Ilow oftcn havc I heard true wit call'd stujf

liy Men tvith nothing in their Drains but .Snuff? Each Sliantc Spark, thaï can thc Fashion hit, riace his Hat thus, rôle fuH\,] forsooth\'\s a ^yit; And thinks his Ctoaths allow him judgc of it.

(Crown, t'iiiloijue de .'sir Cotirlly Nice.)

9. ... He rcsigns himself to sleep, but roused sudtlenly by the pétulant pin;hof some neigiibouring wench, he suddenly proclaims his pretensions to wit and criticism, by londly danming thc play, wilh a most tragical face. {l'roleus Dedivivus, Ihe Arl of Wheedliiig, a liltle work wiitten in the reign of Charles il, cité par Malcolm, p. 107.) — ^ Voy. p. C'2, une citation de The Characler of A Town-Gallanl, conçue presque dans les mêmes termes.

Ut. Voyez aussi Pepys, i oct. KKll- et 18 févr. ir.f)6-7,

Ces tirailleurs isolés étaient de simples fâcheux, qui pouvaient être gênants, mais pas fort à craindre. Il y avait des gens plus dangereux : c'étaient ceux qu'on appelait les Flagidts\ en les comparant au vaisseau amiral sur les signaux duquel la flotte entière règle ses mouvements. « J'ai vu, dit un épilogue, un groupe de gens souriants prêter l'oreille à quelqu'un qui parlait, et je me suis dit : l'ennemi est là. Les plaisanteries vont de l'un à l'autre ; celui qui n'en trouve pas de lui-même emprunte à son voisin, et répète la chose comme de lui"-. » Ces chefs d'escadre', avec leur suite d'amis et d'adulateurs, toujours prêts à prendre leur moindre manifestation d'opinion pour un ordre de comhat, étaient des gens sérieusement redoutables, et dans une époque où la littérature faisait partie de la mode et du bel air, ils furent nombreux. Le moindre écrivailleur un peu important par son rang, ses fonctions, ou sa situation auprès du roi, devint un centre d'attraction littéraire autour duquel gravita tout un système d'astres inférieurs. Tous les écrivains de qualité eurent leurs petites cours, leurs flatteurs, leurs coteries, et devinrent les dispensateurs du succès. iMalheur à l'auteur qui déplaisait ! On déchaînait la cabale contre lui % et les cat-caUs-\ les sifflets, allaient bon train. Lorsqu'on représenta les Royaumes

\. Saint-Serfe, prologue de Tarugo's Wiles.