CHAPITRE II

I. Réveil des passions poliliques cl religieuses : Wliigs et Tories. — Tliéàtrc politi|ue; Dryden , OUvay, Lee, Sdiithcriie, Crown, d'Urfey, Siiadwell, Seule, Tatc, Mrs. Belin, Uavenscrot't, Banks. — Prologues et épilogues poliliques.

II. Décadence du Ihéùtrc. — Les journaux. — Les cafés; les Xews-lellers; la prédication.

III. Littérature politique sous Charles II : Absalon et Achitopheljpar Dryden; répliques de Scttle, Buckinghnm, Pordage, etc. — Poème de la Médaille, par Dryden; répliques de Hickoringliill, Pordage, Shadwell, etc. — Mac- Fleclnioe, par Dryden. — Deuxième partie de Absalon et Achilopliel, par Nahum Tate et Dryden. — Religio Laid, par Dryden. — Réponses de Shadwell et de Hunl au duc de Gitiae de Dryden et Lee ; Juslificiilioi} du duc de Guise, par Diyden. — Histoire de la Lujue de Maimbourg, traduite par Dryden.

IV. Littérature politique sous Jacques II : Récit du complot de Tlije-llousc, par Sprat. — Discussion religieuse de Dryden avec Stillingllect. — Le clergé anglican prend part à la polémique contre le roi. — La Biche et la l'anlhere, par Dryden. — Le Rat de ville et le Rat des champs, par Montagne et Prier. — Chute de Jacques II.

Y. Conclusion : Les services des auteurs sont plus appréciés. — La Cité fait contre-poids à la Cour. — Induence de la Cité sur la Cour et de la Cour sur la Cité. — La politique fait heureusement concurrence à la littérature frivole. — Jacob Tonson. le premier éditeur anglais, essaye ses forces. — Les profits du théâtre deviennent plus rémunératifs. — Mais ce ne sont là encore que des promesses pour l'avenir ; la situation morale et matérielle d>^s auteuis ne s'améliore pas. — Ils sont courtisans eu politique comme ils ont été courtisans en littérature. — Leurs variations politiques. — Conversion au catholicisme de Wycherley, Haines, Diyden. — Violence de leur passion politique.

Les premières années (itii suivirent la lt<'slain'ation avaient été le règne du plaisir et de nnsoiiciance : le roi ne songeait qu'à mener vie joyeuse ; sa cour l'y aidait de tout son eanu" ; ses sujets, saturés de rigorisme, se laissaient doucement aller au courant, ou, toutau moins, séduits par la bonne himieur et

la bonne grâce communicative d'un prince « jeune, charmant, traînant tous les cœurs après soi », ne se sentaient pas le courage d'y résister. Tout souriait au nouveau régime : la royauté et le roi étaient au plus haut degré populaires, et aucune voix d'opposition ne jetait sa note discordante dans le concert de l'allégresse et du contentement général.

Du reste on y avait mis bon ordre. Poursuivis, traqués, menacés dans leur liberté et dans leur vie même*, les puritains et les républicains avaient été forcés de chercher l'ombre, et l'opinion public les y maintenait. Pour elle en elïét le gouvernement jléchu était maintenant une usurpation impie, Charles 1" un martyr, Cromwell un parricide, ses partisans d'odieux hypocrites ou des fanati([ues exécrables ; et les épouyantables-xeprésailLes auxquelles on se livrait sur tout ce qui avait tenu à la République, les traitements terribles qu'on infligeait à tous ceux qui, à un degré quelconque, partageaient ses idées politiques ou religieuses, paraissaient n'être que la trop juste récompense de forfaits sans exemple et sans excuse. Les puritains se taisaient donc, et parce qu'ils ne donnaient plus signe de vie, on s'imaginait qu'ils étaient morts, et bien morts. Ainsi dégagé de toute préoccupation importune à l'intérieur; très résolu, quoi qu'il arrivât, à ne pas se faire personnellement d'ennuis ni à l'intérieur ni à l'extérieur*; vivant dans une atmosphère d'approbation et de gaieté sans mélange, Charles II avait doucement pris l'habitude de considérer la vie et l'exercice du j)OUvoir comme une partie de plaisir qui ne devait pas avoir de lin.

Mais le feu puritain, éteint en apparence, couvait sous la cendre; ce fut le roi lui-même qui se chargea de le rallumer. El tout d'abord le relàçliement de la cour ne tarda pas à réhabiliter la rigueur des saints; si l'on avait détesté l'exagération delà vertu, on se dégoûta vite de l'exagération du vice'; on