Bosweli, VII, p. 2U

-2. Papers of a Critie, I, p. 116. Voyez aussi la suite, fort juste et fort éloquente.

ALEXANDER POPE. i^i9

honoré. Avant lui les grands seigneurs et les gens en place avaient regardé de haut les écrivains ; ils n'avaient récemment consenti à leur témoigner un peu de considération qu'en échange de services rendus. Lui navait rendu service à personne; il s'était consacré tout entier à sa profession, elle avait été l'occupation et la passion unique de sa vie, et cependant les plus hauts personnages lui faisaient des avances et lui rendaient hommage. Comment n'aurait-il pas ressenti quelque orgueil? Il faut hien plutôt s'étonner que la tête ne lui ait pas tourné, comme elle avait tourné à Swift dans ses jours de grandeur ^ Et Johnson, qui fut aussi un grand homme de lettres, n'aurait-il pas dû comprendre mieux que tout autre celte fierté légitime de l'homme de mérite qui prend plaisir à constater que, grâce à son mérite seul, il n'a rien à envier aux avantages de la naissance et des dignités? Quand George III désira voir Johnson et causer avec lui, est-ce que le docteur ne se sentit pas fort honoré, est-ce qu'il ne déclara pas que le roi a était le plus parfait gentleman qu'il eût jamais vu », est-ce ({u'il ne prit pas plaisir à raconter cette entrevue à ses amis dans tous ses détails, et, parmi ces détails, ne fit-il pas remarquer avec complaisance que, « tout en parlant au roi avec un profond respect, il avait conservé sa manière d'être ferme et virile, et qu'il lui avait parlé d'une voix sonore, et non de ce Ion étouffé qui est d'usage au lever et dans le salon royal -? »

A notre tour, blàmerons-nous Johnson? L'accuserons-nous de vanité? En aucune façon. Il avait agi sous l'impulsion du sentiment qui animait Pope; il était justement fier de la démarche flatteuse que le roi faisait auprès de lui ; mais il avait

1. Voyez ci-dessus, p. 134, note 1, et p. 4()6, note. — Pope, d'ailleurs, n'oublia jamais ses con'rères. Sans parler de son amilic pour Swift, pour (Jay, pour Arbuthnot, il n'abandonna jamais Savage, qui avait lassé tous ses amis l'un après l'autre; il contribua à organiser une représentation au bénéfice de Dennis, qui l'avait attaqué avec acharnement, sans même épargner ses infirmités jthysiques ; il insista auprès du librairie Dodsley pour qu'il payât généreusement un poème remarquable d'Akensidc; après avoir lu des vers de Johnson, qu'il ne connaissait pas, de son propre mouvement il écrivit en sa faveur à Lord Gower. La Dunciad semble être en contradiction avec ces actes ; mais dans la Dunciad, à cité et au-dessus des attaques personnelles il y a le désir évident de débarrasser la littérature de gens, qui dans l'opinion de l'auteur, la déshonoraient.