MISSION DANS LA SOCIÉTÉ MODERNE I

savoureux, mais ce n'est pas la taille qui fait germer et mûrir le fruit ; c'est la sève.

Il n'est pas plus exact d'accuser le protestantisme libéral d'être une survivance des vieilles superstitions. Qu'on repousse ses principes, si l'on croit qu'ils ne sont pas bons, mais qu'on ne le mette pas dans la même catégorie que les religions autoritaires du passé. Car il ne fait appel qu'à la raison, à la conscience, à l'expérience, c'est-à-dire aux instruments mêmes dont la libre recherche scientifique fait usage et aux seuls critères de la vérité, que l'esprit autonome de l'homme moderne puisse admettre. Assurément il n'a pas la prétention d'avoir trouvé la vérité définitive et complète, et il n'a pas la sottise de dénoncer les infaillibilités d'autrefois, pour y substituer la sienne. Il fait appel au Ubre examen, n'attend rien que de la libre persuasion et compte fermement que l'avenir développera et perfectionnera l'œuvre religieuse et morale à laquelle il travaille.

L'ambition du protestantisme libéral, la mission qu'il aspire à remplir dans la société contemporaine, c'est justement de concilier la tradition et le progrès, de conserver ce qu'il y a de bon et de durable dans les expériences religieuses du passé, en le dégageant des formes

vieillies et désormais inacceptables qui en compromettent la valeur pour l'esprit moderne, et de le combiner avec la culture spirituelle contemporaine, avec les besoins et les expériences du présent, avec les légitimes exigences de l'avenir. Le dosage en est délicat et dépend naturellement beaucoup des circonstances, du milieu, des antécédents. Ce qui paraît excessif à l'un, semble anodin à l'autre. L'œuvre du protestantisme libéral n'est ainsi, en dernière analyse, que la continuation de l'œuvre réformatrice dans la société moderne, ni conservatrice, ni révolutionnaire, mais progressive et procédant par évolution. Il est le principe réformateur toujours en action, s'attaquant tantôt au despotisme sacerdotal, tantôt à la religion magique et sacramentelle, tantôt à la servitude du dogme ou au formalisme des pharisiens, tantôt au péché de l'individu, tantôt encore à l'injustice sociale, suivant que le besoin de réforme se fait sentir plus vivement sur l'un ou l'autre de ces domaines.

Ainsi, pour les uns, nous réformons trop.

D'après les autres nous n'avons pas la logique