DUGAS IO

îyO LE PSITTACISME

du détail des faits qu'elle a réunis sous ses lois. Par là même que les opérations logiques et la science tendent à régler l'imagination et à lui marquer sa voie, elles réclament l'emploi du langage. En effet, le rôle des mots n'est pas seulement de rappeler ou d évoquer les idées ; il est encore et surtout de tracer les bornes dans lesquelles il convient que chaque idée s'enferme. Nommer une chose, énoncer un jugement ou un raisonnement, c'est faire à l'imagination un appel déterminé et* précis, c'est lui désigner clairement ce qu'on attend d'elle, c'est lui indiquer les idées qu'elle doit et ne doit pas fournir. Tout emploi des mots se ramène à une définition. Puis donc que juger et raisonner, c'est saisir la relation des idi en déterminant chaque idée d'une manière précise, le jugement et le raisonnement ne sauraient se passer du langage, lequel n'opère pas sans doute, mais fixe la détermination des idées. Il y ;i de la pensée symbolique, dont le jugenieiil et le raisonnement sont des formes, à la pensée imaginative, la distance d'une sélection artificielle ou d'un choix éclairé entre lesidées à une végétation spontanée et parasitaire des idées

On peut étudier encore la limitation des idées par le langage dans les formes syntactiques ou constructions grammaticales, dans les affixes et suffixes de la langue vulgaire et des nomenclatures scientifiques.

Par là même qu'on a pris l'habitude de grouper dans un ordre invariable les termes d'une proposition ou les propositions d'un syllogisme, le seul groupement des termes ou des propositions invite l'esprit à reproduire l'opération mentale du jugement et du raisonnement, laquelle, comme on l'a vu, consiste dans une limitation ou dans une série de limitations progressives du sens d'un même terme.

Les affixes et suffixes expriment des rapports saisis par l'esprit, et ainsi sont comme des propositions abrégées ou sous-entendues. Tel suffixe, joint à une racine, indique que l'idée, exprimée par la racine, est conçue comme substance, comme attribut, etc. Le sens du radical est vague et susceptible d'interprétations diverses: ce sens se précise par l'adjonction du suffixe. Mais, comme onl'a remarqué, les suffixes n'expriment pas toujours des rapports définis. Ainsi le suffixe 1er en français a

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un sons variable : le rapport qui existe entre le cheval et le chevalier n'est [tas le même que celui qui existe entre le lièvre el le lévrier: voilurier veut dire qui conduit une voiture, tandis que carrossier veut dire qui fabrique des carrosses. La langue ordinaire a « des cadres élastiques, » dans lesquels elle fait tenir tour à tour ou en même temps (exemple: -zôy.o^ signifie à la fois la naissance et l'enfant, axoTOçle but, et celui qui observe, l'espion) des idées plus ou moins voisines, parfois hétéroclites (1). Par là elle est inférieure aux langues scientifiques, lesquelles procèdent à une détermination rigoureuse du sens de tous les termes, et apposent à ces termes des affixes ou suffixes dont le sens esttoujours défini (exemple: les suffixes ique et eux, désignant les acides, et les suffixes aie et ite, désignant les sels dans la nomenclature de Lavoisier). La nomenclature chimique, la numération décimale, la notation algébrique, sont des langues parfaites, où ne se glisse plus d'équivoques, où chaque idée, chaque rapport, se trouvent définis et sont exprimés parties signes distincts. Tout langage est doue une détermination des idées, el le langage le plus parfait est la détermination des idées la plus précise.

(1) Michel Bréal, Mélanges de mythologie el de linguistique. — Les idées latentes du langage.

LA LIMITATION DES IDEES PAR LE LANGAGE iy3

On ne saurait exagérer les services qu'une terminologie exacte rend à la pensée. Toutefois il faut aller au-devant d'une méprise possible. Le but de la science n'est évidemment pas de limiter nos idées ; mais la méthode exige que nous dirigions notre attention sur celles dont la considération exclusive présentement importe. Il faut donc pouvoir ramener sur les idées qu'on néglige l'attention qu'on ne leur a retirée que provisoirement ; il faut se tenir prêt à restituer aux idées qu'on a un moment circonscrites leur complexité première. Mais le langage autorise ce retour de la pensée sur les choses dont il est l'expression simplifiée et incomplète.