III. 1. Il était (au désert) depuis un certain temps

S. Jérôme, In Isaiam, 1v, 1 : Maledicta sterilis quæ non habet semen in Israel, (P. L., t. xxiv, col. 72); S. Augustin, De bono conjugali, c. xxu: Illo itaque tempore cum et lex dies Patriarcharum subsequens maledictum dicil qui non excitaret semen in Israel, et qui poterat non promebat, sed tamen habebat (P. L., t. xv, col. 591). On trouve une formule tout à fait semblable dans saint Jean Damascène, De fide orth., Iv, 24: ἐπιχατάρατος πᾶς ὃς oÙx ἐγείρει σπέρμα ἐν τῷ ᾿Ισραήλ. C'est peutêtre à saint Augustin que notre auteur a emprunté sa formule. — Masculum est une aggravation qui ne se comprend guère; Fabricius a proposé de lire : maledictum omnem masculum, qui non genuissel. C'est une conjecture heureuse.

III. 4. Le récit des apparitions est interverti une nouvelle fois; dans Pseudo-Matthieu la première apparition était pour Anne, Nous en avons vu la raison: l'auteur croyait à la conception virginale de Marie; c’est Anne qu'il fallait d'abord prévenir de cette faveur, Notre opuscule

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346 NATIVITÉ DE MARIE fap 1-3

cum esset solus, angelus Domini ei cum immenso lumine astitit. Qui cum ad ejus visionem turbaretur, angelus qui ei apparuerat timorem ejus compescuit dicens : « Noli timere, Joachim, neque in visione mea turberis; ego enim sum angelus Domini, missus ab ipso ad te, ut annuntiem tibi preces tuas esse exauditas et eleemosynas tuas ascendisse in conspectum ejus. Videns quippe vidit pudorem tuum et audivit sterilitatis opprobrium non recte tibi objectum. Peccati namque, non nature ultor est Deus, et ideo cum alicujus uterum claudit, ad hoc facit ut mirabilius deno aperiat, et non libidinis esse quod nascitur, sed divini muneris cognoscatur. 2. Prima enim gentis vestre Sara mater nonne usquead octogesimum annum infecunda fuit? et tamen in ultima senectutis state genuit Isaac cui repromissa erat benedictio omnium gentium. Rachel quoque tantum Domino gratá tantumque a sancto Jacobo amata, diu sterilis fuit, et tamen Joseph genuit, non solum dominum Ægypti sed plurimarum gentium fame periturarum liberatorem. Quis in ducibus vel fortior Sampsone vel sanctior Samuele? et tamen hi ambo steriles matres habuere. Si ergo ratio verbis meis tibi non persuadet, crede dilatos diu conceptus et steriles partus mirabiliores esse solere. 3. Proinde Anna uxor tua pariet tibi filiam, et vocabis

repousse énergiquement cette idée, aussi remet-il en première ligne l'apparition à Joachim. — Cum immenso lumine, la lumière est l'aecomgnement obligatoire d'uneapparition angélique. Cf. Luc., 11, 9. — Preces tuas esse exauditas, cf. Act., x, ^, l'angedit au centurion Corneille : Orationes tuæ el eleemosynæ tuæ ascenderunt in memoriam in conspectu Dei. — Videns vidit, tournure fréquente dans la Vulgate latine: notre auteur

désireux de montrerson érudition n'aeu garde de l'oublier. — Peccati namque, etc., c'est l'idée contraire à celle des Juifs, que les maux naturels sont nécessairement le châtiment du péché; cf. Joa., 1x, 2.

2. L'auteur met en évidence les raisons pour lesquelles la tradition a fait de Marie l'enfant de la vieillesse : 1) ut non libidinis esse, l'enfant née dans ces conditions n'est plus le fruit de la passion ; 2) afin que la naissance de la premiére sainte du Nouveau Testament ressemblàt à celle des saints de l'Ancien ;9) afin que ce pre-

quand, certain jour qu'il était seul, un ange du Seigneur lui apparut, environné d'une grande lumière. A sa vue Joachim fut troublé, mais l'ange qui lui était apparu apaisa sa crainte en lui disant : « Ne crains pas, Joachim, netetrouble point à ma vue; je suis en effet un ange du Seigneur, envoyé par lui vers toi, pour t'annoncer que tes prières ont été exaucées et que tes aumónes sont montées en sa présence. Oui certes il a vu ta honte, et il a entendu le reproche de stérilité qu'à tort on t'a jeté. Car Dieu est le vengeur du péché, mais non point de la nature. Aussi, quand 1] ferme un sein, il le fait pour l'ouvrir ensuite d'une maniére plus admirable, et pour que l'on sache que ce qui naît ainsi n'est point le fruit de la passion, mais le présent de Dieu. 2. La première mère de votre nation, Sara, n'estelle point restée stérile jusqu’à quatre-vingts ans? et pourtant, aux derniéres années de sa vieillesse, elle a mis au monde Jsaac à qui il avait été promis qu'en lui seraient bénies toutes les nations. Rachel, elle aussi, si agréable au Seigneur et tant aimée de Jacob, fut longtemps stérile, et pourtant elle enfanta Joseph qui ne fut pas seulement le maître de l' Égypte, mais le sauveur de nombreuses nations qui allaient mourir de faim. Qui donc parmi les juges fut plus fort que Samson et plus saint que Samuel? et tous deux pourtant eurent pour méres des femmes (longtemps) stériles. Si donc la raison ne te persuade point par ma bouche, crois du moins que les conceptions longtemps différées et les enfantements tardifs sont d'ordinaire les plus admirables. 3. Ainsi ton épouse Anne t'enfantera

mier miracle füt le prélude du miracle beaucoup plus grand de la conception virginale de Jésus. — L'ensemble du discours de l'ange est conçu à la manière d'une argumentation scolastique; il n'est pas jusqu'à la distinction entre la raison et la foi qui ne soit indiquée : (δὲ ergo ralio... crede ; ce que l'ange demande, c'est la foi en sa parole, non la conviction née d'une argumentation.

3. Proinde Anna, ct. Luc., 1, 13, uxor tua Elisabeth pariet tibi filium, el vocabis nomen ejus Joannem — Spiritu S. replebitur — Lue., 1,15.

nomen ejus Mariam hec erit, ut vovistis, ab infantia sua Domino consecrata, et Spiritu Sancto replebitur adhue ex utero matris. Omne immundum neque manducabit, neque bibet, neque inter populares forinsecus turbas, sed in templo Domini conversatio ejus erit, ne quid de ea sinistrum vel suspicari saltem possit vel dici. Itaque state procedente sicut ipsa mirabiliter ex sterili nascetur, ita incomparabiliter virgo generabit altissimi filium, qui Jesus vocabitur: secundum nominis etymologiam salvator omnium gentium erit. 4. Et hoc tibi eorum qus annuntio signum erit, cum perveneris ad auream in Hierosolymis portam, habebis 101 obviam Annam uxorem tuam, quz de tus regressionis tardatione modo sollicita, tunc in adspectu tuo gaudebit, » His dictis angelus discessit ab eo.

IV. 1. Deinde apparuit Anna uxori ejus dicens : « Ne timeas Anna, neque phantasma putes esse quod vides. Ego enim sum angelus qui preces et eleemosynas vestras obtuli in conspectu Dei, et nunc missus sum ad vos ut annuntiem vobis nascituram filiam qua Maria vocata super omnes mulieres erit benedicta. Hzec a nativitate sua

L'auteur raisonne déjà comme les théologiens postérieurs. « Si Jean à été rempli du Saint-Esprit dés le sein de sa mère, il doit en être de méme de la vierge Marie. » Mais il ne dépasse pas ce point ; Marie est seulement sanctifiée dans le sein de sa mére; nous verrons méme qu'il exclut formellement la conception immaculée au sens théologique. — Omne immundum, cf. Luc., 1,15; einum et siceram non bibet. — Itaque, notre au-

teur est le seul à dévoiler d'une manière aussi précise et dès le début

le róle ultérieur de Marie dans le salut du monde. Son récit est inspiré davantage de Luc., 1, 11-21, que des légendes précédentes. A ces dernières il n'a emprunté que le nom des parents de la Vierge, et l'oflense | faite à Joachim. — Sécundum nominis elymologiam, l'auteur serait-il | influencé par des réminiscences d’Isidore de Séville ?

4. Signum, c'est le pendant du signe demandé par Zacharie, Luc., 1, 18, |

une fille, et tu l'appelleras Marie. Elle sera, comme vous en avez fait le vœu, consacrée au Seigneur dés son enfance, et remplie du Saint-Esprit dés le sein de sa mére. Elle ne mangera ni ne boira rien d'impur, elle ne séjournera point au milieu des agitations populaires du dehors, mais dans le temple du Seigneur, afin qu'on ne puisse sur son compte rien soupconner ni dire de fácheux. Aussi avec le cours de l’âge, comme elle sera née elle-même miraculeusement d'une femme stérile, de méme par un miracle incomparable, tout en restant vierge, elle mettra au monde le fils du Trés-Haut qui sera appelé Jésus, selon l'étymologie de son nom, le sauveur de.toutes les nations. 4. Et voici le signe (de la vérité) des choses que je t'annonce : quand tu arriveras à la porte d'or de Jérusalem, tu rencontreras sur ton chemin Anne ton épouse, qui, inquiéte jusque-là de ton retard, se réjouira dés lors en te revoyant. » Cela dit l'ange s'éloigna de lui.

IV. 1. Puis il apparut à Anne son épouse, lui disant : « Ne crains pas, Anne, n'imagine pas que c'est un fantôme que tu vois. Je suis, en effet, l'ange qui ai porté vos prières et vos aumónes en la présence de Dieu; et maintenant j'ai été envoyé vers vous pour vous annoncer le naissance d'une fille, qui s'appellera Marie et qui sera bénie pardessus toutes les femmes. Remplie de la grâce du Seigneur

mais Joachim ne doute pas, aussi l'ange lui donne-t-il spontanément un gage de l'accomplissement de sa promesse.— Auream portam, donnée traditionnelle, cf. Pseudo-Matthieu, mn, 5.

IV. Du récit de l'apparition à Anne ont disparu toutes les circonstances gracieuses qui rendaient si poétiques les premiers chapitres du Protévangile. ΤΊ ne reste plus que le schéme général.

4. Neque phantasma, comme dans le récit des apparitions du Christ

ressuscité. — Angelus qui preces, cf. Tob., xix 12-15; Apoc., viri, 3-^, les mêmes idées étaient dans Pseudo-Matthieu. — H«c a nativitate,

légère inconsistance avec ce qui précède. L'ange avait annoncé à Joachim que Marie serait remplie du Saint-Esprit dés le sein de sa mère,

statim Domini gratia plena, tribus ablactationis suæ annis in domo paterna permanebit, postea vero servitio Domini mancipata a templo usque ad intelligibiles annos non dis- | cedet, ibi denique jejuniis et orationibus nocte ac die Deo serviens ab omni immundo se abstinebit, virum nunquam cognoscet, sed sola sine exemplo, sine macula, sine corruptione, sine virili commixtione, virgo filium, ancilla Dominum et gratia et nomine et opere salvatorem mundi generabit. 2. Itaque surge, ascende Hierusalem et cum perveneris ad portam quae aurea pro eo quod deaurata est vocatur,ibi prosigno virum tuum pro cujus incoluminatis statu sollicita es, obvium habebis. Cum hec igitur ita evenerint, scito quod quæ annuntio sine dubio complenda erunt, »

V. 4. Itaque juxta angeli preceptum uterque de loco in quo erant promoventes ascenderunt Hierusalem, et cum ad locum pervenissent angelico vaticinio designatum, ibi sibi invicem obviaverunt. Tunc de mutua sua visione læti et promissæ prolis certitudine securi, debitas Domino humilium exaltatori gratias egerunt. 2. Itaque adorato Domino domum regressi divinum promissum certi et hilares exspectabant. Concepit ergo Anna et peperit filiam,

Il s'agit ici du moment de la naissance; à moins qu'il ne faille prendre le mot nativitas dans un sens plus large et y voir la conception. — Usque ad intelligibiles annos, l'áge de discrétion, où l'on commence à discerner nettement le bien du mal. — Ab omni immundo, οἷ. plus haut, 1, 3. — Sola sine exemplo, cf. Sedulius, Carm. Pasch.,11, 67 sq., P. L., - 1. xix, eol. 599,

Gaudia matris habens cum virginitatis honore Nec primam similem visa es, nec habere sequentem, Sola sine exemplo placuisti femina Christo.

Toutes ces expressions ont pénétré de bonne heure dans la liturgie

dés l'instant de sa naissance, elle demeurera pendant les trois années de son allaitement dans la maison paternelle; ensuite, consacrée au service du Seigneur, elle ne s'éloignera pas du temple jusqu'à l’âge de discrétion. Là, en somme, servant Dieu jour et nuit dans les jeünes et les oraisons, elle s’abstiendra de tout ce qui est impur; elle. ne connaîtra Jamais d'homme; mais seule,sans avoir jamais eu d'exemple, sans tache, sans corruption, sans union avec un homme, vierge elle enfantera un fils, servante elle enfantera son: Seigneur, celui qui sera par gráce, par titre, par action le sauveur du monde. 2. Ainsi léve-toi, monte à Jérusalem, et quand tu seras arrivée à la porte qu'on appelle (la porte) d'or, parce qu'elle est dorée, là en guise de signe tu rencontreras ton époux sur l'état duquel tu es inquiète, Quand doncces choses seront ainsi arrivées, sache que ce que je t'annonce s'accomplira sans aucun doute. »

V. 1. Donc suivant le commandement de l'ange, s'avancant l’un et l'autre de l'endroit où ils étaient, ils montérent à Jérusalem; et étant arrivés à l'endroit désigné par l'oracle de l'ange, ils se rencontrérent mutuellement. Alors joyeux de se revoir l'un l'autre, et pleins de confiance en la vérité de la promesse (qu'ils auraient) un enfant, ils rendirent les actions de gráces (qui lui étaient) bien dues au Seigneur qui exalte les humbles.2. C'est pourquoi, ayant adoré le Seigneur, ils rentrérent dans leur maison; et pleins

mariale. — Ascende Jerusalem, Anne était restée à Nazareth; Joachim au contraire s'était éloigné dans le désert au sud-est de Jérusalem.

V, 1. Les deux époux en se rapprochant de Jérusalem marchent donc l'un vers l'autre ; le fait qu'ils se rencontrent à l'endroit désigné par l'ange est un gage de l'accomplissement des promesses qui leur ont été faites. — Domino humilium exaltatori, cf. Luc., 1, 52 : et exaltavit humiles.