Après ce que nous avons déjà dit sur sa manière de comprendre l'Evangile, il n'est plus nécessaire de rappeler encore une fois que cet Evangile régénérateur, ce n''est pas dans la lettre des écrits évangéliques qu'il faut le chercher, mais dans leur esprit, dans les principes de vie qu'ils nous font connaître, et non dans je ne sais quelle application scolastique de leurs préceptes.

On nous dit parfois : ces principes se trouvent ailleurs. Ils ne sont pas le bien propre de l'Évangile de Jésus. Assurément, il y «n a qui se retrouvent dans d'autres religions et chez des philosophes. Le Bouddhisme, par exemple, professe des principes de bonté et de charité qui

paraissent ne le céder en rien à ceux de l'Evangile 1. Nous ne songeons pas à le contester. Bien loin de voir un appauvrissement de l'Evangile dans des rapprochements de ce genre, nous les accueillons au contraire comme une précieuse confirmation de son incomparable valeur morale. Sages de l'Egypte ou de la Chaldée, Bouddhistes de rinde, Stoïciens grecs, que tous nous apportent les trésors de leur expérience morale ! Plus largement humaine sera la base de notre

* Il importe d'observer que la charité telle que l'enseigne le Bouddhisme, est inspirée par la recherche de l'anéantissement de la vie, ce qui est l'idéal bouddhiste, et non par le désir d'améliorer les conditions de l'existence pour celui qui bénéficie de l'acte charitable. Par suite de l'ignorance qui règne généralement en ces matières, on se fait parfois de grandes illusions à ce sujet. Dans le Bouddhisme, il s'agit pour celui qui exerce la charité comme pour celui qui en est l'objet, de se soustraire le plus possible à l'enchaînement des causes et des effets, qui constitue la trame fatale des existences successives de chaque être individuel, et d'arriver à se détacher de toute pensée, de tout désir, de toute volonté, pour finir par s'absorber dans l'être universel. Pour le Bouddhisme, vivre, c'est souffrir; donc il faut anéantir la vie. Pour l'Évangile de Jésus, le but à atteindre, c'est l'épanouissement complet de la vie, débarrassée de la souffrance et du péché. On s'explique aisément comment le Bouddhisme a plongé dans la torpeur les peuples qui l'ont adopté, tandis que le Christianisme les a vivifiés, et cela d'autant plus qu'il s'est moins éloigné des principes de l'Évangile.

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vie morale, mieux cela vaudra. Mais c'est justement parce que nulle part ailleurs nous ne trouvons tout ce que nous donne l'Évangile, que nous allons à lui comme à la source par excellence de la vie spirituelle.

Dans l'Evangile il y a, non seulement un enseignement ; il y a une personne : le Christ. Si nous nous reportons à l'expérience de l'humanité que nous avons invoquée plus haut et si nous ne fermons pas les yeux aux leçons de l'observation psychologique de nos jours, nous constatons que pour la plupart de nos semblables, — notamment pour ceux qui ne sont pas familiarisés avec les travaux de la pensée, — les idées abstraites, les principes purement spirituels, n'exercent pas une influence aussi grande que les idées qui se présentent à eux sous des formes plus concrètes, plus faciles à saisir et propres à frapper leur imagination, non moins que leur raison ou leur conscience. Il en. est ainsi dans toutes les religions et dans toutes les civilisations. L'une des grandes forces de l'Evangile a été d'être personnifié en quelque sorte en un homme : Jésus de Nazareth.

gS LE PROTESTANTISME LIBERAL

Les intellectuels oublient trop souvent cet élément capital de la vie religieuse et tout particulièrement du christianisme. L'éducation morale de l'humanité, nous l'avons vu (p. 86), ne se fait pas tant par des leçons théoriques que par la puissance de l'exemple, par la communion spirituelle, par la transmission vivante de l'énergie morale d'une personne à une autre. Il n'est pas malaisé de comprendre que l'incarnation de l'idéal religieux et moral de l'Évangile, en la personne de celui qui l'a annoncé au monde, assure à cet Évangile, auprès de la grande majorité des esprits, une puissance édu' cative bien supérieure à celle que peut exercer le simple enseignement des préceptes évangéliques. Celui-ci devient vivant, d'une yie réelle, plastique. L'histoire de Jésus se transforme en une parabole perpétuelle, la plus belle de toutes, puisqu'elle illustre toutes les autres.

C'est la même disposition naturelle de l'esprit humain qui a inspiré dans l'antiquité le culte des héros, au moyen âge le culte des saints. Dans ses dogmes sur la Trinité et sur les deux natures unies en Christ, l'Eglise a consacré par l'apothéose la vénération de la chrétienté pour son fondateur et, dans son dogme de la Rédemption, elle: a reporté sur l'Homme-