Jolnison, Lives of tki Eiujlish Poêla : Cowley
2. « Ditl not tlic colcbralcd Autlior of Hudibras bring llie king's enemies into a lowcr coiitenipl witli the sharpiioss of his wit, than ail tlia lerrors of his adininistralioii could rediicc llicm lo? Was not his book ahvays iii Ihe pocket of liis Prince? And wliat did the niighty prowcss of his Kiiight-errant amount to? Wliy — iic died, willi the highest eslecm of the Court — in a garret ! » Cibber, dédicace à Stecle de sa tragédie de « Ximenes, or the Heroic Daughter i),17t'J, imprimée dans la correspondance de Sleele, vol. II, p. .^35.
3. Johnson, Lives of the English Poels : Butler. — Biographia Dritiinnica , art. Butler.
qui l'avait en alTection , combien Butler avait mérité de la famille royale en écrivant son « inimitable » Hudibras ; c'était une honte pour la cour qu'un homme de sa « loyauté » et de son 0 esprit » fût ainsi laissé dans l'obscurité et dans le besoin. Buckingham, qui se piquait de protéger les lettres, l'écouta avec intérêt et j)romit d'en parler au roi. Wycherley, pour l'aflermir dans ses bonnes intentions, lui proposa de lui présenter son protégé. Buckingham consentit, et, au jour dit, Butler et son ami vinrent les premiers au rendez-vous. L'influent protecteur arriva à son tour; mais le malheur voulut que la porte de la pièce où il vint s'asseoir avec eux restât ouverte : voyant passer deux belles dames, il planta là les deux amis pour aller faire l'aimable, et ne revint pas. Butler n'entendit plus parler de Sa Grâce le duc de Buckingham '.
Découragé, de plus en plus oublié, il publia pourtant en 1678 une troisième partie de son poème. Mais il n'alla pas plus loin : Hudiôras est inachevé.
Butler mourut sans laisser de quoi payer les frais de son enterrement. Un de ses amis sollicita des souscriptions pour lui donner un tombeau dans l'abbaye de Westminster, mais sans succès. 11 dut l'ensevelir de ses propres deniers -.
1. Pack (Ilicliarilson), Miscellanies in Verne and Prose, p. 181 : Some Memoirx of William Wycherleij Esq.
2. A' Wootl, Alhenœ Oxoniensts, arl. Prjnnc {William^. — The Genuine Poetical Remains of Samuel Bullir, préface.
... you liavc ev'ry Day beforc your Face
l'ionly of fresli rcscmbliiis Iiistancos :
Groal Cowley's Muse llio saine ill Trealinonl liad, \
Wliose vcr.-c shall livc for ever lo nphraiJ .
Tli' iinjrateful >VorM, tliat Icft sncli Worlli iinpaid. ;
Waller hiniself may tliank Inherilarice,
For wliat lie elsc liad iicvcr j;ol by Ser.so.
On Butler wlio can tliink wiihout jusl Uage,'
Tlic Glory and llie Scandai of llic A je?
Fair stood his Hopcs, wlicn firsl he came lo Town,
Met ev'ry wlicre wiili VVelcomes of Renown,
Courtcd, caress'd liy ail, willi Wondor read,
And Promises of Princely favour fed :
But whal Reward for ail liad lie al lasl,
Aftcr a Life in diiU Expcclancc pa^ss'd?
Tlie VVreU'Ii, al suniining iip his niisspcnl Days,
Foiiiid nolliinij left, but l'ovcrty and Praise.
Of ail his Gains by Verse, he coiild nol save
Enou^'li lo pnrcliase Flannel and a Grave :
Kcduc'd lo SVanI, he in due Time fcll sick.
JOHN DRYDEN El LE THÉÂTRE. 25
Si les auteurs loyaux étaient ainsi traités, on conçoit comment le furent les autres.
Bunyan, (jui était, du reste, plutôt un apùtre (ju'un écrivain, resta douze ans et demi enprisor» pour avoir prêché en public. Ses œuvres, trop graves pour être comprises par les lecteurs frivoles d'alors, ne furent réunies ([u'en 1736, et tel fut le vide dédaigneux qui se fit autour de lui, qu'en 178:2 Cowper n'osait pas encore citer son nom dans ses vers ».
Le grand Milton, « tombé dans de mauvais jours et parmi des langues mauvaises, au milieu des ténèbres et de la solitude, et entouré de périls - )), écrivait son chef-d'œuvre pour a un auditoire peu nombreux^ ».
Peu nombreux, en elTet, et rien moins que sympathique.
Le 27 avril 1667, le libraire Samuel Symons achetait le manuscrit du Paradis perdu à des conditions qu'il faut rappeler. Il lui payait immédiatement cinq livres sterling (125 francs) ; il devait, en outre, après la vente de treize cents exemplaires de la première édition, lui faire un nouveau payement de cinq livres; plus cinq livres après la vente du même nombre d'exemplaires de la deuxième édition , et cinq livres encore après une vente égale de la troisième. Aucune des
\Va> f;iiri to die, and be inten'd on Tick : And well might blcss tlie Fever lliat was.sent To rid liiin luMice, and liis worso Fate prevcnt.
(Oldliaiii, A Satire. Dissuadiitg from l'oetry. Œuvres, vol. 111.)
Oldhani est un conlcinporaiii; il meurt en 1G83, âgé de trente-doux ans.
1. Biograpltia Britannica, art. Bunyan ; Wait, Bibliotheca Britannica, art. Bunyan. — La première édition du Voijage du Pèlerin iPilgrim's Progrcss) est de 1078 ; Bunyan meurt en 1688. Voici les vers de Cowper :
I nanic tlioe nol, lest so dospisod a nanic. Sliould moYC a snccr ai lliy doscrved fanie.
{Tirocinium : or, a Revicw of Schonls.) On verra cependant plus loin que, même alors, ses œuvres ne furent pas accueillies avec indifFérence par tous les lecteurs.
2. Paradis Perdu, ciiaiit Vlll, v. "28, etc. — Son livre Defensio Populi avait été, en 1600, brûlé par la main du bourreau, cl des poursuites avaient été commencées contre lui. (Ncal, IJistortj of the Puritans, vol. IV, p. 308.) — Voy. aussi Geffroy, p. "204-209.
