Voy. ma Bibliographie, \'' Congreve, Vanbrugh et D'Urfey

3. Macaulay, Essai intitulé Comic Dramatints oftlie Restoration ; WVihone, \° Collier (Jeremv). Ni Macaulay ni Allii)niie ne donnent d'indications qui m'aient permis de retrouver la réponse de Wycherley.

4. Voy. ma Bibliographie, y'» Dennis, Drake (J.), Filmer, Motteux, Tom Brown. Settle est cité parmi ceux qui répondirent par Macaulay et Allibone, mais sans plus d'indications que pour Wycherley; le catalogue iW Dritisk Muséum est muet sur l'un et sur l'autre.

mirent sur la défensive, sans compter les anonymes *. Deux nouveaux venus dans la carrière dramatique, Farquhar, dans l'épilogue de sa première pièce, Love and a Bottle, et Cibber, dans le prologue de sa tragédie de Xerxès, s'empressèrent de s'enrôler sous la bannière belliqueuse de leurs confrères". Une grêle de projectiles de toute sorte, brochures , dissertations, prologues, épilogues, préfaces, assaillit Collier de toutes parts, et l'on peut croire que les ripostes, venant d'hommes qui presque tous combattaient pro aris et focis, ne furent pas moins vives que l'attaque : on tomba sur l'ennemi à bras raccourcis, et les coups violents, les épithèles brutales, ne lui furent pas ménagés ^ Un autre eût été étourdi de tant de bruit et de tant d'assauts, se fût troublé, eût hésité; mais Collier n'était pas homme à s'émouvoir pour si peu. La polémique était son élément; il était du tempérament de ces orateurs politiques dont les interruptions, loin de les embarrasser, excitent l'éloquence. Toutes ces attaques furent autant d'aiguillons qui l'animèrent d'une énergie nouvelle; il para tous les coups, riposta dans

t. The Immorality of the English Pulpit; A Vindicalion of ihe Stage; Some remarks upon Mr. Colliers Defence...; The Stage Acquilled, édité {lar A. D. Voy. ma Bibliographie, v'^ Pulpit, Stage, Remaries, A. D.

2. L'épilogue de Love and a Bottle est de Haines, qui le récita vêtu d'habits de deuil :

... Royal Théâtre, I cnme to Mouni for thee...

Oh Cuiller, Cuiller! ihoic'st frighled away Miss G — s : ..

(Fiirqiihar, Œuvres, mdcclx; le Hritish Muséum ne iiossède pas (l'édition séparée de celle pièce.)

Pour le prologue de Xerxes (101)9), voyez Genestc, II, p. 169. Le British Muséum n'a pas d'édition séparée de cette pièce, et elle ne se trouve pas dans les œuvres de Cibber.

3. H I hâve no Intention to examine ail the Absurdities and Falshoods in Mr. Collier's Book;... I will rcmove 'cm |les passages de ses pièces cités par GollierJ from his Dunghil, and replaiit 'eni in the Field of Nature; and when I hâve washd 'em of that Filtli wliich thoy havc coiilracted in pnssing thro'his very dirly haiuls, let their own Innocence protecl tliem. » (Congreve, Amendmenls, etc., p. "1 et 4.) — « In reading this Gentlenian's Book I hâve been often at loss to know when he's playing the Knave, and when he's playing Ihc Fool... But this l'ni sure, Young Fashion is no more the Principal Persuu of the Play, tlian He's the best Characler in the Church ». (Vanbrugh, A Short Vindicalion..., p. 58.) — Dans sa « préface familière », tout l'esprit de D'Urfey consiste à appeler Collier « the Absolver », « Doctor Absolution » « Doctor Crambo », « Hypocrite », et « caiiting Fool ». — L'auteur anonyme de Tlie Immoralitij of the English Pulpit est d'un bout à l'autre sol et grossier; voici un de ses traits à l'adresse de Collier : A wickcd Parsoa is Ihe most poteiit Villain upon Earth (page 7).

tous les sens à la fois, et pendant dix années consécutives tint tète à tous les assaillants avec une vigueur infatigable '.

Ce fut lui qui resta maître du champ de bataille. En vérité, pour tout observateur attentif, cette issue de la bataille avait été facile à prévoir dès le début. Tout de suite il avait été évident que l'opinion était avec Collier et lui assurerait le succès final ". On peut dire que ce succès avait été clairement annoncé par la manière même dont on lui répondit. Et d'abord celui qui aurait pu être pour lui le plus rude antagoniste, Dryden, fatigué du théâtre, et à ce moment de la vie où l'homme se retourne pour voir le chemin parcouru, évidemment convaincu qu'il avait suivi la mauvaise route et gaspillé son génie, Dryden, sur le premier moment, se tut, et en 1700, dans la préface de ses Fables, s'exécuta avec une franchise qui honore la fin de sa carrière (il mourut la même année). « Sur bien des points, écrivit-il, M. Collier m'a attaqué justement; j'ai plaidé coupable pour toutes mes pensées et toutes mes expressions que l'on peut accuser vraiment d'obscénité, d'impiété et d'immoralité; — et je les rétracte. S'il est mon ennemi, qu'il triomphe; s'il est mon ami, et je ne lui ai pas donné d'occasion personnelle d'être autre chose, il sera heureux de mon repentir. » Vanbrugh répondit par acquit de conscience en une soixantaine de pages où l'on rencontre quelques bonnes ripostes, mais noyées dans une discussion terne et sans entrain. Congreve, de l'esprit duquel on eût pu attendre une brillante réplique, se défendit comme un avocat qui n'a pas confiance en sa cause ; il prit la question par ses petits côtés, opposa des citations grecques et latines à l'érudi-

i. A Defence of the Short View... 1699, réponse à Congreve et à Van-, brugh ; A Second Defence... 1700, réponse à Drake ; Dissuasive from llie Plufi-HousP... 1703 (Dennis répondit à ce dernier ('crit par « Tlie Person of Quality's Answcr to Mr. GoUicr's Lclter : Conlainiwj a Defence of a Refjulaled Slaye ». Voyez ses Original Letters, p. 228); A Farlher Vitulication... 1708, réi)onse à Filmer. Voy. ma Bibliographie, v" Collier. Cette controverse ne l'empêchait pas d'écrire sur d'autres sujets ; voy. Biographia Britannica.

2. 11 le sentit lui-mènic dès le début. Dans ravertisscment de .1 Defence of the Short Vieil}, il disait déjà : Notivithstanding the singular .yaiiagcinent of the Poels and Play-Uousc, / hâve had the satisfaction to perceivi', the Interest of Virtue is not altogether Sunk, but thaï Conscience and Modesly hâve still some Footing among us.

tion de Collier, discuta son style *, fit des personnalités étrangères au sujet et peu dignes de son talent'-. En un mot, il ne sut ni reconnaître ses torts comme Dryden, ni se disculper. Là même où Collier lui offrait les réponses les plus faciles, il trouva moyen de n'avoir pas raison et n'imagina que de ridicules échappatoires. Collier, par exemple, lui reprochait d'avoir appelé un chapelain M. Fat. Sur ce chef d'accusation Congreve eût pu, ce semble, s'en remettre à l'indulgence de ses juges; le cas n'était pas pendable. 11 aima mieux nier qu'il eût eu aucune intention quelconque en choisissant ce nom plutôt qu'un autre : « Eh bien, dit- il, et si son nom était M. Faf ? » Toute sa défense est dans ce goût.

Il est bien clair que ceux qui se défendaient se défendaient sans conviction ; au fond ils sentaient qu'ils avaient tort et lâchaient pied. L'opinion publique, qui s'était tout de suite ralliée autour de Collier*, exerçait une pression salutaire à laquelle tout le monde cédait peu à peu. L'unanimité d'approbation fut même si forte, que Guillaume III voulut oublier qu'il était son ennemi politique et le déchargea de toute poursuite judiciaire par un nolo proseqiii^. Des adeptes ardents s'engagèrent avec passion dans la croisade dont Collier s'était fait le Pierre IHermite'^. La morale fut partout à l'ordre du jour. Des sociétés pour la réforme des mœurs, qui s'étaient fondées obscurément à Londres sous le règne de Jacques II, se mani-