H N D l'i Y D K .N K T LE THÉÂTRE

gédie de Tate S et en 1079 s'associe un confrère, Ahel Swall, pour imprimer le Troilus et Cressida de Dryden, n'ayant pas, connne on dit, les reins assez solides pour tenter à lui seul la publication d'une pièce qu"il avait dû payer :20 livres (500 francs) à l'auteur-.

Du reste les libraires avaient raison d'être prudents, car la vente des livres n'était rien moins qu'assurée. On lisait fort peu alors. « La lecture n'était pas à cette époque un plaisir général, nous dit Johnson, dont le père avait été libraire et avait dû bien renseigner son lils: ni les commerçants, ni souvent les gentlemen ne se croyaient déshonorés par l'ignorance. Les femmes n'avaient pas alors aspiré à la littérature, et chaque maison était loin d'avoir une l)il)liothè((ue. A la vérité, les savants n'étaient pas moins savants qu'à aucune autre époque, mais cette classe intermédiaire de gens curieux (students) qui lisent pour leur plaisir ou pour leur instruction, et qui achètent les nombreux produits de la typograj)hie moderne, était comparativement peu importante''. » Plusieurs faits viennent à l'appui de ces paroles de Johnson et montrent que dans aucune classe l'instruction n'était assez répandue pour que le goût de la lecture ne fût pas une sorte d'exception. 11 nous reste, de personnes du grand monde, des lettres qui prouvent chez elles une connaissance singulièrement incomplète de leur langue'. La lille aînée de Milton ne savait pas écrire^, et la femme de Dryden, appartenant par sa naissance à une grande famille noble, et unie par son mariage au plus illustre écrivain de son temps, montre de la gram;naire et de l'orthogi-aphc anglaise une ignorance dont rougirait aujourd'hui sa servante".