Version copte. — On ne connait pas jusqu'à pré

sent de version copte tant soit peu complète du Protévangile. Leipoldt ! a signalé l'existence dans le volume 1305 de la Bibliothèque nationale d'un feuillet (89), très abîmé d’ailleurs, qui donne un fragment du texte le plus ancien du Protévangile sahidique. Le recto reproduit xxiv, 1, depuis : « Mais au temps de la salutation les prétres... » jusqu'à : « il vit prés de l'autel (?). » Le verso donne la finale (mutilée), xxv, 1 :«... en un lieu désert jusqu'à ce qu'Hérode mourüt et que le tumulte cessát à Jérusalem. Mais (2:) je bénis le Seigneur qui m'a donné cette sagesse pour écrire cette histoire. — Pour nous, mes fréres, nous célébrons la mémoire du bienheureux Zacharias et de sa déposition (?) (αναπαυσις) le huitième jour du mois de Toth [...] le Seigneur [| υμνος- » Ces derniers mots devaient terminer le texte. — Ces fragments serrent d'assez près le Protévangile grec, dont ils reproduisent exactement plusieurs mots. Cela peut faire conjecturer qu'ils proviennent d'un volume contenant le Protévangile au complet. Toutefois la mention liturgique finale semblerait indiquer que nous avons affaire à une lecon historique récitée au Jour de la fête de saint Zacharie et qui pouvait ne comprendre que la légende de ce martyr.

51 l'on ne connait pas actuellement de texte copte complet du Protévangile, on possède par contre d'assez nombreux fragments qui en utilisent la légende. F. Robinson en a publié un certain nombre?, Ce sont des fragments d'homélies ; en les mettant bout à bout on peut reconstituer une histoire qui suit d'assez loin le texte grec. On a ainsi le correspondant de Protec., τ, 1- v1, 3: vir, 3- vir, 1; xr, 1xiv, 3; l'épisode des eaux améres est complétement omis;

aussitôt aprés l'avertissement de l'ange à Joseph nous

1. Zeitschrijt fur die neutestamentliche Wissenschaft, 1905, fase. 1, p.106.

2. Coptic apocryphal gospels, dans Texts and. Studies, Cambridge, 1896, t. rv, fasc. 2, p. 2 sq.

avons la description de la naissance de Jésus correspondant. à xvrr, 1-x vit, 1. À partir du moment où Joseph est parti à. la recherche d'une sage-femme, le texte est mutilé. Comme il arrive généralement dans les homélies coptes, l’orateur ne se croit pas lié par son texte, il le développe, l'amplifie et. le raccourcit à son gré. Il y a donc peu de choses à tirer de ces fragments au point de vue dela critique textuelle. On signalera au passage quelques leçons curieuses qu'ils renferment.

5. Version arménienne. — F. Conybeare a publié dans l'American Journal of theology 1 la traduction anglaise des premiers chapitres d'un ms. arménien de la bibhothéque des Méchitaristes de Venise:« Histoire de la vierge Marie, qui était dans la maison de son père, racontée par. saint Jacques, le frère du Seigneur. » D’après Conybeare. cette version arménienne semble avoir été faite d’après un vieux texte syriaque qui était aux mains de saint Éphrem?, Il est bien difficile de s’en rendre compte en comparant le | texte syriaque que nous possédons en entier et la légende arménienne. Celle-ci n'est pas autre chose qu'une compi- lation des récits relatifs à la Vierge, de l' Évangile de “ l'enfance, avec la fuite en Égypte, et les miracles qui s'y rattachent, d'une part, et l'Évangile de Thomas le philosophe, de l’autre. On est très loin de la sobriété de narration qui caractérise le Protévangile. Conybeare n’a pas eu le courage de pousser sa traduction au delà du chapitre vi (Protés., c. xim), il se contente de donner le « titre des chapitres suivants. Ce remaniement ne peut être | d'aucun secours pour la critique du texte. Tout au plus

2. Conybeare en voit une preuve dans le fait que la version arménienne et saint Éphrem parlent également dela Conceptio per aurem, cf. Éphrem dans Assémani, Bibliotheca orientalis, t. 1, p. 91. — Cette preuve nous semble trés faible, car l’idée de la conception par loreile se retrouve fréquemment dans la littérature ecclésiastique orientale et occidentale.

Y montre-t-il la manière dont les légendes du Protévangile 86 sont amplifiées 1,

1. Nous donnons ici une partie du ch. rv. On pourra ainsi juger du caractère de l'œuvre. Ch. 1v. « Sur la sainte vierge Marie, comment elle est donnée en mariage à Joseph, selon la règle de leur tradition pour qu'il garde avec soin sa pureté; et sur sa confiance et sa dévotion auSeigneur: — Quand les jours de la sainte vierge Marie dans le temple furent accomplis et qu'elle eut quinze ans, les prétres tinrent conseil entre eux et dirent : « Que ferons-nous de Marie ἢ car ses pa- «rents sont morts, et ils nous ont confié sa pureté ici dans le temple, et celle est presque arrivée à la taille de femme.Nous ne pouvons la garder «au milieu de nous, de peur que, sans y penser, elle ne ruine le temple. » — Les prétres se dirent entre eux : « Qu'en ferons-nous donc?» Et l'un d'eux, dont le nom était Behezi, dit: « Il y a aussi beaucoup de filles «des Hébreux, ici dans le temple en méme temps qu'elle. Interro- «geons le grand-prétre Zacharie, et quoi qu'il désire, faisons-le. » Ils lui répondirent d'un commun accord : « Bien parlé. » Alors le prêtre Behezi s'en alla, et dit à Zacharie: « Tu es le grand-prétre pleinement «ordonné pour le service du saint autel; et il y a ici des femmes d'en- «tre les Hébreux qui se sont consacrées à Dieu. Entre dans le Saint «des Saints et prie pour elles, et, quoi que le Seigneur te révéle, «suivant son bon plaisir, cela faisons-le.» Et aussitót le grand-prétre Zacharie se leva et prit les douze pierres et il entra dans le Saint des Saints et pria pour elles. Et au moment oü il mettait l'encens devant le Seigneur, voici qu'un ange de Dieu vint et se tint prés de l'autel du tabernacle et dit à Zacharie : « Sors de la porte du temple et fais appeler

- «les onze filles des Hébreux, et emméne Marie avec elles, Marie qui est de

«la tribu de Juda et de la souche de David. Et fais convoquer tous les «hommes non mariés de la ville, et fais-leur apporterà chacun une ta- «blette, et tu les placeras dans le tabernacle du témoignage; tu mettras «leurs noms sur les tablettes et tu prieras. Et de celui quele Seigneur «indiquera, Marie deviendra la femme.» Et le grand-prétre Zacharie - sortit du temple et fit faire la proclamation... Et le vieillard Joseph ayant entendu cela laissa là sa hachette, et prit une tablette dans sa main, se hàta et vint. Et le grand-prétre prit les tablettes dans ses mains, et entrant dans le temple, il pria sur elles. Car c'était la régle des tribus d'Israël que ceux de la tribu de Juda et de la famille de David devraient continuellement donner leurs filles pour étre gardées dans le . temple en pureté et justice durant douze ans pour attendre la venue du commandement de Dieu : que le Verbe se fasse chair d'une vierge sainte et pure et non souillée ct apparaisse dans la chair comme quelqu'un de