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tisés par ces pratiques piétistes, qu'il s'applique à des sujets plus sacrés, — mais eu utilisant les ressources de l'art et de la littérature pour l'expression des émotions religieuses, spécialement celles de la musique. Beaucoup de protestants libéraux estiment que leur culte est resté trop exclusivement biblique, alors qu'ils ont cessé de considérer la Bible comme un texte d'une essence différente de celui des autres livres. L'austérité, la sécheresse, — disons-le franchement — Tennui d'un grand nombre de réunions de culte ont beaucoup contribué à les faire déserter, alors que les ressources de la vie spirituelle et esthétique sont devenues plus généralement accessibles aux hommes de toute catégorie.

Quoi qu'il en soit de ces questions sur lesquelles il est bon d'attirer l'attention, mais que nous ne saurions trancher ici, le culte public reste pour les protestants libéraux, comme pour les autres fractions du protestantisme, un élément nécessaire, éminemment bienfaisant de la vie religieuse. Seulement ils ne pensent pas qu'en lui doive s'absorber toute la vie religieuse de la communauté, ni que la valeur religieuse et morale d'un homme se mesure à la quantité de ses présences aux offices. Car ici encore i'ex-

pérîence nous apprend qu'il y a des hommes d'une vie morale très élevée ei vraiment chrétienne, qui préfèrent d'autres modes d'instruction spirituelle et d'autres sources d'émotions religieuses aux assemblées du culte officiel et que, d'autre part, chez ceux que l'on peut appeler des « piliers d'église » la piété vivante et la moralité supérieure ne correspondent pas toujours à la dévotion extérieure.

Le protestantisme libéral pense donc qu'il faut moderniser le culte, l'accommoder à la culture et aux dispositions du temps actuel, ne pas prétendre imposer ses formes traditionnelles à ceux qui ne peuvent plus y prendre intérêt, mais au contraire approprier ses formes aux besoins du jour. Car en lui-même le culte n'a aucune valeur magique. Il ne vaut que dans la mesure où il procure de l'instruction, de l'édification, des émotions religieuses et des énergies morales à ceux qui le fréquentent. Si vous faites mieux sentir la souveraineté de l'Éternel à beaucoup de nos contemporains, en leur faisant des conférences sur la marche des mondes dans l'espace et sur les harmonies astronomiques qu'en leur expliquant un fragment de la Bible, vous auriez grand tort de ne pas employer ce moyen efficace d'instruction religieuse, de pré-

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férence au sermon du type traditionnel. La seule chose qui importe, en effet, c'est de faire sentir aux hommes la présence et l'action universelle de Dieu. Et si vous pouvez, par des études littéraires, artistiques, morales, voire même par des concerts ou des représentations appropriées, fortifier pour le bon combat des âmes que la prédication traditionnelle né touche paSj vous auriez grand tort de ne pas y avoir recours. L'un des devoirs les plus urgents des églises protestantes actuelles, est d'élargir dans ce sens leur notion du culte et de parler aux hommes du xx^ siècle un langage vraiment moderne, la langue de leur temps et de leur civilisation, qu'ils puissent comprendre, au lieu de cette phraséologie creuse, faite de patois de Canaan et de vagues formules sentimentales, défroque usée de la grande tradition biblique.

Bien loin de vouloir supprimer les églises, le protestantisme libéral aspire, au contraire, à leur ouvrir de nouvelles destinées en les ramenant à ce qui est leur véritable mission dans le protestantisme : l'instruction et l'édification de leurs membres, et en les appelant à poursuivre ce but par tous les moyens que la civilisation

actuelle met à leur disposition . Cette instruction religieuse^ cette forte éducation morale, nous la devons en tout premier lieu à la jeunesse. Il n'y a pas, à notre avis, de tâche plus importante pour le& églises. Presque partout aujourd'hui, dans les pays de civilisation avancée, l'instruction de l'enfance est considérée comme un service public, une fonction obligatoire de l'État, et partout aussi on a vu les protestants libéraux parmi les promoteurs et les défenseurs les plus zélés de l'instruction gratuite, obligatoire et laïque, c'est-à-dire indépendante de tout joug confessionnel et de tout dogmatisme ecclésiastique. En agissant ainsi ils se conformaient à leurs principes. Mais cela n'implique de leur part aucun dédain de l'instruction religieuse. Tout au contraire. C'est parce qu'ils la veulent forte, sincère, complète, qu'ils ne veulent pas d'une instruction religieuse uniforme, officielle et par conséquent, ou bien tyrannique par l'imposition d'un catéchisme d'État, ou bien superficielle et toute extérieure par l'élimination de tout ce qui pourrait lui donner un caractère précis. Destinée à donner aux enfants les principes et les énergies de leur vie religieuse et de leur vie morale, c'est-à-dire de ce qui est par excellence indivi-

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duel, cette instructioa particulière, la plus importante de toutes, mais aussi celle où la liberté est le plus sacrée, relève des familles et des associations religieuses, des églises. Il n'y a pas pour elles de tâche plus belle ni plus sainte. Jamais elles n'y attacheront trop d'importance. C'est ici donc que le protestantisme libéral, s'adressant aux parents auxquels incombe le choix des éducateurs de leurs enfants, leur dit : « Prenez bien garde de faire donner à vos enfants une instruction religieuse, fondée sur des principes tout à fait opposés à ceux qui leur sont inculqués à l'école, une instruction qui tire sa force uniquement du surnaturel, alors que toutes les sciences sont d'accord pour leur apprendre que le miracle n'existe pas, une instruction qui repose sur un ensemble de traditions inconciliables avec les conclusions les mieux établies des sciences expérimentales et de l'histoire, une instruction qui aboutisse nécessairement à un conflit avec celle de l'école, pour peu que le jeune homme ou la jeune fille réfléchisse à ce qui lui est enseigné. Ne traitez pas légèrement la formation religieuse et morale de vos enfants ; ne les exposez pas, par votre insouciance, à ce terrible conflit de la science et de la foi, où tant de caractères ont

sombré et qui pèse sur tous comme un perpétuel danger. Le protestantisme libéral, par sa notion toute morale de la religion, en dégageant l'Évangile proprement dit de toutes les doctrines traditionnelles qui l'ont confisqué à leur profit, vous offre pour vos enfants une forte instruction religieuse, toute pénétrée des principes de l'Évangile et s'adaptant parfaitement aux enseignements de l'école moderne, une instruction qui vise à faire des consciences autonomes, de libres croyants, des chrétiens qui soient en même temps de libres citoyens de la démocratie moderne. Assurez-leur ce bienfait. Mettez-les ainsi en état de se faire leur propre vie religieuse, leur propre vie morale, par une adhésion raisonnée et un libre choix. »

Ce devoir incombe à tous, même aux parents qui n'ont pas su asseoir pour eux-mêmes leur vie morale sur des principes solides. Nous ne savons rien de plus coupable que ce raisonnement, hélas ! trop fréquent dans certains milieux, où des pères dégagés de la foi traditionnelle, catholique ou protestante, continuent néanmoins à faire donner à leurs enfants une instruction religieuse dont ils réprouvent les principes, en se disant que plus tard ces enfants, devenus grands, sauront bien se débarrasser de

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tout ce bagage religieux inutile et encombrant. Ils ne s'y prendraient pas autrement si, de propos délibéré, ils voulaient flétrir le sens moral de leurs enfants.

Pour que l'instruction religieuse puisse être donnée à la jeunesse, il faut des églises ; il faut des .associations religieuses et des hommes à qui elles confient spécialement cette tâche sacrée. Il en faut également pour la propagation des principes religieux et moraux. Le mot de « propagande » a pris un sens fâcheux, à cause des abus sans nombre commis par les églises autoritaires. Mais autant la propagande, pour laquelle tous les moyens sont bons puisque la fin justifie les moyens, est odieuse, autant la propagation de ce que l'on considère comme la vérité et la justice, est un devoir pour chacun de nous. La vérité et surtout la vie morales — nous l'avons déjà dit — ne se propagent pas de la même manière que la vérité scientifique. Celle-ci, il suffit de l'exposer, de la faire comprendre, de la démontrer. La vie morale, la foi religieuse entant que disposition de l'âme, ne se communiquent pas par le seul enseignement et ne se démontrent pas comme un théorème de géométrie. Elles se propagent

Iii.6 LE PROTESTANTISME LIBÉRAL

par l'action individuelle, par l'exemple, par le rayonnement de leurs applications. Autant toute contrainte ou toute violence sont odieuses en pareille matière, autant l'homme de foi et l'homme vraiment moral ont à cœur de faire bénéficier les autres des bienfaits spirituels dont ils jouissent eux-mêmes. Que serait un idéal de justice que l'on ne chercherait pas à appliquer ? Que serait une foi qui ne tendrait pas à se traduire en actes ?

Assurément nous voyons beaucoup d'oeuvres morales s'accomplir en dehors des églises, et nous ne saurions trop nous féliciter de cette extraordinaire fécondité d'associations morales, qui est un des meilleurs titres de la société contemporaine à l'estime de ceux qui la suivront. Mais il suffit de jeter un coup d'œil sur la statistique de ces oeuvres de réforme morale, aussi bien que sur celle des œuvres de bienfaisance, pour constater quelle large place y occupent les œuvres d'origine ecclésiastique. Et, si nous ne regardons pas seulement à leurs enseignes, si nous analysons quels en sont partout les membres les plus actifs et les plus zélés, nous constatons encore plus clairement quelle part tout à fait prépondérante y prennent des hommes et des femmeS; dont l'inspiration est toute chré-