MISSJON DANS LA SOCIETE MODERNE I

suffisante ni le courage nécessaire pour aller Jusqu'au bout de nos principes. A droite on nous dit : sous prétexte de réformer le christianisme et d'adapter la religion aux besoins de l'esprit rtioderne, c'est le christianisme luimême, la religion elle-même que vous dissolvez, en sorte qu il ne vous reste plus rien. A force de repasser le couteau vous en êtes arrivés à user la lame- A gauche on nous dit : la seule manière d'en finir avec les erreurs et les abus que vous dénoncez à juste titre, c'est d'en finir avec la religion. Elle n est qu'une forme transitoire dans révolution de Tesprit humain. A l'âge de la religion doit succéder celui de la science. Il n'y a plus de place pour elle dans la société de l'avenir.

L'énoncé des convictions religieuses et morales du protestantisme libéral, tel que nous Tavons donné plus haut, suffit à le justifier, ce nous semble, au tribunal de l'opinion. Le caractère profondément religieux de sa notion morale de l'Évangile n'est pas contestable, et la valeur morale d'un pareil enseignement, qui répond aux meilleures aspirations de la conscience moderne, ne saurait être mise en question.

l50 LE P»OTESTA«TïSME LIBERAI.

Il convient néanmoins de serrer de plus près ces objections, afin de nous rendre un compte plus exact de la situation du protestantisme libéral à Tégard des autres tendances spirituelles de la société contemporaine, et de saisir plus nettement quelle est Toeuvre qui lui incombe.

Quand on examine de près les reproches dont il est Tobjet de la pan des irréligieux aussi bien que des traditionalistes, on ne tarde pas àrecoGnaître qu*ils procèdent des mêmes prémisseSr d'une même conception traditionnelle de lareitgion^ conservée par les uns et rejetée parles autres. Au dessus des doctrines particulières, il y a deux principes essentiels qui, pour les uns œmme pour les autres, sont en quelque sorte constitutifs de la religion , à tel point que s'ils disparaissent, la religion elle*mêmes*évanouit: c'est d'une pan, Texistence d'une autorité religieuse extérieure à l* homme qui ait le droit et le pouvoir de lui' dicter la vérité et les règles de sa conduite, — d'autre pan, la croyance au surnaturels Sans autorité extérieure et sans surnaturel, il leur semble qu'il n*y a pas de religion- : c'est pourquoi, disent les conservateurs protestants et catholiques, il faut coûte qu^e coûte mamtenir Tautorité extérieure et le surnaturel ■ — c'est pourquoi, répliquent les adversaires de

MISSION dans; la société moderne 1 5'I

tcmte religion, il faut supprimer la rdigion, puisque nous ne reconnaissons plus d'autorilé arbitraire ni de surnaturel.

Le protestantisme libéral conteste de: toute son énergie cette funeste conception de la religion, qui légitime à la fois les craintes des traditionalistes et les indignations des révoludon»naires. D'accord' avec les véritables libres-penseurs, il repousse l'autorité religieuse extérieure à rhomme, que ce soit TÉglise, comme le veulent les catholiques, ou la Bible toute entière comme le veulent les protestants orthodoxes ^ ou telle ou telle partie de la Bible, comme le veulent les orthodoxes mitigés, qui ne s'aperçoivent pas qu'en faisant de leur propre juge*ment un triage dans la Bible, ils substituent leur propre autorité à la sienne. Le protestantisme libéral, nous l'avons vu, fonde la religion comme la morale sur la seule autorité intérieurs de k conscience, de la raison, de l'expérience. Avec la science, ri repousse le surnaturel pouar associer le sentiment religieux à la conception moderne de l'ordre universel. Et il considère comme sa mission de familiariser nos contemporains avec cette conception moderne de: la religion, en dissipa'nt la fâcheuse erreaair que religion soit synonyme d'autorité extérieure et

l52 LE PROTESTANTISME LIBÉRAL

de surnaturel, en propageant le sens d une religion à laquelle l'homme instruit puisse adhérer, sans introduire le divorce entre toutes ses convictions intellectuelles et sa foi.

L'idée même d'une autorité religieuse, extérieure à rhomme, est d'une psychologie enfantine. Un peu de réflexion suffit à nous convaincre que c'est toujours et partout une illusion. Une autorité n*extste pour nous que dans la mesure où nous la reconnaissons comme telle, que ce soit d'une façon inconsciente, sans que nous en saisissions les motifs, que ce soit par crainte et par intérêt bien entendu ou que ce soit en vertu d'un raisonnement conscient C'est toujours en dernière analyse l'adhésion de notre esprit et de notre volonté qui, seule, lui assure son pouvoir. Si je me soumets au pape ou à un concile, et si je leur accorde le droit d« décider ce que je dois croire ou quels seront les mobiles déterminants de ma vie, c'est parce que je crois à leur infaillibilité- Si j'accepte, les yeux fermés, les enseignements d'une Bible quelconque, c'est parce que je crois que Dieu me parle dans cette Bible. La raison dernière de ma conduite est toujours en moi. Il ne peut pas en être autrement. Prétendre que la suppression des