Tiie Fourlli IJook ot' Vii-j^il {(Furres poétiques

f). Voyez ma biblJDgrapliie, s. v. Scudéry et la Calprenède. fi. My wife in Grcal Cynis till 12 at niglil (Pepys, 7 Dec. 1660).

d7ris, écrit par Arsinda, avec un portrait de PJiilaret, par l'ingénieuse Cleontcty sœur de la belle Iris^. Mrs. Katiieriiie Philips, « l'incomparable Orinda », donne à son mari le nom d'Antenor, et à ses amis ceux deSilvander, Cratander, Poliarchus, Lucasia, etc".

Le roman de la Restauration s'inspira donc de ceux de M"' de Scudéry et consorts. Mais il fallait aux galants d'alors des lectures plus alertes et moins sévères. Ils furent servis à souhait par « l'ingénieuse M'"" Aphara Behn », ou, comme on l'appelle surtout, « l'admirable » ou même « la divine Astra;a ».

Son histoire de Oroonoko ou rEsclave Royal entre autres, « écrite par ordre du roi Charles II », eut une telle vogue, qu'après plus de trente années le poète Southernc en faisait le sujet d'une de ses tragédies les plus applaudies^. Cette célèbre histoire pourtant n'a pas vécu jusqu'à nous, et toute la littérature romanesque de cette époque s'est abîmée dans le même oubli. Il est d'autant plus nécessaire de s'y arrêter un instant, car elle reflète tout un côté de l'esprit de la Piestaïu'ation ^

Oroonoko est le petit-lils et l'unique héritier du roi de Coramantien (?), pays peu connu, où les Anglais vont chercher des esclaves pour leurs colonies. Les habitants de ce pays sont des enfants de la nature, et l'auteur les compare à nos iireniiers parents « avant la chute ». Cependant Oroonoko est un modèle de politesse, d'honneur, de générosité ; il sait le français, l'anglais , l'espagnol et même un peu d'histoire (il admire les Romains, et a déploré la mort de Charles P' d'Angleterre).

1. Voyez The Life and Errors of Joltn Dnnloii, p. 76 et suiv. — Swil'l subit encore celle inlluoiicc lorsqu'il appelle Miss \V;iryui? Varina, Miss Esthcr Johnsou Slella, el Miss Vanliomrigli Vanessa.