MISSION DANS LA SOCIÉTÉ MODERNE

plicité, — et plus encore à nous expliquer, comment des hommes de cette nature osent reprocher aux chrétiens libéraux, voire même aux révolutionnaires, leurs efforts au moins sincères, pour mettre un terme à une situation aussi fâcheuse et aussi répugnante. Il n'y a pas, à nos yeux, de pires blasphémateurs de la religion que ces sadducéens qui, d'âge en âge, clouent au pilori quiconque recherche avant tout la sincérité morale.

Le protestantisme libéral pense qu'il y a une autre solution du conflit qui fait si cruellement soufirir la société moderne. Il considère comme sa mission de dénoncer sans cesse la funeste confusion de la religion avec un ensemble de doctrines, de pratiques et de rites, que la raison et la conscience ne peuvent plus accepter, — d'instruire nos contemporains des résultats acquis par la science religieuse, par l'étude sérieuse et respectueuse, mais entièrement libre, des origines et de l'évolution du christianisme, par l'histoire des religions de l'humanité ; — de faire appel à l'expérience humaine, religieuse et morale, pour leur apprendre que la religion est indépendante des formes qu'elle a revêtues dans

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le passé, qu'elle ne s'épuise pas dans les dogmes, qui n'en sont que des expressions temporaires, adaptées à la civilisation du passé, ni dans les rites qui n'en sont que des applications éphémères, toujours révisibles et perfectibles ; — de faire ressortir la nécessité de la religion dans la vie individuelle et sociale, de montrer que cette religion ne peut être efficace qu'à la condition d'être sincère et d'inspirer la vie morale entière. La mission du protestantisme libéral moderne est de s'adresser aux hommes de toute condition, de toute race, de toute confession, aussi bien aux catholiques de naissance qu'aux protestants ou aux Israélites, à tous ceux que le divorce entre leur religion traditionnelle et leurs convictions intellectuelles modernes tourmente, pour leur proposer une religion, admissible pour la raison, éprouvée par l'expérience, répondant aux besoins de la conscience et du cœur dans une société de haute culture, — une religion capable de leur donner les énergies morales et affectives qui sont les agents nécessaires de la vie spirituelle ; — une religion qui conserve ce qu'il y a de meilleur, de plus efficace, de plus bienfaisant- dans l'expérience séculaire de l'humanité, sans exiger aucune mutilation de l'intelligence et sans condamner