MISSION DANS LA SOCIÉTÉ MODERNE

ses adeptes à la duplicité morale ; — une religion qui soit à la fois fille de la tradition, puisqu'elle s'attache avant tout à l'Evangile du Christ, et inspiratrice d'un progrès continu, parce que cet Évangile n'est pas pour elle une révélation close une fois pour toutes, mais une puissance de vie, le principe d'une évolution organique, destiné à s'épanouir toujours plus largement, à se ramifier, à s'étendre et à s'adapter sans cesse aux conditions nouvelles et aux besoins nouveaux de la civilisation; — une religion qui soit une autorité intérieure, le levain de la régénération individuelle, et qui soit, par cela même, un ferment toujours actif de régénération sociale, puisqu'elle vise à l'établissement du règne de Dieu sur la terre, par le triomphe de la justice sur l'iniquité, de la bonté sur l'égoïsme, de la liberté spirituelle sur les servitudes du péché individuel ou social ; — une religion, enfin, d'une forte et saine piété qui apporte à l'homme la sérénité, la paix de l'âme, la résignation et la consolation dans les inévitables douleurs de la vie terrestre, l'espérance de la vie éternelle, couronnement nécessaire de notre misérable existence d'ici-bas*.

1 Quoique la disposition de ces études n'ait pas permis de consacrer un paragraphe spécial à ce sujet.

lyO LE PROTESTANTISME LIBERAL

Cette religion, le protestantisme libéral la résume avec le Christ dans le double commandement : « Tu aimeras Dieu de toute ton âme et ton prochain comme toi-même. » Et avec le Christ il professe que ces deux commandements n'en font qu'un : aimer Dieu en l'homme et l'homme en Dieu. L'amour de Dieu, en effet, se manifeste non-seulement par la soumission, surtout passive, à l'ordre divin qui est la loi de l'univers, mais non moins par la soumission active à l'ordre divin qui est la loi morale, c'est-à-dire par l'accomplissement joyeux et

il importe de prévenir tout malentendu, en déclarant ici que la foi aux destinées éternelles de l'hômnje est un élément capital du protestantisme libéral. Mais autant il garde fermement l'espérance chrétienne et généralement humaine en la vie après la mort, autant il est convaincu que, sans la vie future, l'existence d'ici-bas n'est plus qu'une sinistre comédie, dépourvue de raison d'être et de sanction, autant la vie éternelle lui apparaît comme le couronnement nécessaire de l'existence terrestre, puisque celle-ci n'aurait plus de caractère moral si tout est fini pour nous à la mort, — autant aussi le protestantisme libéral estime qu'il faut être réservé sur ce chapitre, ne pas prétendre disserter sur ce qui, par sa nature même, échappe à toute connaissance positive de notre part, et se borner à énoncer le principe, conforme à la loi de la nature, que rien ne se perd ni ne s'anéantit, sans se risquer à en déterminer les modes d'application.