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ops. Mallh., Ἀττι, 2.

d'installer une étable dans un réduit aussi ténébreux. |

Mais comme 1l tient d'autre part à conserver la donnée méme de la crèche où fut déposé l'enfant divin, 1] trouve moyen de tout concilier. Au bout de trois jours, Marie sort de la grotte, et entre dans une étable, dépose son fils dans la crèche où viennent l'adorer les deux animaux que depuis longtemps déjà la tradition populaire placait au côté de Jésus naissant !. — Je suis loin de prétendre que toutes ces précisions se retrouvent dans le Protéeangile, mais Je crois qu'en les exprimant l'auteur latin n'a pas été un traducteur infidèle. La grotte de la nativité est pour Pseudo-Jacques un mystérieux sanctuaire éloigné de tous les bruits humains, où peut s'accomplir dans le silence complet de la nature le grand événement de la naissance virginale 2.

En définitive, loin d'ajouter un renseignement historique nouveau aux données canoniques, le Protévangile a exploité à sa manière les diverses traditions écrites ou orales dont il pouvait disposer. De méme qu'il a composé de toutes piéces l'histoire, ou plutót la légende de Marie, i1 a modifié à son gré les données existantes que lui fournissaient les Évangiles ou les traditions locales. Sa fantaisie historique n'a pas toujours été heureuse dans ses créations. Il a fallu que le travail des siècles dépouillât ses apports de tout ce qu'ils avaient de personnel et de caractéristique pour leur permettre de s'incorporer peu à peu aux données généralement admises. Le Protévangile est une légende qui sert à un but théologique; laissons-lui ce caractére.