olmsnn, Lireu of tlui EntjUsh Pocls ; Miltmi
i. Voyf'/, à la fin du journal do l'epys, la lettre à lui adressée par la dueliesso de Norfolk. né(\ Lad y Mary iMnrdaunt, fille du comte de l'eterliorouiili. — Quand ['('^l'-i^ant Will Honeyroiuli veut se produir(> connue auteur, le Nyipctdleiir est oMigé de » rectifier ipielques petites eri-eurs ortlioi^rapliiques. ,< iSi>ectateur, n" iUt).)
!"). Masson, The l'oetical \\'orl;s of Joint Millon. I, ]). (U, 65, 7.i. — Elle met une croix à un docuuiout ipii doit porter sa signature. Ses deux sœurs savaient écrire, mais iniparraitenieul; Dehorali signe son nom Deboroh.
0. « He lyoïu' fatlier] is nuicii ,it woon as to liis licaUh, and liis dcfnese is not wosce... vou doi- luit Ciust uiaki* slilt'l le live wlicare ycui are, and soe 1
.lUHN DKVDKN ET LE THÉ AT RE. 1-23
Une société aussi imparfaitement éclairée n'était pas faite pour rendre les libraires entreprenants, et l'on s'explique que leurs publications aient été si peu fréquentes, et, j'ajoute, imprimées à un si petit nombre d'exemplaires. On a vu que d'après le traité de Milton avec Symons, chaque tirage du Paradh perdu devait n'en pas comprendre plus de 1500; il y a tout lieu de croire que la plupart des livres n'allaient même pas jusqu'à ce chiffre. Nous manquons là-dessus de documents précis: c'est un point sur lequel les libraires ont de tout temps été fort discrets. Mais à défaut de plus amples renseignements, ce que nous savons du prix auquel se vendaient les livres nous fournil des indications auxquelles nous pouvons nous fier.
iloger Xorth nous dit qu'un in-octavo imprimé de façon à fournir une heure et demie de lecture se vendait couramment 0 shillings (7 fr. 50)', ce quij avec la valeur différente de l'ar-
liope you may doe lieare ; for I will Lcaf noe Stoii imturn'd to lielp my belovM sonns... I hope I may havc some bctler tliinges against you corne, tlian what is sont you in ttiat box; tliere being nothing Considurabell but my deare Jackcs play, wbo I désire in iiis next to me to give me a true aecount how my deare Sonne Ciiarlles is bead dus; for I cane be at noe rest lill I beare lie is better, or ratiier tbourely well, wfiicb I dally pray for. » (Malono, Œuvres en prose de Dnjdi'n, voE I, i' partie, p. 58, 59.)
1. It may not be amiss to step a Utile aside to reHect on tbe vast Change in tbe tradc of books, between Ihat Time and ours (c'est-à-dire entre 16ljfi et 1683). Tben little Britain \vas a plentiful and perpétuai Emporium of learned Autbors ; and men went tliilber as to a Market. Tliis drew to tbe Place a migbly Trade; tbe ratbcr because tbe sliops were spacious, and tbe learned gladly resorted to them, whcre tbey seldom failed to meet witli agreeable Conversation. And tlic booksellers tbemselves were knowing and conversible mon, witb wliom, for tbe sake of bookisb knowledge, Ibe grealest Wils were pleased to converse... But now tliis Emporium is vanisbed, and tbe Trade contracted into tbe Hands of two or tiirce l'ersons, who, to makc good their ^Fonopoly, ransack, not only tbeir Neiglibours of tiie Trade lliat are scattered about Tnwn, but ail over England, aye and beyond Sea too, and send abroad llieir Circulators, and in tliat Manner get into tbeir hands ail tbat is valuabb'. Tbe rest of the Trade are content to take tlrêir Refuse, witb wbicb, and tbe fresb Scum of tbe Press, they furnisb onc Side of a Shop, wliieli serves for Ihe sign of a Bookseller, rallier tban a real nne; but instead of selling, deal ^s Factors and procure wbat tbe Country Divines and Gentry send for;... And it is wretchcd to considcr wbat pickpocket work, witb Help of the Press, thèse Demi-booksellers make. Tbey crack tbeir brains lo fmd out selling subjects, and keep birelir.gs in garrets, on bard méat, to Write and correct by Ihe grate ; so putT np an octavo to a sufficient Ibickness, and tbere is six shillings currcnt for an hourand a balfs roading, and perhaps never to be read or looked upon afler. One, tliat would go bigher, niusl take liis Fortune at blank Walls and Corners of .Slreels, or repair lo tbe
gent, représenterait aujourd'hui plus de vingt francs; tandis (|ue vingt années plus tard le prix, ordinaire dun volume du même format était de 5 shillings (G fr. 25) '. Les pièces de théâtre se vendaient 1 shilling ou I shilling et 0 pence (1 fr. 25 ou 1 fr. 85, ou en monnaie de maintenant de 3 fr. 75 à r» francs) ; mais avec leur papier commun et sale, leurs caractères grossiers et leurs fautes d'impression, elles paraîtraient chères aujourd'hui à la moitié dece prix. Or, c'est une loi de l'économie politique que la ])roduction se règle sur la demande probable, et que le prix des denrées est plus ou moins élevé selon qu'elles sont plus ou moins rares sur le marché. Les livres suivent aussi cette loi : nous voyons aujourd'hui que les ouvrages qui s'adressent à des lecteurs spéciaux, forcément en petit nombre, s'impriment à moins d'exemplaires, et se vendent plus cher que ceux qui sont à la portée de ce qu'on appelle en Angleterre le public général. On peut donc du prix des livres à cette époque conclure deux choses : 1" qu'ils étaient tirés à un petit nombre d'exemplaires; 2° qu'il y avait peu de gens pour acheter des livres. On peut en tirer une troisième conclusion, qui découle naturellement des deux premières : c'est (\ue les libraires devaient payer fort peu les ouvrages qu'ils imprimaient, quand ils consentaient à les imprimer.
On a déjà vu pour quelle misérable somme fut acheté le manuscrit du Paradis perdu, et quelle peine eut Symons, en sollicitant les lecteurs par plusieurs modifications du titre, à écouler la première édition. Sans doute la nature de l'œuvre y était pour f|uelque chose; mais les productions de la littérature eu vogue n'étaient guère pins vivement recherchées des libraires et des lecteurs-. Le prix auquel un libraire ache'iait la
si^n of llateiiiav, Jmnjs and oiie or hvo more, wliere aro bcst Clioice and biîtter pennyworlhs. 1 luiglit tuncli otlier abuses, as bad Paper, inci>rreot priiiUn?, and false advertisinj; ; ail wiiicli and worso is to hr- cx|icctod if a rarclnl Anllior is nol al tlio lieels of llicni. i Tltc Life of llte Honoiiiablc and lieverend Dr. John .\i)ith, p. -H\ et suiv. Dans le même volume que The I.ifeofllip llonournhle Sir Dudleij Sorlh.)
\. Kniglil, Sliailoirx, ele., p. '.Wd.
i. Beaucoup d'œuvres dramatiques de cette époque ne sont pas parvenues jusqu'à nous, ce qui donne à penser (|u'elles ne furent n)êmc pas imprimées. (Genest, I, p. <U. 108. etc.)
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pièce d'un auteur à succès ne dépassait pas :20 ou :25 livres sterling (500 ou G2ô fr.) *, et il n'en vendait pas toujours facilement les exemplaires. Ceux qui lisaient les ouvrages de théâtre étaient naturellement les mêmes, ou à peu près, (jue ceux qui allaient les voir; or on sait qu'ils étaient peu nombreux, et l'on peut présumer de leurs dispositions frivoles qu'ils n'étaient pas d'humeur à aller rechercher dans la pièce imprimée les beautés qui avaient pu leur échapper à la représentation-. Et en elfel, parmi ceux qui lavaient vue sur la scène c'était le petit noinbre qui Tachetait une fois publiée ; et le libraire se plaignait que « les mains qui applaudissaient au théâtre ne vinssent pas le débarrasser de sa malheureuse publication^ ».
On chercha à allécher les lecteurs en ajoutant aux pièces, lorsqu'on les publiait, quelque attrait nouveau : outre les dédicaces, accouq)agnement obligé, on les fortifia de préfaces oii l'on traitait un point de littérature, ou bien on introduisit dans ces dédicaces mêmes une discussion littéraire. Ces additions avaient pour l'auteur l'avantage d'augmenter le volume et par conséquent le prix du manuscrit'; mais surtout elles
1. Maloiie, HisloriaU Account, p. 178, noie 5. C'est le prix que recevait Drydeii au moment de sa vogue, cl c'est ce que re<;ureiit Olway et Lee pour leurs meilleures pièces, — Pope (dans Speiice, p. "16-) dit moins encore : il parle de 30<J francs (dix broad pièces ; la broad pièce valait ii shillings). — Les auteurs de qualité, eux, payaient pour faire imprimer leurs œuvres. (The Tatler, Numb. i-H.)
2. His wliole Library consists of thc Acadetnij of Compléments, Westminster Drollerij, lialf a dozen Plaijs, and a Bundle of Bawdij Songs in Manuscript... {The CItaracler of a Toirn-Gallnnt.j
3. Dryden, dédicace du Spimish Fnjur. — On ne publiait généralement une pièce que (|uand son succès était épuisé au tlir'àtre; Tijranniclc Love de Dryden, rc()réscntéeà Pâques 1669, ne fut déposée jiour être imprimée ienlered in tlie Stittioners' boohs) qu'en juillet 1670.
... Few Play? g'aiii Audiemc- by hriiig In Priiil, and fewer women jjft lliisband?^ hy Itcing (00 niucli known.
(Sediey, '/hc Mulberry-Ganlrn, ac le III. se. 'î.)
