I. Voy. Ncal, vol. IV, cli. v et vi; Geffroy, p

'i. Il is said, thc King bcinp oiic ch»y imiiorluncd by llie Diikc to unilc: lake lliinjis wliicli lu; Ihouglil vcry daiigoroiis, lold liim, Brollier, I ain resolved never lo IraveA aqain, you mai/ do so, if ijoii please. (Rapiii de Tliovras, vol. II. Book XXIII, p. 7-2.",. )

3. Kn 1668 des apprcnlis de Londres démolissaient les maisons de |)roslilulion on disant rpi'ils avaient tort de se contenter des petites et de ne pas aller renverser la ^'ranle à Wliiteliall. (l'epys, 24, 2-5 mars 1668.)

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Ii6 JOHN DRYDEN ET LA l'OLITlOUE-

permettait bien au roi de s'amuser ; — mais quand on le vit faire de tout, même des intérêts de son peuple, un sujet d'amusement, on trouva qu'il passait la mesure, et l'on se -l'appela^ que si ses prédécesseurs faisaient dç vétilles des affaires d'Etat, les affaires d'État restaient au moins pour eux des choses sérieuses, et qu'avec eux l'argent des impôts n'allait pas tout entier à enrichir des favoris et des favorites ^

Dès lors qu'on se mettait à faire des comparaisons, on n'en resta pas là. Quelque opinion que l'on eût de Cromwell, on ne pouvait nier que sous lui l'Angleterre n'eût fait grande tigure en Europe-. Le peuple anglais avait bien un peu oublié cela; mais Charles II le lui remit petit à petit en mémoire, en cédant à Louis XIV, pour de l'argent, la ville de Dunkerque, enlevée à l'Espagne par les armes du Protecteur ; — en se vendant lui-même à la France ; — en laissant, humiliationjnouïe^, la flotte hollandaise s'avancer jusque dans la Tamise, et en faisant entendre pour la première fois aux habitants de Londres le bruit des canons ennemis , auxquels Cromwell avait su inspirer plus de respect '.

Mais ce qui plus que tout émut l'Angleterre, ce fut la conduite religieuse du roi. Dans leur horreur pour le puritanisme, les Anglais avaient oublié leur vieille haine pour le papisme; Charles II Ht si bien, qu'après avoir calmé la première, il ranima la seconde. On s'aperçut en effet bientôt que, tandis que les puritains étaient traités avec une dureté extrême, le roi et son frère se montraient beaucoup moins rigoureux au catholicisme: le roi épousait une princesse portugaise* et donnait à une maîtresse française, la duchesse de Portsmouth, un empire absolu sur lui"' ; le duc d'York, moins prudent encore,

1. Macaulny, Ili.iloire, cli. ii. — D'un seul couple roi donnait 30 000 livres sterling pour payer les dettes de la Castlemaine. (Pepys, 1:2 déc. 166G.)