L EXPERIENCE SOCIALE

prétentions cléricales ont provoquée dans le monde moderne, pour que dans certains milieux on se soit laissé entraîner à méconnaître cette leçon évidente de l'expérience.

Le protestantisme libéral réclame l'église tout d'abord pour le culte public, en commun, parce qu'il tient beaucoup au culte public, alors même qu'il se refuse à l'identijQer purement et simplement avec la vie religieuse. Il tient au culte public, soit à jour fixe, soit à l'occasion des solennités qui comportent des assemblées religieuses, parce qu'il juge ce culte indispensable à la vie religieuse de la plupart de nos semblables. Assurément il ne méconnaît pas que le culte par excellence, c'est la soumission active à la volonté divine dans la vie quotidienne, le recueillement et la prière dans l'intimité de la vie individuelle. Mais, sauf peut-être pour un petit nombre d'êtres d'élite, la pratique même de ce culte privé a besoin d'être soutenue et encouragée par le culte public, par l'association et par l'exemple. Le culte protestant — nous l'avons déjà indiqué — est avant tout destiné à l'instruction et à l'édification des assistants. Eh ! bien, l'immense majorité d'entre

Il8 LE PROTESTANTISME LIBÉRAL

nous a besoin d'instruction en matière religieuse et morale, besoin d'être soutenus, encouragés, fortifiés dans la fidélité morale, dans la pratique du bien. Avec le grand développement de l'imprimerie moderne et la facile diffusion de tous les écrits peu moraux ou immoraux, de toutes les sollicitations sensuelles, de toutes les excitations des appétits de la bête humaine, je demande à tout homme sérieux s'il ne croit pas quH est plus nécessaire que jamais, de maintenir et de fortifier cette instruction du culte public et de développer tout ce qui peut contribuer à rédification saine et virile. Tous ceux qui ont l'habitude de ce culte public, savent quelles fortes et généreuses émotions ils y ont éprouvées, quelles salutaires leçons ils en ont remportées. Il y a nécessairement en pareille matière de nombreuses variétés individuelles. Les mêmes moyens qui produisent un bon effet sur les uns déplaisent aux autres. Il y aurait lieu sans doute d'introduire plus de souplesse dans le culte public des églises protestantes, — non pas en multipliant les séances, non pas en développant outre mesure des exercices d'une piété quelque peu maladive, comme les réunions de prière, les méditations où le verbiage creux paraît d'autant plus odieux à ceux qui ne sont pas hypno-