Tlic 'Lauréat liere niay juslly c!aira our Praisc
Crown'd by " Mttc-Fleckfio wiih immnrtjl B.iys; Tlio prais'il .ind puni>h'd for anollier's *" Rliiinc», His (iwn ilcscrvc ;is i,'rc;il Aiiiilmi-^i; soiin.'limrs;.,. •2. SpcMicc, p. "29-2.
3. Ils ne se trouvent p;is ilans IVililiuii de ses œuvres publiée par sa veuve en 172:j. Voy. vol. 1, p. 137.
l. Esmi xur l'origine et le développement de la saii/e, en tête de ses traductions de Juvénal n69;j;.
• Mr. I) — 11.
" A r.iiiiiiu> Siiliiiciil Pot'iil iif his.
A Lil)i-1, for wliieli hc was bntli ap|<l<iudc<l and \\ouDJcd, llm inlirr-Iy innoci'iil of llie whole inaiicr.
BF.I.JAVE. 8
114 JuHN binuii.N ET LE IHÊAÎRE.
2' la veille de leurs œuvres aux libraires ; 3" les cadeaux. Tout cela, on va le voir, était médiocre et fort incertain.
Les droits d'auteur, tels que nous les entendons aujourd'hui au théâtre, étaient chose entièrement inconnue alors. Tout le proHt qu'un écrivain retirait d'une pièce jouée, c'était le produit de la troisième représentation; ce produit lui était abandonné , — s'il y avait une troisième représentation , et l'on n'allait pas toujours jusque-là. A cette occasion l'auteur se faisait colporteur de billets et devait solliciter activement la présence de ses protecteurs et de leurs amis à son- bénéfice'.
Quand avec tous ces soins sa troisième représentation lui rapportait soixante-dix livres (1750 francs), il se considérait comme merveilleusement partagé "-. Que si sa pièce avait un succès prolongé, il n'avait plus rien à réclamer : le succès profitait au théâtre seul.
On est étonné que les théâtres, avec toute la vogue dont ils jouissaient, avec leurs représentations si courues et si brillantes, n'aient pas donné aux écrivains des salaires meilleurs. Mais la chose s'explique quand on y regarde de près. D'abord les représentations brillantes n'allaient pas sans de grands frais de décorations et de costumes " ; il eût fallu, pour cou-
1. « Vous avez amené Son Allesse Royale juste au bon moment, SonAUesse dont la seule [irésence à la représentation du poète le fait vivre toute une année après. » (Lee, dédicace de Théodose à la duchesse de Richmond.)
"2. Malone, Hisforical Account, etc., p. 178, note 5. — C'était là évidemment un maximum rarement atteint; car Pope, dans Spence, p. 'IG'l, dit que si la troisième représentation rapportait à l'auteur cimpianlc livres (1:250 fr.) c'était « très bien ». Ce cliiftVe est confirmé par un passage d'Otway :
But which aino)i;ist you is tkcre lo he fourni, Will lake liis Tliird Day's Pnwn for Fifly potind?
(Épilogue de The Ilistory and Fall of Gains Mtirius.f
Hicn heureux encore ceux qui arrivaient à cinquante livres. D'Urfey. dans son prologue de The Iiijured Princess, parle de vingt :
lie u'ho now, iii hopcs of cquul yaiii, yvui necds be Pris'ner...
Ile mclts in durancc half his Grcasc away, To gel, like us, poor iwcnly Ponitds a day.
Les mêmes vers se retrouvent dans ré[)ilogue ib> The FdoI Turn'il C.nlxch, du même, avec irei<e au lieu de v'iikjI.
3. ... Scènes, wliicii had been a little before inlroduced upon the juiblick stage by Sir William Davenaul, at the Duke's old Théâtre in Linrolus-innfields. but ;ifl(M\vards wi'ie vory iiiufh iniprnvcd. wilii thi' addition "fcurious
John duvukn kt le ihëatri;. 115
vrirces frais, de pleines chambrées longtemps assurées. Mais on a vu combien étaient peu nombreux les gens ([ui formaient l'unique clientèle du théâtre, et combien peu de fond, malgré " leur apparence d'empressement, on pouvait faire sur eux: il fallait donc sans cesse donner du nouveau, c'est-à-dire faire des dépenses nouvelles. Aux prises avec ces diflicultés, les directeurs de théâtre ne s'enrichissaient pas : Davenant mourut insolvable'. Premier motif pour qu'ils n'offrissent aux écrivains que de maigres rémunérations. Mais un autre motif d'préciait la valeur commerciale des pièces : c'était le goût même des gentilshommes pour la littérature dramati([ue. Il est clair que les Sediey, les Buckingham, les Orrery, les Howard, quand ils donnaient leurs ouvrages aux théâtres, visnient surtout à la gloire et devaient se montrer peu exigeants sur le chapitre des bénéfices pécuniaires-. Les directeurs avaient ainsi double
machines liy Mr. Betterlon in Dorset Garden, to Uie greal expense and continuai charge of the players. This niuch impaired their profit o'er what il was bcfore... (Historia Histrionica, 16'JI, cité par Ebsworth, Westminster Drolleries, p. xxvi.)
1. C.Iiahiiers, Biograpliical Dictionanj, article Sir William Davcnanl. — Voy. aussi Sir William D Avenanl's voyage to the allier World, etc., hy Richard Flccknoe, 1608, cité par Malone, Ilistorical Accouvt, etc.. p. :2ôiJ et suiv.
-. The Poct and tite NVIiore aliki' complaiiis,
Of trading Uiinlity, thaï spoils their Gains;
The Lords will Write, and Ladies will hâve Swain
(Li^e. prologue de Cotislantine the Great; ce prulogne est imprime .lussi dans les œuvres li'OUvny.)
Vou'vc seeii wli.il Fortune ollier Poels sh;ire ; View noxl lln' l'iictors of llie tlio.ilre : Thaï constant M;trl whirh .ill llie ycai- ilues hoM, Whcre slaple Wil is liarli-rM, boiiglit ami âoM ; llere Iradini; Si-ril)lr'is for tlieir Mainten.ince Anit I.iveliliooil, Iriisl to a Lotl'ry chance : But who his INirts wonlJ in the Service spend, Whcrc ail his Hopes on viilgar Brcalh dépend ? Where cv'ry >ol, fur payjiii,' lialf a Cripwii. Has the Pi'rio.:;alive to ciy hini down ; SedU'i/ indeed niay bc content wilh Faine, Nur care, slionld an ill-judi,'in); Audience dainn ; But Settle and the resl tliat writc for Pence, Whosc wholo E<lato'>- an Onnce or two of Brain>, Slionld a tliin lliutse on the tliird Day ajipear. Mn>t slarve, or live in Talters ail the Vear. And what can he expect Ihat's bravo and^real, KroMi a poor ncedy NVretch, lliat wrile? to lal? Who the Siicrr-i* iif the nexi plav musl wnil
llfr JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.
raison pour les jouer : le rang des auteurs, qui leur assurait la sympathie d-'un auditoire presque exclusivement aristocratique, et leur désintéressement. Ni d'un côté ni de l'autre les écrivains ne pouvaient soutenir la concurrence, et le marché, comme disent les économistes, se trouvant encombré de produits d'un écoulement facile et oflerts pour rien, il en résulta un avilissement général des prix.
Il faut dire que les auteurs en possession de la faveur publique ne se contentèrent pas du précaire salaire de la troisième représentation, et dictèrent des conditions autres. Ainsi, après le succès de VEmpereur indien et de la Reine vierge, Dryden fit avec la troupe du roi une convention spéciale par laquelle il obtint une part et un quart dans les bénéfices du théâtre ; mais en revanche il prenait l'engagement de fournir aux comédiens trois pièces par an. Labeur énorme (si l'on songe que toutes les pièces étaient alors en cinq actes et très souvent en vers) et labeur mal rétribué. Les comédiens évaluaient la part qui revenait au poète à 300 ou 400 livres sterling par an, communibus annis, soit entre 7000 et 10000 francs. De pareilles sommes (même en tenant compte de la valeur plus grande de l'argent alors ') feraient hausser les épaules aux moindres Drydens modernes. Encore ces chiiïres sont-ils certainement au-dessus de la vérité. Ils se trouvent en eiïet dans un document- oîi les acteurs, ayant à
For Lodgiiij, Food, anJ Cloallif, and wlioso cliief Gare, Is how to spunjc for Ihc ncxt Mcal aiid wlicrc ?
(Oldliam, A Satire. Dissuading from Poelry. Œuvres, vol. IH.)
Scdlcy abamloniia la troisième roprésontalion de lieUaiiiira à un ami, probablemeiU Sliadwell (voy. sa préface).
1. L'argent valait à pon près trois fois pins iin'aujounriini.
-. Whcreas upon .Mr. Dryden's binding bimself to write tlircc playes a-yeerc, lice tbe said .^lr. Dryden was admilled and continued as a sliarcr in Ibe king's play-bonsc for diverse years, and reccived for bis sitare ami it quarler liirec or fonr bu;ulred ponnds, communibus annis; but liiougb b»; rcceivcd ibe moneys, \ve 'eceived not liic playes, not onc in a ycare. After wbicli, Ibe bouse bcing burnt, tbe conipany in building anotlier, eontracted grcat debls, so liial sliarcs fell niucli siiort of wliat tbcy were formcrly. Tiiereupon Mr. Dryden complaining to tlie conipany of iiis want of proHit, llic Company was so kind to liiiii tbal Ibey not only did not presse liini for tbe playes wbicb lie so engaged to vvrilc for liieiii, and for wliicii bc was j)aid bcforeband, but tlicy did also at bis earncst reqnest give liini a tbird day for iiis last ncw play called AU for Love; and at tbe receipt of tbe nioney of the said lliird day, he acknowledged it as a guift, and a particular
•FOllN Dl'.YDEN FT LE THÉAïRK. 117
se plaindre de rauleur, opposent tous les avantages qu'ils lui ont procurés au peu quil a fait en retour; il est donc probable que leur évaluation est sensiblement exagérée, et qu'il faut, suivant l'opinion de Malone, réduire sa part maximum à 200 livres seulement (5000 francs)*. Il faut d'ailleurs en déduire le produit de la troisième représentation, qui semble avoir été supprimé par cet arrangement -, et mettre en compte la variation perpétuelle à laquelle sont soumis les bénélices dans une entreprise aussi aléatoire qu'un théâtre, exposé aux caprices de la mode et aux risques de toute affaire commerciale. Ainsi en 1671, par exemple, la salle où jouait la troupe du roi fut détruite par un incendie, et les parts se trouvèrent considérablement réduites, au déplaisir très vif de Dryden^ Du reste celte convention ne fut que temporaire. D'après Malone', le poète n'en eut le profit que de KlfiT ù 1080.
kindnessc of Ihe company. Yet notwilhstanding tliis kind proceoding Mr. Dryden lia? now, jointly with Mr. Lee (who was in pension willi us to llie last day of oiir playing, and shall continue), written a play cullfd (Edi- /)».'!, and given it to liie Diike's company, contrary to liis said agreement, lus promise, and ail gratitude, to tiie great préjudice and almost undoing of tiie company, tlicy being Ihf only poets remaining to us. .^Ir. Crowtie, being under the like agreement witli thc dukc's hoiise. writt a play called The Destruction of Jérusalem, and being l'orced by Iheir refusai! of it, to bring it to us, the said company compclled us, after tlie studying of it, and a vast expence in scènes and cloathes, to buy oIT tlieir clayme, by paying ail tlic pension lie liad received from Ihem, amounting to one iiundred and twelve |)0unds paid by tlie king's company, besides ncar forty pounds he llie said Mr. Crowne paid eut of bis owne pocket.
Thèse things considered, if notwilhstanding .Mr. Dryden's said agreement, promise, and moneys freely given hini for bis said last new play, and the many titles \ve bave to bis writings, tbis play be judged away from us, \ve must submit.
(Sifjned) : Thaki-es KiLUCiiEw; Chaki.ks Hart ; HiCH. Bckt; Cardei.i. GoohUA.N ;
MiC. MOHUN. »
{Mahno, Ilisloriciil Account, de, p. I9'2, 19.3.) Malone attribue ce document, adressé probablement au Lord Chambellan, ou au roi, an.^c environs de 1678.
1. Vie de Drijden, p. <iH-il8. Il estime que chaque part ne devait pas rapporter annuellement plus de 160 livres. — D'après .Maloup, Dryden ne gagna par le théâtre, de 1005 à 1670, et de 1670 à 1085, que 100 livres par an.
2. Voy. le document cité ri-dessus, page 110, note "2. 1}. Même document.
■i. Vie de Drijden, p. 70-70.
D'autres que lui furent de même pensionnés par les comédiens, qui s'assurèrent ainsi leurs productions. Crown paraît avoir reçu 11*2 livres sterling par an (2800 francs) de la troupe du duc, et Lee avoir été attaché de la même façon à la troupe du roi '. D'autres encore, sans doute, obtinrent des avantages analogues.
Mais malgré tout, les revenus du théâtre satisfaisaient peu les auteurs, et non sans raison. Dryden ne gagna jamais plus de 100 livres (2500 francs) avec aucune de ses pièces « les plus heureuses «, et cette somme comprend ce que lui rapportait non seulement la troisième représentation, mais aussi la dédicace, et la vente du maimscrit au libraire"-. La conclusion à laquelle il arrive sur le théâtre à la lin du règne de Charles II, c'est que «les auteurs ont eu ses produits à trop bon compte^», et qu'il est comme Sisyphe, soulevant avec un travail incessant « une pierre qui, ainsi que dit le proverbe, n'amasse pas de mousse ' » .
Olway est du même avis, témoin l'épigraphe de son Orpheline-'; Shadwell aussi, et dans la dédicace de son Virtuoso, il s'exprime en ces termes : « Qu'il y ait beaucoup de fautes dans la conduite de cette pièce, je ne l'ignore pas; mais moi qui n'ai pas de pension"^, si ce n'est celle que je tire du théâtre ((|ni
1. Document cité, p. lit), note "2. — ... After tlie Uestoration, vvlien tlic two houscs strugglcd for the favour of tlie town, tlie taking poels wero secureil to citlier lioiise by a sort of rctaining fee, wliich seklom amoiiiited lo more llian forty shillings (soit ."iO francs) a week, nor wns lliat of any long continuance fCildon, L(ï!('s o/"Poe</ y, 17:21, cité par Malone, Historical Account, p. 191). Malone ajoute ; « Il semble avoir éxaliié trop bas leurs profits. » Pas beaucoup en tdiit cas, car. d'après le document cité, C.rowne aurait eu seulement un jieu plus de 511 francs par semaine.
2. Vie dp Soiitlierne, en tète de ses œuvres; .lolmson, Uvex of tlie Enij- Ush Poeta : Dryden. — Mr. Gosse -dit aussi qu'Otway ne gagna ijue 100 livres avec l'Orpheline.
:i. Vie de Sotitlierne.
i. Dédicace iVAureng-Zelie.
.""i. Qui PHaifO crédit mafinn, se fœiiore tollit;
Qui Piiqual fl Castra petit, pra-cinnitur Aura:
Yilix ndulator picto jneet Eliriii.i Ostro:
Et qui sollicitai Siiptas, ad prœmia pecrat :
Sola prniiinsis Imrret Facvndia paiinis,
Atqueinopi liniiiia désertas invnrat Artes.
iPrlron. Ail). S:il.) fi. Allusion à la pension ipie touchait Drydon comme poêle lauréat.
JOHN I)UYF)1;N KT le THfiATP. K. 119
ne veut pas ou ne peut pas rémunérer suffisamment un homme pour le mal qu'exigent des comédies correctes), je ne puis pas consacrer tout mon temps à écrire des pièces, mais suis forcé de m'occuper d'autres affaires profitables *. » Lee fait entendre les mêmes doléances sur les malheureux obligés de compter sur le gain d'une troisième représentation incertaine, et condamnés à mourir de faim-. Grown, bien que protégé par le roi jusqu'à être honore de ses conseils, appelle la poésie « un pays agréable mais aride ^ ».
Le théâtre offrait bien aux auteurs une autre ressource : les prologues et les épilogues, accompagnement obligé de toute pièce, étaient souvent demandés à des auteurs en renom,
1. « That ihere are a great mnmj faults in the conduct of tliis Play, I am not ignorant. But I Uiaving no Pension but from the Théâtre, ichich ('.s eitlier unwiUing, or unahle, to reirard a Man mfficienllij for so much pains as correct Comédies require) cannot allot mg ichule time to the wriling of Plays, hiitnm forced to miml some other business of Advantage. » — Le même auteur, dans sa préface de The Sullen Lovers, dil : « Look upoii it, ns it really was, Nvrote in haste, by a Young Wriier, and you will easily pardon it;... Nor can you expect a very correct Play, under a Years i)ains at the leasl, from tlic Wittiest Man of tlic Nation ; It is so difficult to write well in tliis kind. Men of Quality, that write for llieir Pleasiirc, will not trouble themsclves witli exaclness in their Plages; and Ihose, that write for profit, would find too liltle encouragement for so mucii paines. as a correct Play would require. i
-• What lliiiik ijc incant wise Providence, when Itrst
Pocls wei-e made? l'd tell you, if I diirsl, That 'twas in Contradiction to Heavens ^^'n^•d, Thaï when its spiril o'rc the ^'aters stir'd, When it saw Ml, and said that Ail was gond, The Créature Poet was nol nndcrstood.
For, were it worth the Pains of six lonij Uays, To mould Rclailers of dull Third-Day-Plays, '
That starve out Ihrecscore Years in hojies of liai/H .' ' 'Fis pinin Iheii nc're trere of tlie first Création, lliil came by meer Equiv'cal Génération. I.ike Rats in Ships, wlthoul Coition lired ; .\s tialed too as Ihey are, and iinfed... Therefore, ait you who hare Male-lssue li(in\ Tnder the slarvintj Siyn o/' Cainiconi ; Prevenl the Malice of thcir .Stars in Unie, And warii thein early from the Sin of Rhyme : Tell 'cm how S|iciiscr starv'd, how Cowloy mourn'd llow Biiilei''« Faith and Service was return'd...
(Prologue (le Constanliue the Créât.)
Mêmes plaintes d(î Lee dans sa dédicace de The Rivais Queens et dans le prologue de son Thendosins.
?). Yonr Grâce lias been a Princely patron and encourager of l'oetry ; a Ploasant but Barren Country where niy Genius and inclination bas cast me. (Dédicace de Sir Courtly Nice au duc d'Ormoiul.)
comme Dryden*. Dans toutes les occasions importantes, pour la représentation d'une œuvre nouvelle ou la reprise d'une œuvre ancienne, quand il fallait saluer au théâtre la présence de quelque haut personnage, on s'adressait à lui. i\lais luimême, qui n'avait pas de rival dans ce genre de composition, ne tirait de chaque morceau que cinq guinées tout au plus-. C'est là une ressource dont on ne peut évidennnenl tenir compte. Encore faut-il remarquer (jue, pour les auteurs que leur obscurité obligeait de demander un prologue ou un épilogue à un confrère plus illustre, c'était une pt^rte réelle, puisqu'ils étaient obligés de le payer de leurs deniers.
Un écrivain n'avait guère plus à attendre de la publication de ses ouvrages. Ce que l'on entend actuellement par la //fc/Yn>/> n'existait pas : les libraires étaient à la fois imprimeurs, marchands de livres, souvent papetiers et relieurs ■. Ils étaient d'ailleurs fort peu nombreux : une loi votée après la Hestauration en avait fixé le nombre à vingt pour toute l'Angleterre '; et dans ce faible chiffre il faut encore enlever à la littérature propre les imprimeurs qui se consacraient aux publications spéciales, comme les ouvrages de médecine, de droit, de théologie, etc. Une pétition présentée au Parlement en 1060 nous montre qu'il n'y avait alors à Londres que 140 ouvriers imprimeurs {uorking printers)-'. Il est vrai qu'à celte date la loi qui limitait le nombre des imprimeurs semble n'avoir plus été rigoureusement appliquée, car les pétitionnaires ont
1. On les impriinail liabiluellcnifut pour h'S vendre un penny à la porte (les théàlres aux premières re|)résentations (voy. Gencst, I, p. 23(il.
t. Vie de Soullierne, en tête de ses œuvres
