The * Lauréat hère luay juslly c'aim our Praisr
Crown'd by *' MaoFlcckno with immortjl Bays; Tho prais'd and puni^h'd for another's *** Rhiincs, Hif ovfti detervc as gréait Applatisc soiiiclimr» ;... 1 Spciice, p. 292.
3. Ils ne se trouvent pas dans rédition de ses œuvres publiée ])ar su veuve eu 172a. Voy. vol. I, p. 137.
i. Essai sur Vorigine et le développement de la satirey en tête de ses traductions de Juvénal(l693).
• Mr. D — M.
** A famous Sattrical Pocm of bis.
*** A Libel, fur wbieh be was both applauded and wounded, tbo inlirely innocent (i( Uie wbole inaller.
BEUAMC. 8
ili JoltN bRYDËN ï.t LE tUÉAtftt^.
2' la vente de leurs œuvres aux libraires ; 3° les cadeaux. Tout cela, on va le voir, était médiocre et fort incertain.
Les droits d auteur, tels que nous les entendons aujourd'hui au théâtre, étaient chose entièrement inconnue alors. Tout le profil qu'un écrivain retirait d'une pièce jouée, c'était Id produit de la troisième représentation; ce produit lui était abandonné, — s'il y avait une troisième représentation, et Ton n'allait pas toujours jusque-là. A cette occasion i'auteur se faisait colporteur de billets et devait solliciter activement la présence de ses protecteurs et de leurs amis à son bénéfice'.
Quand avec tous ces soins sa troisième représentation lui rapportait soixante-dix livres (1750 francs), il se considérait comme merveilleusement partagé *. Que si sa pièce avait un succès prolongé, il n'avait plus rien à réclamer : le succès profitait au théâtre seul.
On est étonné que les théâtres, avec toute la vogue dont ils jouissaient, avec leurs représentations si courues et si brillantes, n'aient pas donné aux écrivains des salaires meilleurs. Mais la chose s'explique quand on y regarde de près. D'abord les représentations brillantes n'allaient pas sans de gi*ands frais de décorations et de costumes^; il eût fallu, pour cou-
1. « Vous avez amené Son Altesse Royale juste au bon moment, Son Altesse dont la seule présence à la représentation du poète le fait vivre toute une année après. » (Lee, dédicace de Théodose à la duchesse de Richmond.)
t. Malone, Historical Account, etc., p. 178, note 5. — C'était là évidemment un maximum rarement atteint; car Pope, dans Spencc, p. 26*2, dit que si la troisième représentation rapportait à Tautcur cinquante livres (1250 fr.) c'était « très bien ». Ce chilTre est confirmé par un passage d'Otway :
But which amongst you i* there to he found, Will take his Third Day's Pawn for Fifly pound?
(Épilogue de The Hittory atid Fall of Caius Marius.)
Bien heureux encore ceux qui arrivaient à cinquante livres. D'Urfcy, dans son prologue de Tlie Injured Princess^ parle de vingt :
He who now, in liopes of cqual gain.
Will needt be Pris'ncr...
He meltt in durance half his Grease away, To gett like us, poor twnity Pounds a day.
Les mômes vers se retrouvent dans l'épilogue de The Pool Turn\l Crilicky du même, avec treiie au lieu de rin*;^
3. ... Scènes, which had been a little before introduced upon thc publick stage by Sir William Davenant, nt the Duke's old Théâtre in Lincolns-innflelds. but aflerwards were vcry mucli improvcd, wilh the addition of curions
JOliN l)kYl)£N Et L£ THÉÂTRE. 115.
vrirces frais» de pleines chambrées longtemps assurées. Mais on a vu combien étaient peu nombreux les gens qui formaient Tunique clientèle du théâtre, et combien peu de fond, malgré leur apparence d'empressement, on pouvait faire sur eux ; il fallait donc sans cesse donner du nouveau, c'est-à-dire faire des dépenses nouvelles. Aux prises avec ces difficultés, les directeurs de théâtre ne s'enrichissaient pas : Davenant mourut insolvable'. Premier motif pour qu'ils n'offrissent aux écrivains que de maigres rémunérations. Mais un autre motif difpréciait la valeur commerciale des pièces : c'était le goût même des gentilshommes pour la littérature dramati(|uc. Il est clair que le« Sediey, les Buckingham, les Orrery, les Howard, quand ils donnaient leurs ouvrages aux théâtres, visaient surtout à la glohre et devaient se montrer peu exigeants sur le chapitre des bénéfices pécimiaires*. Les directeurs avaient ainsi double
machines by Mr. Betterton in Dorset Gardcn, to thc grcai expense and continuai charge of the players. This much impaired their profit o*er A%hat it was before... {Historia Hislrionica, 1691, cité par Ebsworth, Westminster ùrolleries, p. xxvi.)
1. Chalmers, Biographical Diclionarijy article Sir William Davenant. — Voy. aussi Sir WUliani DWvenanVs voyage to tlie other Worldy etc., liy Richard Flecknoe, 1668, cité par Halone, Historkal Account, etc., p. 25U et suiv.
i, Tiu Poct and Ihe Wliore alikf complaiiis, \
Of trading Quality, Ihat spoils their Gains; i
The Lords will Write, and Ladies will hâve Sirains. )
(Lcc, prologue de CofUtantine thc Great; ce prolojjuo ' est imprimé aussi dans les œuvres d'Olwny.)
You're teen wliat Fortune other Poot9 flhare ; View nexl thc Factors of thc thcalrc : Tbat constant Mart which .-ill thc ycai* does hold, Whcre »taplc NVit is barter'd, bou|;lit and sold ; Hère trading Sn-iblcrs fur their Maintenance And IJvelihood, Irnxt to a Loll'ry chance : But wlio his Part!* would in the Service Mpond, Whcre ail his Hopes on vidgar Breath dépend f Whorc cv'ry sot, for paying half a Crown, Has thc Prérogative to cry him down ; Sediey indeed niay bc content with Fanie, Nor carc, should an ill-judging Audience danin ; But Settle and the rest tliat writc for Ponce, Wtaoso wholc E:*tatc's an Ounco or Iwo of Drain?, Sbould a thin Housc on the third Day appear, Hust slanre, or lite in ïatlers ail the Ycar. And what can bo expcct thal's brave and great, Froni a poor ncedy VVrelch, that vrrites to ealf Who the Succcss of the neit Play must wait
raison pour les jouer : le rang des auteurs, qui leur assurait la sympathie d'un auditoire presque exclusivement aristocratique, et leur désintéressement. Ni d'un côté ni de lautre les écrivains ne pouvaient soutenir la concurrence, et le marché, comme disent les économistes, se trouvant encombré de produits d'un écoulement facile et oflerts pour rien, il en résulta un avilissement général des prix.
Il faut dire que les auteurs en possession de la faveur publique ne se contentèrent pas du précaire salaire de la troisième représentation, et dictèrent des conditions autres. Ainsi, après le succès de VEmpereur indien et de la Reine vierge, Dryden fit avec la troupe du roi une convention spéciale par laquelle il obtint une part et un quart dans les bénéfices du théftlre ; mais en revanche il prenait l'engagement de fournir aux comédiens trois pièces par an. Labeur énorme (si Ton songe que toutes les pièces étaient alors en cinq actes et très souvent en vers) et labeur mal rétribué. Les comédiens évaluaient la part qui revenait au poète à 300 ou 400 livres sterling par an, communibus annis, soit entre 7000 et 10000 francs. De pareilles sommes (même en tenant compte de la valeur plus grande de l'argent alors ^) feraient hausser les épaules aux moindres Drydens modernes. Encore ces chiffres sont-ils certainement au-dessus de la vérité. Ils se trouvent en effet dans un document^ où les acteurs, ayant à
For Lodgins^, Food, and Cloalh.^, nnd whosç chief Gare, Is how to spungc for Ihc ncxt Mcal and wlicrc ?
(Oldliam, A Satire, Diisuading fromPoetry, Œuvres, vol. III.)
Sedlcy abandonna la troisième représentation de Bellamiraà un ami, probablement Shadwell (voy. sa préface).
1. L'argent valait à peu près trois fois plus qu*aujourd'liui.
t. Wliereas upon Mr. Dryden's binding liimself to writc tlirce playcs a-yeere, hce tlie said Mr. Dryden was admitled and continued as a sliarcr in thc king's play-house for diverse ycars, and received for liis sliare aiid a quarier three or four liuiidrcd pounds, communibus annis; but thougli lie received Ihe moncys, we received not Ihe playes, not one in a yeare. Aflcr which, the bouse bcing burnt, Ihe company in building another, contracted great dcbts, so lliat sliares fell niuch short of wliat they were formerly. Thcrcupon Mr. Dryden complaining to Ihe company of his want of proflit, the company was so kind lo him that they not only did not presse him for the playes which hc so engaged to wrilc for them, and for which he was paid beforchand, but they did also at his earnest request givc him a third day for his last ncw play called AU for Love; and at the receipt of the money of the said third day, he acknowledged it as a guift, and a particular
se plaindre de Tauteur, opposent tous les avantages qu'ils lui ont procurés au peu qu'il a fait en retour; il est donc probable que leur évaluation est sensiblement exagérée, et qu*il Taut, suivant l'opinion de Malone, réduire sa part maximum H :200 livres seulement (5000 francs)'. Il faut d'ailleurs en déduire le produit de la troisième représentation, qui semble avoir été supprimé par cet arrangement S et mettre en compte la variation perpétuelle à laquelle sont soumis les bénéfices dans une entreprise aussi aléatoire qu'un théâtre, exposé aux caprices de la mode et aux risques de toute affaire commerciale. Ainsi en 1671, par exemple, la salle où jouait la troupe du roi fut détruite par un incendie, et les parts se trouvèrent considérablement réduites, au déplaisir très vif de Dryden ^. Du reste cette convention ne fut que temporaire. D'après Malone^, le poète n'en eut le profit que de lfi67 à 1680.
kiodaesse of the company. Yet notwilhstanding this kind proceeding Mr. Dryden lias now, jointly ^ith Mr. Lee (who was in pension with us to llie last day of our plnying, and shall continue), written a play called (Edi~ pus, and given it to tlic Duke's company, contrary to his said agreement, his promise, and ail gratitude, to the great préjudice and almost undoing of the Company, they being the only poets remaining to us. Mr. Crowne, being under the like agreement A%'ilh Ihe duke's house, writt a play called The Deilruction of Jérusalem^ and being forced by their rcfusall of it, to bring it to us, the said company compelled us, after the studying of it, and a vast expence in scènes and cloathes, to buy ofT their clayme, by paying ail thr* pension he had received from them, amounting to one liundred and twelve pounds paid by the king*s company, besidcs near forty pounds he the said Mr. Crowne paid out of his owne pocket.
Thèse things considcred, if notwilhstanding Mr. Dryden's said agreement, promise, and moneys frcely given him for his said last new play, and the many titles we bave to his writings, this play be judged away from us, we must submit.
(Signed) : Charles Kilugrew; Charles Hart ; » RiCH. Burt; Cardell Goodman;
MiC. MOHUN. »
(Malone, Historical Account, etc., p. 192, 193.) Malone attribue ce document, adressé probablement au Lord Chambellan, ou au roi, aux environs de 1678.
1. Vie de Dryderiy p. 44i-ii8. Il estime que chaque part ne devait pas rapporter annuellement plus de 160 livres. — D'après Malone, Dryden ne gagna par le théAtre, de 1665 à 1670, et de 1676 à 1685, que 100 livres par an.
î. Voy. le document cité ci-dessus, page 116, note 2.
