Cibber, Apology^ p

2. Voy. Genest, 11, p. 296. 297. — En 1707, Swift, pour faire sa cour à la reine Anne, publia .4 Project for the Advancement of Heligion, and the Reformation of Manners. By a Persùn of Qualitij . Un important paragraphe y est consacré au théâtre. Voyez ses œuvres, édit. W. Scott, VIII. p. 79 et suivantes, et Forster, The Life of Jonathan Swifty p. 213. — Tate publie de même, en 1712, The Monitors. Intended for the Promoting of Religion and Virltiej and Supftressing of Vice and Immorality. Voy. ma Bibliographie.

3. This day was played a revived comedy of Mr. Congrcve*s called, f The Double Dealer »... In the play-bill was printed. — ■ Written by Mr. Congreve; with several expressions omitted. » (Dryden, Correspondance, lettre à Mrs. steward, 1698.)

A. Genest, II, p. 121.

5. Genest, H, p. 125. — Congreve joue de malheur avec Collier : une seconde fois il ne sait pas avoir raison. Collier lui avait reproché de faire dire à Valentine, qui simule la folie : f Je suis la Vérité; » comme si par la Vérité il entendait Dieu, ce qui, très évidemment, n'était pas. Cependant Congreve remplaça cette phrase par : • Je suis honnête. * (Acte IV.)

BEUAME. 17

gage ; dans la scène modifiée la robe de prêtre est remplacée par une robe de femme ^ En même temps les pièces nouvelles furent faites d'après une nouvelle inspiration : Congreve, dans the Way of the World, Vanbrugh dans son Provoked Hu8band\ se montrèrent plus retenus qu'ils ne Tavaient été jusque-là; et petit à petit, en passant par les dernières comédies de Farquhar et de Vanbrugh, libres d'allure encore, mais où l'entrain naturel et la franche gaieté emportent dans leur courant ce qu'il y a parfois de trop vif, le théâtre anglais se modéra, se calma, s'amenda jusqu'au paisible Caton d'Addison, jusqu aux tragé-

1. The Provoked Wife. Voy. Gencsl II, p. 347, et III, p. 171 et 172. â. Le prologue, écrit par Cibber, débute ainsi :

Thit Play took Birth frotn PrincipUs of Truth, .

To malu Amendt for Brron patt, of Youth.

A Bard, thal's now no more, in riper Dayt,

Conscioui review'd the Licence of hit Playt :

And though Applaute hit wanton Mute had fir'd,

Hitntelf condemn'd what tentttal Mindt admir'd.

At lengtht he own'd, that Playt thould let you tee

Not otUy, What you Are, InU Ought to be :

Though Vice wat natural, 't wat never meant,

The Stage thould thew il, but for Puniihment!

yvarm with that Thought, hit Mute once more took Flame,

Retolv^d to bring licentiout Life to Shame.

Such wat the Pièce hit latett Pen detign%.,.

Déjà en 1702, dans le prologue de The Faite Frieïid, Vanbrugh disait :

You Dread Reformert ofan Impiout Age, \ You awful Catta-nine-Tailet, to the Stage, | Thit once be Juit, and in our Caute engage, ) To gain y our Favour, we your Rulet Obey, \

And Treat you with a Moral Pièce to Day ; |

So Moral, we're afraid *t wiU Damn the Play,.. )

Farquhar fit aussi amende honorable à Collier : • 1 hâve not displeasM the Ladics, nor oflended the Clergy, both which are now pleased to say, that a Coniedy may be diverting without Smut and Profanenesn. » {The Constant Couple^ préracc; voyez aussi le prologue.) — « The Success and Countenance that Debauchery has met with in Playt; tvas the most Severe and Reasonable Charge againtt their Authors in Mr. Collier*s Short View; and indeed thit Gentleman haddone the Drama considérable Service, had he Arraign^d the Stage only to Punish it's Misdemeanours, and not to iake away iVs Life ; but there it an Advantage to be made tometimes of the Ad^ vice of an Enemy, and the only way to disapfmnt his Designs, is to impntve upon his invective, and to make $he Stage flourith by vertue of that Satyr, by which he Ihought to suppress it. » (Préface de The Twin Rivais.)

Enfin Cibber écrivait en 1708 : • A Play, without a jusl Moral, is a poor and mercenary Underlaking ; and 'lis from Ihc Success of such Pièces, that Mr. Collier was furnish'd wilh an Advantageous Pretence of laying his un* merciful Axe to the Root of the Stage. (The Lady's last Stakt, dédicace.)

dies seutimeiilales et monotones de Rowe et aux^comédies morales de Steele'.

Certains pensent qu'il s'amenda trop^. Â ceux-là le théâtre anglais après Collier fait un peu Teffet des bergeries de Florian, et ils s'écrieraient volontiers avec Lebrun : « Oh ! qu'un petit loup viendrait bien ! »

Il y a quelque chose de fondé dans ces plaintes, bien qu'elles soient trop vives ; elles sont d'ailleurs inspirées par une admiration du théâtre de la Restaui*ation qu'il est difficile de partager et par un dédain de Collier auquel on ne saurait s'associer sans injustice. Ce qu*il est juste de dire, c'est que si la parole avait été laissée au seul Collier, — et surtout à ses amis, — c'était certainement fait du théâtre anglais et de bien d'autres choses encore ^ On revenait droit au puritanisme. Collier

t. Voyez notamment The Lyitig Lover et The Conscious Lovera de Steelc.

— Dans Joseph Andrews de Fielding (livre UI, ch. ii), le curé Adams dit : ■ Je ne connais pas de pièces de théâtre qui soient une lecture convenable pour un chrétien, si ce n*ust Caton et The Conscious Lovers; et je dois avouer que dans cette dernière pièce il y a des choses assez graves pour un sermon. »

2. Entre autres Hazlitt qui a exprimé cette opinion dans quelques pages de Tcsprit le plus lin et pleines d'ailleurs de choses justes (Lectures on the Snglish PoetSy and the English Comic WriterSt 2* partie, p. 117 et suiv.).

3. Dans A Defence of Plays, Filmer disait justement : • ... Many great atid Unexpecled Evenls do frequenlly flow from very slight and trivial Beginnings, We, or our Fathers^ hâve $een Three flourishing Kingdoms brought lo the very Brink of liuint a great, good and pions King murdefd on a Sca/fold.., and ail by the Unnatural Violence of some hot-headed Zealots, who ran their first Heat indeed against Lawful Sports after Evening Service on Sundays, against Wakes, Feasts, Garlands and Maypoles on Holy^ Days^ and other such like innocent Diversions of the Vulgar; but never stopp'd in their Career, Hill in Contempt of ail Laws, both Divine and Humany they had utterly^ and as they thought, irrecoverably, overthrown both Church and State... had Ihose strait'lac*d Gentlemen [les partisans trop iélés de Collier], with Mr. Collier*^ charitable Assistance, once gain*d their Point against Plays, we should quickly find them nibbling at most of our other Diversions, and giving our Ladies as frightful an Idea, perhaps, of Hidepark or the Mail, as Mr. Collier has already done of the Play-house... »

— Dès 1711 Bedford s'en prenait à la musique. Voyez ma Bibliographie » V* Bedford (Arthur) : Th& Great Abuse of Musick.

Î60 JOSEPH ADDISO!!.

Il etail pas un puritain, mais ila^-aiten beaucoup de poioU des idées puritaines, et surtout il avait réveillé ces idées assoupies dans bien des âmes passionnées. Quelques-uns parlaient dqà de supprimer le théâtre'; c'était retourner net aux opinions de l'rvnne. Si ces opinions avaient triomphé, FAn^eterre reculait de près d'un siècle, et son histoire morale pendant ce laps de temps était tout entière à recommencer.

Je n*ai pas ici Fintentionni le désir de médire des puritains* en qui je n'hésite pas à voir, quoi que j'aie à objecter contre eux, le fond solide, honnête et énergique de la nation anglaise. Mais il n'en est pas moins certain qu en poussant jusqu'au rigorisme, en prétendant refuser à la nature humaine les délassements les plus inoflensifs, el surtout en imposant à tous par la force leurs mœurs ascétiques, ils avaient tyrannisé la conscience de leurs compatriotes et compromis gravement la cause même de la vertu et de la morale. Ce n'est pas en faisant de la vertu un monstre renfrogné et rébarbatif qu on assure son empire; elle peut être affable et d'aimable accueil et rester la vertu. Les seuls ascètes logiques sont ceux qui se retirent du monde; quand on vit en société il fautéti'e sociable, ot ne pas exiger des hommes une sévérité inflexible et sans détente. Oux qui, méconnaissant ces vérités, veulent supprimer do la vie cette chose si bonne et si saine qui s'appelle la joie, vont contre leur but, — comme ces législateurs qui aujou»d1uii on Angleterre onlèvent tout divertissement au peuple le ilimuncho ot encouiti^ont par là l'ivrognerie. Les hommes à qui Ton ivfuse los plaisii*s innocents se rejettent dans les plaisirs oondamnablos, ot plus on les retient d'un côté, plus ils se rt^lâohont do Inutn'. La liberté humaine violentée répond à la oontrniuto par lo dovorgoudage. C'est ce qui était arrivé après la Uosta\uu\tion, o*ost oo (jui serait arrivé encore. L'Angleterre, obligtv do passer |mr une nouvelle période d*exagération rigorislOi luurait fatakMnent fait suivre d'une nouvelle période

I , l.'AUlt'ur nnonymo de A Rtprf9nUêtioH of the /M|Nely amé immonlUf/ iif Ih0 Kn^isA SfujK pix^poMÎl t a total suppression of the Pi^f-lfomei • (pAnio 4K - IUmHim^I «S.Tiv;!iil : t U is high Time to sappress such Places of hiMMi(y » {Th^ Kvil 0n4 tkn^ of SUge-Plafft, p. ÎI8). — 1b 1716^ WlliUm Uw puMiAii un livr^ intitulé : Tkt Akêobitê IMMAdMa %Vr4if^4fMlM«inmMC htllf DemanfrêM^ aaqnal Sî^i$$ ïkfmM /him Scnpfure^ Rtêmm, «le.

d 'exagération licencieuse. Le pendule, après avoir été follement repoussé à droite, serait violemment revenu à gauche avec un écart égal, et les meilleures forces de l'Angleterre se seraient usées dans ces oscillations perpétuelles d'un excès à un autre excès.

Heureusement il se trouva là à point un homme pour préserver la société anglaise des dangers dont elle était menacée, pour lui enseigner la mesure, pour l'engager dans un chemin sûr et uni, pour associer enfin à jamais les deux grands éléments qui s'y disputaient depuis si longtemps la prépondérance en un faisceau unique, réunissant les qualités des puritains et les qualités des Cavaliers. Cet homme était Âddison ; et l'œuvre par laquelle il assura et confirma la réforme morale de l'Angleterre est le journal qu'il appela modestement le Spectateur.

La tâche qu'entreprenait Addison était ardue et délicate entre toutes. Il s'agissait, non pas de combattre le mouvement commencé par Collier, mais de le continuer en le dirigeant dans des voies moins étroites et en le modérant. Il fallait avec lui poursuivre l'immoralité corruptrice qui avait envahi la société entière, mais contre lui et contre ses disciples défendre toutes les manifestations de la littérature et des arts, et tous ces plaisirs délicats qui, en faisant le charme et l'agrément des relations sociales, élèvent et affinent l'esprit. Il fallait concilier la vertu des puritains avec l'élégance des Cavaliers, convertir ceux-ci à la morale en la faisant sociable et d'agi*éable compagnie, convertir ceux-là aux bonnes manières en leur prouvant qu'elles n'étaient point incompatibles avec les bonnes mœurs.

C'est-à-dire — et là était la grande difficulté — qu'il fallait louer et blâmer chacun des deux partis, être avec les puritains, mais jusqu'au rigorisme exclusivement, et se séparer des Cavaliers dès que leur élégance tournait au débraillé; — en d'autres termes, il fallait faire en morale de la politique de juste milieu. Or cette politique a, de tout temps, été la plus difficile. Ayant un pied dans les deux camps, on ne contente ni l'un ni l'autre; autrement dit, on les a tous les deux contre soi, car les partis ne permettent guère ni qu'on les critique, ni qu'on loue leurs "tversaires. On se trouve alors, selon une spirituelle compa- ^ dans la situation de notre garde nationale dans nos

26i JOSEPH ADD1S0N.

guerres civiles, où le premier rang avait à essayer en même temps et le feu des insurgés et le feu du second rang ^

Pour échapper à un pareil sort, pour réussir sealranent à se faire écouter, à plus forte raison pour arriver h convaincre ses auditeurs, il faut avoir des qualités de persuasion, de tact» d'impartialité, qu*on trouve rarement assemblées en un même homme, et il faut en même temps — chose non moins rare à rencontrer — posséder une autorité que tous respectent, amis et ennemis.

Addison réunissut en lui toutes ces conditions : jamais écrivain n*eut à un degré aussi parfait tant de qualités charmantes et sympathiques, et ne les mit plus mervdUeus^nent au service de la cause qu'il faisait sienne. Quant à Tantorité, il en avaiU par son caract^r^ et par ses fonctions dans le gouverna ment, plus qu*aucun écrivain anglais n>n avait eu jusque-là. Joseph Addison, fils d*un éminent pasteur de Tégiise anglicane et élève tr^ distingué de Toniversité d'Oxford, s'était pi^^paiv à entrer dans les ordnes. Mais ses premières tentatives littéiaineis la^imt intx\>dait dans le oerrle où présidait Dryden, il avait elé présenté à Montairue et à Somers qui« devinant les remari)uahle!$ talents qui étaient en hiî. avaient voulu les a^suiw à leur parti, et anient décidé le jeane oxonien à renoncer à KKdi^e piHir suim^ U carrièn^ pcUiUqne. Plu- eux il avait obtenu du ^ouxvmement une pensk>n qui lui permit de faire $11» tour d^Eurv^pe; et il s'élsùt attaciM" au parti whig par des |#N^^ de wf^ adre^^j^^es à 5>e$ pffv>8<cte«r^-. La mort de GoOhittvne \\h amenant b ckule de j»e^ a3ttî< pi>litique^ avait paru un iu$uut compivM»eaiv U ivUcuDe Àa jf«De auteur. Mais les mùttOTY^ 5ie<«i>-v>n<^ Ar U iy«»e Jl»»e^ fî«vv$ de siùvre à lex- WfwiRt >j>ne (VN^tï^w^ >^iik. ewTWî r<vv«7Si à lui, ainsi qu'il a fT^f iix fh» Wma. jk^ïHT o^T^:^r 'U vi^^j^ de HHiWni. Le rkNîww^ ^>î A^«n|v\$;ft 3^ *v»e .w\a>i>.xti, U t>mM/ftf, le mit

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tout de suite hors de page : Godolphin, charmé de ses vers, le fit commissaire des Appels de l'Excise. Il fut ensuite successivement chargé d'accompagner en Hanovre Montague (devenu Lord Halifax) qui porlait au prince électeur les insignes de la jarretière, nommé sous-secrétaire d'État, et enfin secrétaire du Lord*Lieutenant d'Irlande. A ces dernières fonctions, qui ne lui valaient guère moins de 2000 livres sterling par an, la reine ajouta celles de gardien des archives irlandaises, avec des appointements annuels de 400 livres, et les électeurs irlandais l'envoyèrent siéger dans leur Parlement.

Tel était Addison au moment où il entreprit l'œuvre par laquelle il a mérité la reconnaissance éternelle de ses compatriotes : des vers élégants, auxquels il faut joindre un récit de ses voyages en Italie^ publié après La Campagne, l'avaient signalé à Tattention du monde lettré; ses fonctions publiques lui donnaient un relief que son caractère augmentait encore. Il s'était dès le début allié au parti whig avec une fermeté d'attachement qui ne faiblit jamais, dans la fortune bonne ou mauvaise, et qui lui valut l'estime générale : après avoir adressé des vers à Montague ministre, il n'avait pas oublié Montague tombé du pouvoir^ ; il avait été introduit au Kitcat club lorsque son parti était déchu^; et lé respect qu'inspiraient ses convictions modérées sans faiblesse et fermes sans ostentation avait forcé les tories, lorsqu'ils avaient incliné aux idées whigs, de s'adresser à lui des premiers. Il était donc en excellente situation pour parler à la société anglaise tout entière et pour exercer sur elle par ses écrits une induence sérieuse et durable.

Mais avant d'aller plus loin il est nécessaire de montrer par quels moyens matériels il put exercer cette influence, et rendre justice à ceux qui, en préparant la voie à son journal, lui permirent de mener son œuvre à bonne fin.

1. Remarks on Several Parts o/ Italij, dédiées à Lord Somers, 1705.