Johnson, Lives ofthe English Poels : Dryden
2. Le succès du poème en province est confirmé par la citation suivante : « What sport it is lo see an o/d Counlry Justice (with his eager Chaplain at his Elbow) putling his Darnacles on his nose (Blcss \is\} How he gapes and admires when he rcads Nat^ TliompsoUf the Addresses in the Gaieltôy AbhorrenceSf Heracliius, or the06«frt;a(or? But, shew him hwi— Absalom and Achitophel — oh — thon the man's Iu>m mad, there's no holding him, thcn he Hunls up^ (an<l Ihough in his Dining-Room) how he 8i)ends with double mouth, and whoops and haliows (just as he hunts his Doggs when at fuU Cry) That — That — That — That Rattle — Towier — Bull-Dog — Thunder ^Thai — Thaï — whilst Ihe lilUe Trcnchcr-Chaplain Ecchoes to him, and cryi ^Amen — (Uickeringhill, Post-Script de The ilushroom.)
3. Cette seconde édition parut avec quatre pièces do vers, dont une de Nahum Tate, à l'éloge de Dryden.
femmes, à la peinture, aux vers, à la bouteille, — sans parler de mille fantaisies aussitôt mortes que nées. Heureux fou, qui pouvait employer chaque heure à désirer ou à goûter quelque chose de nouveau! La raillerie et Téloge étaient ses thèmes habituels, l'un et l'autre (pour montrer son jugement) dans les extrêmes : si extraordinairement violent ou si extraordinairement civil que tout homme, pour lui, était un Dieu ou un diable. Gaspiller l'argent était son talent particulier; rien avec lui ne restait sans récompense, excepté le mérite. Ruiné par des sols qu'il découvrait toujours trop tard, il avait son bon mot, mais eux avaient sa fortune. Ses bouffonneries le chassèrent de la cour ; alors il chercha à se consoler en formant des partis, mais ne put jamais être chef. Car, en dépit de lui, le poids des affaires tomba sur xVbsalon et sur le sage Achitophel. Ainsi, pervers de désir seulement, mais impuissant, il ne quiita pas les factions, mais les factions le quittèrent * ».
Le poème tout entier est resté comme un des beaux morceaux de la littérature anglaise ; les portraits y sont également remarquables par la sûreté du dessin et par la richesse du coloris ; la discussion y est habile et vive, et devait produire dans les polémiques du moment un effet que nul autre écrit politique n^avait produit jusque-là.
Ce qui montra que le coup avait été bien porté, ce fut la fureur des whigs. Les répliques jaillirent de toutes parts. Settle, récemment inféodé à la Cité, reprit sa plume de llmpé' ratrice du Maroc pour se mesurer encore une fois avec Dryden et écrire, lui aussi, un poème, qu'il intitula Absalon aine ou Achitophel transprosé*; Buckingham publia de pauvrea
i . Dryden emprunta probablement le nom de Zimri (ou Zambri) au 25* chapitre des Nomtfrety où un prince de la maison des Siméoniles ainsi appelé a un commerce adultère avec la fîUe d*un chef Madianiie. II voulut sans doute rappeler la liaison de Buckingham avec la comtesse de Shrewsbury.
2. Spence, p. 67, dit que Settle fut aidé par Matthew Clifford, Sprat, et plusieurs des meilleurs plumes d'alors. Il n'y parait guère; voici comment il reprend le portrait de Zimri pour l'appliquer à Dryden :
Besides, lewd Famo had told his plighled Vow
To Laura't cooin^ Love percht on a droppiny Botifh
Laura in faiUiful Constancy confin'd
To Ethiops Envoy, and to ail Mankind.
Laura though Rotten, yet of Mold Divine,
Ile had ail hcr Cl - - ps, and She had ail his Coine.
lier Wit fto far bis Purse and Senso could drain,
Till cvery P - x was swcctn'd lo a Strain.
And if at last his Nature can reform,
A wcary grown of Loves tumultuous stomi,
'Tis Agc's Fault, nol His ; of pow'r bereft,
Hc Icft not Wboriog, but of that was lefl.
18i JOHN DRTDEN ET LA POLITIQCI.
Réflexions poétiques sur Hœuvre où i) était si durement traité. En même temps panirent Azarias et Chusai (c'est-à-dire Monmouth et Shaftesbury) par un piètre auteur dramatique appelé Samuel Pordage ' ; Towser Deux, par l'éditeur du jourual anti-catholique la Malle de Rome, Henry Care ; Un fouet pour le dos du sot qui traite Fhonorable mariage de matidit emprisonnement dans son poème profane d'Absahn et Achitophel; Clef arec le fouet pour oucrir le mystère et r iniquité du poème appelé Absalon et Achitophel* (ces deux dernières répliques par un pasteur non conformiste).
Le succès extraordinaire à* Absalon et Achitophel fit voir «à n'en pas douter que Dryden avait trouvé juste, et qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de suivre la route qu*il venait d'ouvrir. Ce succès fit aussi comprendre à la cour et au roi quel profit on pouvait tirer des écrivains ; et lorsqu'une autre occasion se présenta bientôt de faire appel à Dryden, Charles 11, par son empressement, montra quel prix tout nouveau il attachait à son bon vouloir.
Shaftesbury, accusé de trahison et mis à la Tour, fut, conmie il a été dit déjà, acquitté par le Grand Jun\ Ivres de ce succès, ses partisans poussèrent des cris de triomphe qui durèrent une heure entière, allumèrent des feux de joie, et enfin firent frapper, pour célébrer l'heureux événement, une médaille avec la devise Lœtamur d<mt ils se parèrent ostensiblement . Le coup était rude pour la cour ; il fallait au plus vite riposter el att^uer le mauvais effet produit. Qui pouvait le mieux Eure que Dr}den? Le roi sentit donc son amitié redout>l^r pour son poète- lauréat, et l'apercevant un jour dans le MalL i! le prit à part, et lui dit familièrement : < Monsieur Dryden, » j'étais poète, et je crois que je suis assez pauvre pour rélre, j'écrirais un poème sur tel sujet, et je m'y prendrais de telle et telle fa^on*. » Dryden comprit ce que ceb voulait dire, et composa La MédaUle, Satire contre la
