Hamikrjn : Mémoires de Grammont, p

2. liiogrnphia liriUtnnica : article Villicrs. — 'Tis said lin' diiko slopt with lier in liis bluody sliirt fSpciicc, p. I6i;.

3. « Itwas orie of Mis Maxiiiis, A man of Wit cou'd not be a Knave or Villain « {Oronooko, or llie lioijal Slave, par Mrs. Behn; dans le volume de ses romans).

i. Cromwell toutefois réussit à conserver à l'Anfrlctcrre les cartons de Raphaël qui sont aujourd'hui au SotUh Kensington Muséum (Leckv, vol. I, p. 528^

5. Voyez dansChappell, vol. II, p. iOl, un intéressant chapitre sur le l'iiritanisnic dans ses rapports avec la musique.

de lire d'autres ouvrages que des ouM'ages polémiques, et le théàlre avait été par eux rigoureusement mis à l'index*. La nouvelle Cuur remit donc en faveur les choses artistiques; on encouragea les peintres (Lely -, Kneller, le miniaturiste Cooper), les musiciens (Grabut, Purcell). Qitant à !a littérature, tout le monde en iit. On ne lut pas un galant sans être un bel esprit : les deux mots devinrent synonymes. Les hommes le plus à la mode, les courtisans les plus brillants, le comte de Rochester, Sir Charles Sedley, Villiers, duc de Buckingham, le comte de .Mulgrave, Sir Car Scroop, Edmund Wailer Esquire, Lord Buckhurst, le duc et la duchesse de Newcastle, et tant d'autres, furent des lettrés, des critiques, des auteurs.

Comme les femmes étaient la grande préoccupation, elles donnèrent naturellement le ton, et les petits vers galants composés pour elles furent tout d'abord en vogue. Tous les poètes de la Cour se mirent à l'œuvre pour les cbanter.

Leur muse, il faut le dire, n'a pas l'inspiration bien puissante. Elle l'epuise en général en quelques strophes, ou pour mieux dire en quelques couplets, car elle fait plutôt des chansons qu'autre chose ', bien qu'elle lente aussi parfois l'élégie. Elle n'a pas du reste les visées bien hautes, elle ne recherche ni les grandes idées, ni le grand style : une petite pensée délicate dans mie forme facile et harmonieuse, voila son idéal. Sa poésie s'appelle du bel esprit*; lépithète la plus llatteuse qu'on puisse

1. Le célèbre livre de Prynne, Ilistrio-Maxti.r, indique bien quelles étaient les idées puritaines sur les questions d'amusement. L'ouvrage étant rare, et ne se trouvant pas à la Bibliothèque nationale, j'en ai donné le titre complet dans ma bibliographie. Ce titre est instructif.

i. Lely fut fait clievalii-r par Charles II, et devint Sir Peter Lely.

3. Dnw» sou Essai sur la Poésie, Sheflield, duc de Buckinghamsliire (il était sous Charles II comte de Mulgrave), commence par les chansons, ainsi :

First llieii, of SONGS, wiiich iiow >o mucli abound, \Vilhoiil liis Sang no Fop is to be foiind,... Tbo' iiotbin;^ seems niorc ca^ie, yel no part Of Poclr;/ requircs a nicer Art.

Puis vient l'clégi"' :

Ncxi Elegy,...

Tho Plaise of licnuty, Valor, Wit contain»;

Aiirl llioro too oft ilespairinij Lovr coiiiplains :...

Puis l'ode; mais il lu; peut citer aucun lyrique appartenant au règne de Charles II.

i. C'est de celle é|ioque que date dans la langue anglaise le .substantif

JOHN rvr.YDEN ET LE THÉÂTRE. 11

lui adresser, c'est de lui dire qu'elle est « ingénieuse ». Les sujets qu'elle chante varient peu. Elle se consacre tout entière aux « belles», à la « beauté » ; et Lord Buckhurst, la veille d'un grand combat naval contre les Hollandais, se couvre de gloire en écri\ant des vers «aux dames qui sont à terre*». Les tendres aveux et les dédains, les désirs et les mépris, l'absence, les soupirs, l'inconstance, sont les thèmes ordinaires sur lesquels elle brode ses monotones variations. Elle ollre des douceurs à Chloris (Dorset) ; à Amoret, à Sacharissa (Waller); à Célimène, à Phillis, à Celia, à Thirsis, à Aurélia, à Amaranta (Sediey). Elle ne fuit pas les fadeurs et les subtilités : « Quand je chante dans ce parc, dit un amant, les cerfs attentifs m'écoutent et oublient de craindre; quand je dis ma flamme aux hêtres, ils inclinent leurs tètes comme s'ils souffraient ainsi que moi; quand, adressant mon appel aux dieux, j'élève mes plaintes bruyantes jusqu'à leur séjour, ils me répondent en ondées. A toi a été donnée une àme barbare et cruelle, plus sourde que les arbres, et plus orgueilleuse que le ciel- ». Voilà le ton, quand on ne va pas jusqu'à la niaiserie. Waller adresse des vers « à une dame qui peut tout faire, excepté dormir quand elle veut », puis, « à une dame qui peut dormir quand elle veut ». Il chante « un arbre découpé en papier », « une carte déchirée par la Reine ^ ». Le comte de lloscomraon, cité

trait d'esprit : « A mifility Wittycism, {if youtvill pardon a neiu ivord ! ) . •> Dry'Jen, préface de The State of Innocence.

1. Soiig, Writlen al Sea, in the (irst Dutcli-War, IGCô, Ihc liiglit before an Engagement.

To ail you Ladies now al I.anJ We }fen at Sea indite; etc.

(Imprimé dans les CEiivres de Ruchester, vol. H, p. 53.)

2. While in tliis park I sin^, tlic list'nin^ dccr Attend niy passion, and foi-i^et la fi-,ar : ■Wlion to the beeclios I report my llime. Tlii'v liow Iheir heads. as if llicy fiMt (hn sanie : Tii Giids appealin^', wlirn I roach tlieir Bow'rs With loud cornpiaints, tlicy answer me in sliow'rs. To Tliee a wild and crue! soûl is giv'n,

More dcaf tlian trecs, and prouder llian the Iicav'n!

(Waller : (Euvres, p. 42. At Pcns-Hiirst.)

3. The Apol(if,'y nf Sle.^p, For not nppronchiwj the Ladg, ivho can do any Ihing hut sleep vjhen llie pleaseth (Œuvrex. p. 17); Of the Lady loho can sleep when Hhe pteasen i\t. .'!.')!; Of a Tre.p eut in Paiirr(p. lUJ ; W'ritlen on a Gard that her Majesly tore at Ombre (p. i04>.

pour la gravité de ses inspirations dans ce siècle léger*, écrit des stances « sur une demoiselle qui chantait bien et qui avait peur de s'enrhumer », ou une élégie « sur la mort d'un bichon - » .

Au surplus, toutes ces gnices, toutes ces poétiques mièvreries ne sont qu'un faux semblant. Grattez le gentilhomme élégant d'alors, vous trouvez vite le débauché débridé et sans vergogne : il en est de même dans cette poésie : son marivaudage est tout de surface; si elle s'étudie à composer laborieusement de petits vers tendres et langoureux, elle aime surtout à faire appel aux sens, à exciter les désirs ^ et, dans cet office, elle ne redoute pas le mot vif, cru au besoin.

Mais c'est surtout dans les satires que les gentlemen-poets se donnèrent sur ce point libre carrière. Les satires, en eiïet, ou, comme on les appelait alors, les lampoans'' devinrent la ressource de ceux qui, à la Cour, n'avaient à leur disposition ni talent poétique ni esprit. Dire du mal du prochain est à la portée des moindres intelligences , et les satiriques de ce temps ne cherchaient qu'à dire du mal du prochain. « Je n'en veux point aux sots, j'en veux à la sottise, ■>•> dit un vieux poète français ^ Ils ne prétendent pas à un pareil détachement ;

t. Unhappy Dryden! in ail Charlos's days,

Roscommoii only boasls unspotted lays. (Pope.)

2. On Ihe Death of a Lady's Dog; Song. — On a uoung Ladij vho stntg pnebj, and was afraid of a cold {Œuvres, p. 53 et 54),

3. For Songs and Verses mannerly obsccne, s That can stir Nature np by Spi-ing^s iinsoen, J And, willioul forcing Bluslies, wann tho Queen ; ' Sedley bas that provailing^, gpiille Art, That can with a Resistless Pow'r impart The Looscst Wishcs to tbc Chaslesl Heart ; Raise such a Conflict, kiiullo such a Fire Betwixt doclininL,' Virliie and Désire;

'Till thc poor vanqnisb'd Maid dissolves away In Drcams ail Night, in Sigbs and Tears ail Day.

(Rochoster : Horace's Tenlh Satire of the First liook imitaled. Œuvres, \o\. I, p. iO.)

Voilà Kl poi'liqiie du pronrc. Pour rapplicalion, il n'y a qu'à choisir dans les vers des l»eaux messieurs d'alors.