CHAPITRE V

DE L'ASSOCIATION OU LIAISON DES MOTS SUBSTITUEE A L'ASSOCIATION OU LIAISON DES IDÉES.

Les sensations et les images ne sont que la matière de la connaissance. La connaissance est essentiellement une forme, une synthèse, à savoir la synthèse des produits, bruts ou élaborés, de la sensation.

Cette synthèse est l'œuvre de l'imagination ou de l'entendement. L'imagination établit entre les idées un lien lâche et flottant, incertain et variable. L'entendement est la liaison des idées suivant des rapports logiques, nécessaires et universels. La langue n'exprime pas seulement le matériel, mais encore le formel de la connaissance : aux lois de l'association et de la liaison des idées répondent les lois syntactiques du langage. De même, le psittacisme ne réside pas seulement dans les mots pris isolément, mais dans le groupement ou l'ar-

rangement des mots, dans !a formation des phrases. Nous allons étudier le groupement des mots qui simule la suite ou liaison des idées, et nous distinguerons celui qui répond à la synthèse des idées suivant les lois de l'imagination et de la mémoire, et celui qui répond à la synthèse rationnelle et logique.

De même qu'il y a une consëcution empirique des images et souvenirs, que Leibniz a si bien définie et si nettement distinguée de la raison, il y a une consécution machinale des mots, c'est-àdire que les termes n'évoquant point d'idées, au lieu de se grouper et de s'exclure d'après leurs affinités et répugnances logiques, s'assemblent en phrases, suivant les hasards du souvenir ou l'analogie des sons. Les mots, en effet, en tant que sons, ont leurs associations propres : ils se répercutent et se prolongent les uns dans les autres, comme les notes successives d'une phrase mélodique. Le type le plus net de l'association des sons suivant un rapport d'analogie et de ressemblance est Yècholalie des maniaques. Le calembour, l'allitération, l'assonance, la rime, sont la reproduction volontaire et cherchée du même phénomène. Les mots se groupent donc d'eux-mêmes suivant des lois qui ne sont pas celles de la pensée. En outre, ils s'appellent les uns les autres, si le hasard