Apology, p

Il y eut aussi salle de spectacle à la cour, et les membres de la famille royale ne dédaisnèrent pas d'en être les acteurs et de se faire instruire, par des gens du métier, dans lart de la déclamation *.

Le théâtre étant ainsi patronné par le roi, ce fut faire acte de (f loyauté » que de s'y montrer (s'amuser et faire sa cour en même temps, quel rêve pour des courtisans !), et, cet élément de succès s'ajoutant à la fièvre de plaisir qui possédait le monde élégant, les représentations dramatiques devinrent le divertissement à la mode.

Du reste le théâtre se mit en frais d'invention pour séduire ses spectateurs, et chercha tous les moyens de les attirer.

Les rôles de femmes avaient jusque là été joués par de jeunes garçons"-; il y avait bien eu ([ueUjues tentatives faites pour amener des actrices sur la scène, mais ces tentatives n'avaient pas abouti^.

Avec Charles II on ne devait pas les recommencer sans succès. 11 y eut donc des actrices, et » l'on peut croire, nous dit Cibber, qu'elles ne furent pas mal choisies, car loul le monde sait (lue plusieurs eurent assez de charmes, dans leurs heures de loisir, pour calmer et adoucir les soucis du gouvernement *. » Les galants, à l'exemple du roi, goûtèrent fort cette innovation, et les nouvelles venues prirent possession rapidement. Il

1. Mrs. lîclterton « eut l'honneur trapprendr."! à la reine Anne, lorsqu'elle clait princesse, le rôle de Semandra dans Milliridale |dc Lee), rôle qu'elle joua à la cour dans le règne du roi Charles. » ((^ibber, Apologij, p. 96. i

2. On se rappelle que. dans le Songe d'une nuit d'elé. Finie, le racommodeur de soufllels, refuse de jouer le rôle de Thisbc parce que sa barbe pousse (acte I", se. t).

3. l'rynnc, Ilistrio-Mastix, p. 2i.5, parle d'actrices françaises qui ont paru il n'y a pas longtemps {not long siuce) au théâtre de lilacke-friers. Mais il n'a pas même de mot pom- dire une actrice; il emploie l'expression ivomanaclor. Du reste, après lui, Pepys dit toujours actor et non aclress ; voy. notamment 27 déc. 1666. Soiithernc i T/ie Wirev' Excuse, \ù9i, p. iS) dit encore ironian-ac/or. — Au sujet des actrices, voy. iMalonc, Hislorical Account, p. 128-11-2.

i. Apo'.ogij, p. 55.

JOHN DR Y 1» EN ET LE THÉATHE. S'ô

n'y eut cependant pas tout de suite un nombre suffisant d'actrices, et l'acteur Kynaston, entre autres, joua encore des rôles de femmes. Un jour que Charles II était au théâtre, il s'étonna que la représentation tardât à commencer : « Sire, lui réponditon, la reine n'est pas encore rasée. » La reine, ce jour-là, c'était Kynaston'.

Toutefois les hommes ne tardèrent pas à abandonner définitivement les rôles fénjinins (sauf quelques rôles comiques; Nokes fut célèbre dans la nourrice de Roméo et Juliette : on l'appelait Nurse Nokes-), et les actrices se firent une place de plus en plus large. On ne put bientôt plus se passer d'elles. Quand Davenant refit Macbeth, il allongea les rôles de Lady Macbeth et de Lady Macduff sans autre motif apparent (jue celui d'avoir des femmes en scène ^ Bientôt même elles empiétèrent. Les hommes avaient joué les rôles de femmes, les femmes jouèrent des rôles d'hommes. Quelquefois il y avait peut-être à cela des nécessités ou des avantages dramaticjues, comme, par exemple, lorsque dans' la Tempête, arrangée en comédie lyrique par Dryden et Davenant, une fennne était chargée de représenter un jeune garçon ^ Le plus souvent,

\. Ce Kynaston était en grande faveur auprès des dames de qualité, ([ui souvent, après les représentations (elles avaient lieu alors dans l'après-niidi) se plaisaient à l'eniincner dnns leurs voitures à Hyde-Park, encore revêtu de son costume do théâtre. (Cibber, Apologij, p. 72.)