Voyez si's l'oeitLS, passiiii

3. Oroo)ii)l;o(U'i'M). — Souliiernc cniprunla à un autre roman de Mrs. Belin {Tlie Fair Vow-hreaker) la partie; tragii|ue de The Fatal Marriaf/e; voyez sa dédicace. — Voici un petit fait (|ui montre de quelle longue popularité jouit le roman d'Oroonoko. Liiéroïue s'appelle Imoiiida; or, en 1700, Jolm iiuncle rencontre une jeune lille qu'il a jadis aimée : « Quoi! dis-je; M"" WolC de Ralincskay? 0 mon (moinda ! rX la serrant dans mes bras... » {The Life of John Buncle Esqrc, par Thomas Amory, vol. H, p. i<S3.)

4. La pins ancicMiiic édition des romans de Mrs. Helin ciléo par Lnwndes est de 10"J8; mais 0 roonolco (\oil èln; di-s d('-liuls du règne de Charles II, car il y est question comme d'une chose léeenli; de, la représentation de Thehulian Queen, de Dryden,(|ui fut jouée en 160-i. Je me suis servi de l'édition de 170."), la plus ancienne (jue j'aie trouvée au Uritish Muséum.

ir, JOHN DRVDEN ET LE THEATUE.

Il va sans dire qu'il est beau et capable des plus grands sentiments, fait surtout pour aimer et pour être aimé. Il rencontre la jeune Imoinda, aussi parfaite qu'il est parfait.

î Après lui avoir adressé ses premiers compliments et présenté cent cinquante esclaves enchaînés, il lui dit avec ses yeux qu'il n'était pas insensible à ses charmes; et Imoinda, qui ne souhaitait rien tant qu'une si glorieuse conquête, fut charmée de croire qu'elle comprenait ce langage silencieux d'un amour nouveau-né; et, dés ce moment, elle mit tout en œuvre pour ajouter à sa beauté.

» Le prince revint à la cour dans une disposition d'esprit tout autre qu'auparavant; et bien qu'il ne parlât pas beaucoup de la belle Imoinda, il eut le plaisir d'entendre toutes les personnes de sa suite ne pas parler d'autre chose que des charmes de cette jinine belle. C'était au point que, même en présence du vieux roi, ils la louaient, et exagéraient, s'il est possible, les beautés qu'ils avaient vues en elle : de sorte qu'il n'y avait pas d'autre sujet de conversation, et que, dans tous les coins où il y avait des gens qui parlaient à voix basse, on n'entendait que ce mot: Imoinda I Imoinda! ' »

Un amour si beau doit être traversé. Le vieux roi (il a cent et quelques années) prend feu à ces descriptions, et envoie à Imoinda le voile royal, ce qui l'oblige, sous peine de morl, à se rendre à son harem. Elle obéit donc, et l'aimable monarque la reçoit au bain.

Là-dessus, désespoir d'Oroonoko et lutte pathétique entre son amour et son respect pour son grand-père et son souveverain. Il se calme enfin et prend la résolution de dissimuler son amour et ses ennuis, rassuré du reste par celte réilexion (jue le roi, vu son âge, sera probablement son rival plutôt d'intention que de fait.

1. Having niade liis first Coniplomonts, and prescnlod lier an luiiidred and fifty Slaves in Folters, lie lold lier willi liis Eycs, thaï lie was ii.it insensible of lier l'.liainis; while hnoimUt, who wish'd for nolliing moiv tlian so clorions a Con(|iiesl, was plcas'd lo bclieve, slic undcrslood lliat silent Languagc of ncw-liorn Love; aiid, froiii that moment, put on ail lier adilitioiis lo Boauty.

Tlic Priiici- rclurn'd to Court witli (|iiitc aiiothcr Humour tlum boforc ; and llioujîli lie did nul siieak mucli of llie fair hiioinda, lie had tlie pleasure to lieai' ail liis l'ollowers spcal< of notliing but llie Gliarnis of tlial Maid, iiisoiiiiicli that, cvcii iii tlic pioseiice of Uie old liing, tliey were exlolling lier, and liciglilning, if possible, tlic Beaulies tliey liad fouiid in lier : so that iiiilliiiig cImc was talk'd of, no ollier sound was lieard in cvery Coi iicr wlieie Ihcre werc WliispcitTs, but linoiiida! Iiiwiiula!

JOHN nr.YDEN ET LE THÉÂTRE. 17

Celui-ci, qui n'a pas été sans avoir vent de l'amour de son pelil-fils et l'a un peu tenu à l'écart, le voyant si tranquille et si paisible, le croit guéri et l'invite à un festin auquel assiste son amante. Pendant le repas, il abandonne ses convives pour emmener Imoinda dans une pièce voisine où son malheureux rival aperçoit « un lit d'apparat préparé avec des parfums et des fleurs * ».

(iCpendant Oroonoko a réussi à se faire des intelligences dans le harem; il parvient à voir Imoinda, à l'entretenir de son amour, et à ■< ravir en un moment ce que son vieux grand-père tentait de ravir depuis tant de mois- ». Malheureusement, on le surprend ; le roi le renvoie à l'armée et fait vendre Imoinda comme esclave, en annonçant à son amant qu'elle a été tuée.

Il se désole, pousse de nombreux soupirs et verse d'abondantes larmes, mais se console juste assez pour vivre et vaincre l'ennemi du royaume, Jamoan, « homme très brave, plein de grâce et de mérite ' r,, dont, après l'avoir battu, il Aiit son meilleur ami.

Après cette victoire, trompé par un capitaine anglais, Oroonoko est emmené traîtreusement et vendu comme esclave à Surinam. La, il force l'admiration de tous par son mérite, séduit les dames anglaises par sa grâce, et, parmi les esclaves de la colonie, retrouve cachée sous le nom de Clemene, et esclave comme lui, la belle Imoinda. On lui permet de l'épouser, et le récit de leurs amours ayant ému les autorités, on lui promet de les renvoyer libres tous deux dans leur pays. Mais comme on larde h accomplir cette promesse, déjà trompé par un Européen, il croit à une nouvelle trahison, intéresse les nègres à sa cause et provoque un soulèvement général des esclaves de la colonie. Le sous-gouverneur, effrayé, demande à parlementer, et le décide, par de belles paroles, à mettre bas les armes. Le trop confiant Oroonoko est à peine désarmé, (ju'on le saisit, et le sous-gouverneur le fait fouetter. Le « royal esclave », tout frémissant d'un pareil outrage, jure de se vcn-

1. A Bcd of Slalc madc rcady, with Sweels and Flowers for llic D.tlliancc of Ihe King.

2. Ile... ravislicd in a moment, wlial liis oUl Grandfallicr liad bccn cndeavouring for so many .Months.

.3. A Man very gallant, and tf exc:;llciit Gracos, and fin: P.iil.-.

BEIJ-VME. 2

iS JOHN DIIYDEN ET LE THÉÂTRE.

ger. Il s'enfuit dans les bois avec sa femme, qui est enceinte; il la tue pour qu'elle ne tombe pas au pouvoir des blancs, et elle est heureuse de mourir de sa main. Imoinda expirée, son amant reste deux jours à pleurer à côté de son corps. C'est là qu'il est retrouvé par les gens du sous-gouverneur, (\m ne peuvent s'approcher de lui qu'avec beaucoup de peine. Cependant on linit par s'emparer de sa personne, et on le fait mourir par un supplice raffiné : on lui coupe les membres l'un après l'autre. Et lui, calme et héroïque, fume sa pipe jusqu'à l'excision de son dernier bras — exclusivement.

(t Ainsi mourul, dit l'auteur en terminant, aiiiti mourut ce grand homme, qui méritait un sort meilleur et un esprit plus sublime que le mien pour écrire sa louange; cependant j'espère que la réputation de ma plume est assez considérable pour faire que son nom glorieux survive dans tous les siècles avec celui de la courageuse, de la belle, de la constante Imoinda'. *

On voit (|ue Mrs. Behii est une digne émule des Précieuses en fait de sentiment et de beau langage. Elle se sépare pourtant d'elles en deux points : d'abord elle n'impose pas à ses lecteurs des tâches aussi rudes (le volume de ses romans contient, avec VEsdave royal, huit autres récils), et ensuite elle relève la galanterie d'une pointe de sensualité. Ses héros imitent le style de l'Ilùtel de liambouillet, mais ils s'en tiennent au style; aucun d'eux n'est disposé à languir (pjuturze années comme Montausier.

D'autres fois, cependant, ils nagent dans l'insipidité absolue, conmie dans la Montre de l'amant ou l'Art tic faire sa cour -.

Voici « l'argument » :

« C'est dans la très heureuse et très auçuste cour du meilleur et

I. Tluis Dicd tliis Grcat Mau ; worttiy of a bcltor Fatc, and a more sublime \Vil lliaii mine to wiite iiis Praise : Yel, I liope, liic Rcpulatioii of my Peu is considérable ciiuugli lo inakc iiis Gtorious Nanic to survive lo ail Ages, willi lliat of Uie IJravc, llie Beautiful and the Constant Itiminda.

2. C'est une iinilalinn de deux œuvres galantes de ce lialliiazar de Ronnccorse dont Boileau a associé le nom à celui de IVadon dans l'épigrannnc : VciH'Z, Pradon et lioiinccorsc, (iruiids écrivains de même force...

On en Iruuveia b's lilrc? complets dans ma Bibliograpbic.

.1 0 II N , f) 1! Y l) î: N cil E T II É A T 11 E. i 0

du plus grand monarque: du luoude qu un jeune genlilliomiiic, à qui nous donnerons le nom de Damon, laiiguit pour une jeune fdlc de qualité S il^i nous permettra de l'appeler Iris.

» Leurs naissances sont également illustres ; tous deux sont riches, tous deux jeunes; leur beauté est telle que je ne veux pas la décrire trop exactement, de peur de révéler (ce que je ne suis pas autorisée à faire) qui sont ces gracieux amants. Qu'il suffise de savoir qu'Iris est la personne la plus belle et la plus accomplie qui ail jamais orné une cour, et que Damon n'est que digne de la gloire d'être favorisé d'elle, car il a tout ce qui peut le rendre adorable aux beaux yeux de l'aimable Iris. Et il n'est pas possesseur seulement de ces beautés superlicielles ([ui plaisent à première vue; il sait charmer l'àme par mille arts de l'esprit et de la galanterie. En un mol, je puis dire, sans flatter ni l'un ni l'autre, qu'il n'y a pas une beauté, une grâce, une perfection de l'esprit et du corps qui manque pour rendre la vicloiro complète des deux côtés.

■» L'accord de l'àge, de la fortune, de la (jualité et des humeurs dans ces deux beaux amants faisait espérer à l'impatient Damon que Tienne s'opposerait à sa passion, et s'il se voyait à toute heure languir pour l'adorable jeune illle, cependant il ne désespérait pas. Et si Iris soupirait, ce n'était pas qu'elle craignît d'èlre un jour plus heureuse'', b

Ici nous avons le lin du lin. Iris est obligée d'aller à la campagne, où Damon est dans rimpossibilité de la suivre. II se

1. M""- la comlessu d'Escarbagnas se serait p!u ù la lecture fie ces romans : il n'y est question que de pîrsonues de quiiiiti'-.

•2. The Argument. 'lis in tlie most Ileppij mid Âugiist (]ourl o/ ilie Besl and Cl rea test Monarcli of llie World, that Damon, a ijoiiuf) Xohleman, whoin tve nill render Kinder that Xame, lanmiishcs for a Maid of Qualitij, wlio tvill (jive us leave to call her Iris:

Tlieir Birtlis are eqmdlij Illuslrious ; they arc lioih RicJi, and hnlh Yomuj ; Iheir BeaiUy sucli, as I do not too nicelij particularize, lest I should discover {u'hicli I ani not permitled to do) irho Ihese eharniinrj Lorers are. Let it sufftce, lliat Iris is the mont fair and accompUsIit Person that ever adorn'd a Court; and that Damon is onlij worlhij of the Glonj of her Farour; for he lias ail that can render him lovelij in the fair Eijes of the Amiable Iris. Xor is he Master of those Saper ficial Beauties alone. thaï please at first Sight ; hs can charm the Soûl wilh a thousand Arts of Wit and Gallantrij. And, in a word, l muij saij, wilhout /laltering eilher, that Ihere is no one Bcaulg, no one Grâce, no perfection of Mind and Bodij, that wanls to compleat a Viclorg on both sides.

The Agreemcnl of Age, Fortunes, Qualitij and Humours in ihese tivo fiir Loyers, made the impatient Damon hope, that nolhing would oppose his Passion; and if he saw hiinself every Ilour languishing for the Adorable Maid, he did not however despair : And t/ Iris sigh'd, it was not for fear of being one day more happy.

console en lui écrivant des letlres les plus douces du monde ; et elle, pour payer une discrétion que Damon lui a gagnée, lui envoie « la montre ».

Cette montre porte inscrit sur son cadran, à la place des chiffres vulgaires, l'emploi qu'un tendre amant doit faire de chacune des heures de sa journée, et un Amour, avec la pointe de sa flèche, lui indique successivement chaque heure :

Huit heures : agréable rêverie. Neuf heures : résolution de ne plaire à personne. Dix heures : lecture de lettres. Onze heures : heure consacrée à écrire. Widi : devoirs indispensables. Une heure : distractions forcées. Deux heures : dîner. Trois heures : visites aux amis. Quatre heures : relations générales. Cinq heures : visites dangereuses. Six heures : promenade sans but. Sept heures : soHlude volontaire. Huit heures : questions impatientes (on lui apporte les lettres d"Iris et il demande au porteur ce qu'elle a dit, comment elle a reçu sa lettre, etc.). Neuf heures : réflexions mélancoliques. Dix heures : réflexions (sur le bonheur d'être autorisé à aimer Iris). Onze heures : souper. Minuit : abandon. Une heure : impossibilité de dormir. Deux heures : conversation en rêve. Trois heures : tourme-nts capricieux en rêve. Quatre heures : jalousie en rêve. Cinq heures : querelles en rêve. Six heures : raccommodements en rêve. Sept heures : rêves divers *.

Et il se lève pour recommencer.

En envoyant celte montre à Damon, Iiis lui recommande de la conserver tendrement. Damon répond en lui faisant remarquer que la montre n'a pas de boîte. Et il lui soumet le projet suivant : la boîte de la montre aura la forme d'un cœur et sera ornée, outre les lettres de leurs noms, des initiales des mots : Amour Extrême, Amour Réciproque, Amour Constant, Amour

I. Eiglit a r.lock. Agreeable Rêverie. — Niiic a Clock. Dexign lo pleaxe no llodij. — Ten a Ciocl<. Reading of Lellers. — Eleven a Clocli. Tlie Ilonr lo Write in. — Twelve a Clocli. Imlixpensihle Dulij. — One a Clock. Forc'd Enlerlainment. — Two a Clock. Dinner lime. — Threc a Clock. ]'i,s/7x lo Friends. — Eniir a Clock. General Converxalion. — Fivc a Clock. Dangerotis Visils. — Six a Clock. Wall; vithout Design. — Seven a Clock. Volunlanj llflreal. — Eiglil a Clock. Impatient Deniands. — Nine a Clock. Melancliolij liejlecHona. — Ten a Clock. Hejledions. — Eloveii a Clock. Supper. — Twelve a Clock. Complaisance. — Oiic a Clock. hnpossiliililij to Sleep. — Two a Clock. Conrersation in Dreams. — Three a Clock. Cc/'ric/'oHS Su/l'ering in l)reams. — l'our a Clock. Jealou.iie in Itreams. — Five a Clock. Qttarrels in Dreams. — Six a Clock. Accommodation in Dreams. — Seven a Clock. Divers Dreams. — Ici l'iinaginalion de rinz/éuieuse Mrs. lîclin semble à bout: répillièle divers n'est pas fort galante.

Secret. Il y aura un fermoir fait de deux mains, avec cette devise : Foi Inriolable '.

Tout cela est entremêlé de réflexions et de poésies galantes. On voit d'ici les broderies : « Ce sont petits chemins tout parsemés de roses. «

Et encore n'est-ce pas fini. L'imagination de nos gens n'est pas si vile épuisée. Comme pendant à la montre, Damon envoie à sa belle un miroir, le Miroir des Dames, qui lui parle de la forme d'Iris, du teint d'Iris, des cheveux d'Iris, des yeux d'Iris, de la bouche d'Iris, de la grâce d'Iris, de... Une fois lancé ainsi, il n'y a pas de raison pour qu'il s'arrête. Laissonsle continuer seul -.

Ainsi, des poésies galantes et sensuelles, satiriques et obscènes, des récits romanesques et libres, voilà ce que la belle société de la Restauration demanda tout d'abord à la littérature. Mais les auteurs de ces jolies choses étaient tous des gens haut placés et riches, qui voyaient dans les lettres une distraction et un moyen de briller dans le monde. C'étaient des amateurs et non [)as des auteurs''.

A côté d'eux, il y avait des gens qui étaient forcés de demander au métier d'écrivain des moyens d'existence, qui

1. Tlio Case for tlie Watcli... Love Extream... Rcciprocial Love... Constant Love... Secret Love... Inviolable Failli. — Notez qii'oa ne s.iit pas pendant tout ce récit si Damon et Iris sont de futurs époux ou di^s amants vulgaires. II est plus délicat de ne pas prononcer le mot de mariage.

2. The Lndy's Looking-Glass to dress Herself by: or, tlie Art of Cliarniing. — Tlie Sliape of Iris... Iris's Comple.xion... Iris'.s flair... Iriss Eyes... Tlie Moulli of Iris... The Xeclc of Iris... The .\rms and Ilands of Iris... The Grâce and Air of Iris... The Di.icrction ofh'i^... The Goodnens and Complaisance of Iris... The W'it of Iris... The Modestij of Iris...

3. Tous ceux qui ont été cités ju.>qn'ici appartenaient à l'aristocratie, sauf Waller, Etiiercge et Mrs. Belin. Mais Waller et Etherege étaient riciios, et bien en cour; quant à Mrs. Relin, espion politique aux gages de Charles II et femme galante, elle avait d'autres ressouicrs que sa plume. De plue-, elle n'écrivit pas seulement des romans. — Voy. Diographia Britannica, articles Waller (Edmund), Etherege et Behn.

viwi JOHN DUYDEN KT !.K ïllÉAin K.

devaient compter sur lui pour vivre ; et c'est de ceux-là que cette élude a dessein de s'occuper.

Les années de la guerre civile et de la République avaient élé pour les lettres un âge de fer. Pendant dix-huit ans, il y avait eu un interrègne dans le goût public. Plus de théâtre, plus de livres, sauf de polémique. « Cowley et Denham s'étaient exilés avec leur souverain ; Waller était resté en Angleterre, mais s'était tu: Milton lui-même, tout entier aux controverses politiques et religieuses, avait oublié sa muse, qui devait seulement revenir pour charmer sa solitude dans l'adversité \ «

Quand Charles II monla sur le trône paternel , les écrivains ne se sentirent plus de joie : il leur sembla qu après la longue traversée du désert, ils arrivaient enfin à la terre promise; ils révèrent grappes merveilleuses et ruisseaux de raiel et de lait, et ce fut tout de suite à qui attirerait sur soi l'attention et les faveurs du monarque. Les panégyriques et les dithyrambes firent irruption de toutes parts. Tous comptèrent que le roi allait faire pleuvoir sur eux les présents et les places.

11 fallut bientôt en rabattre.

Ceux-là même qui avaient des litres tout spéciaux à la faveur royale ne recueillirent qu'indifférence. Cowley, qui s'était exilé pour suivre la reine mère à Paris, qui s"était dévoué tout entier à elle et à la cause royaliste, et qui, pour cette cause, avait soulîert la prison, Cowley fut mis de côté dès qu'arriva Iheure de la récompense. Il ne s'était pourtant pas laissé oublier; il avait célébré la Restauration par une ode pindarique - et réclamé la direction de The Savoy % que lui avaient promise et Charles \" et Charles II. Renvoyé, rebuté, discuté', il se plaignit amèrement ; enfin, fatigué de son dévouement, le « mé-