Johnson, lÀven of tite Englixh Poets : Milton

i. Voyez, à la fin du journal ilft Pepys, la lettre à lui adressée par la d rimssft de Norfolk, iM^e Lady Mary Mordaunt, (llle du comte de Peterborons — Quand Ti^U^Kant Will Honcycoinb vout se produire comme auteur, le Spi talfur CHt oblig(^ do « rectifier quoique» petites erreurs ortlioffrapliiaues {Spcrlatfur, n* 400.) » f h

r>. MnHSoii, The Poctical Works of John MUlon, 1, p. 04, 65, 74. — E mot une croix à un documont qui doit porter sa signature. Ses deux sœi !«avaioiit «'îorirc, mais imparfaitomint; Dcborali signe son nom Deboroh.

i\. « Ho lyonr fathor] is mucli at wnon as lo his licalth, and his defnese not wosce... you doe but Gusl make sliifl to livc wheare you are, and to<

Tiie société aussi imparfaitement éclairée n'était pas faite pour rendre les libraires entreprenants, et Ton s'explique que leurs publications aient été si peu fréquentes, et, j'ajoute, imprimées à un si petit nombre d'exemplaires. On a vu que d'après le traité de Milton avecSymons, chaque tirage du Paradis perdu devait n'en pas comprendre plus de 1500; il y a tout lieu de croire que la plupart des livres n'allaient même pas jusqu'à ce chifTre. Nous manquons là-dessus de documents précis; c'est un point sur lequel les libraires ont de tout temps été fort discrets. Mais à défaut de plus amples renseignements, ce que nous savons du prix auquel se vendaient les livres nous fournit des indications auxquelles nous pouvons nous fier.

Roger North nous dit qu'un in-octavo imprimé de façon à fournir une heure et demie de lecture se vendait couramment ^» shillings (7 fr. 50)*, ce qui, avec la valeur différente de l'ar-

*»«pe fou may doe heare ; for I will Leaf noe Ston unturnM to help my belovM

î^niiR... I hopel may havc some bctter thinges against you corne, than what

is Sont you in tliat box; therc being notliing Considurabell but my deare

<Jackes play, who I désire in his next to me to give me a true account liow

™y deare Sonne Charlles is bead dus; for I cane be at noe rest till I heare

"^ is better, or rather thourely well, whicli I dally pray for. • (Malone,

^*tvret en prose de DnjdeUy vol. I, 2' partie, p. 58, 59.)

^ 1 • It may not be amiss to slep a little aside to reflect on the vast Change

*ïi thc tradc of books, betwecn Ibat Time and ours (c'est-à-dire entre 16G6

^^ 1683). Then little Britain was a plentiful and perpétuai Emporium of

*^*rned Aulhors ; and men went thither as to a Market. This drew to tlic

^^i^ce a mighty Trade; the rather becausc the shops were spacious, and the

Wmed gladly resorted to Ihcm, where Ihey seldom failed to meet with

^^i^eable Conversation. And the bookscllers themselves were knowing and

<^Q'versible men, with whom, for the sake of bookish knowledgc, the grcatest

^ilft were pleased to converse... But now this Emporium is vanished, and

^e Trade contracted into the Hands of two or three Persons, who, to make

Sootl their Monopoly, ransack, not only their Neighbours of the Trade thaï

ve scattered about Town, but ail over England, aye and beyond Sea too,

^^^ send abroad their Circulators, and in that Manner gct into their hands

^ Uial is valuablo. The rest of the Trade are content to takc their Refuse,

^>lh which, and the fresh Scum of the Press, Ihey furnish one Sidc of a

^W> which serves for the sign of a Bookseller, rather than a real one; but

«o«lead ofselling, deal as Factors and procure what the Country Divines and

"^otry send for;... And it is wretchcd to considcr what pickpocket work,

^^Heip of the Press, thèse Demi-booksellers make. They crack their brains

^ find out selling subjects, and keep hirelings in garrcts, on hard méat, to

''"te and correct by the grate ; so puff up an octavo to a sufficient thick-

i^^.and there is six shillings current for an hourand a halfs reading, and

P^fhtps never to be read or looked upon aftcr. One, that would go higher,

"lusl take his Fortune at blank Walls and Corners of Streels, or repair to the

m JOHN DRYDËN £T LE THÉÂTRE.

gent, représenterait aujourd'hui plus de vingt francs; tandis que vingt années plus tard le prix ordinaire d'un volume du même format était de 5 shillings (6 fr. 35) K Les pièces d< théâtre se vendaient 1 shilling ou 1 shilling et 6 pence (1 fr. 2£ ou 1 fr. 85, ou en monnaie de maintenant de 3 fr. 75 1 5 francs) ; mais avec leur papier commun et sale, leurs caractères grossiers et leurs fautes d'impression, elles parattraienl chères aujourd'hui à la moitié de ce prix. Or, c'est une loi de l'économie politique que la production se règle sur la demande probable, et que le prix des denrées est plus ou moin.s élevi selon qu'elles sont plus ou moins rares sur le marché. Lei livres suivent aussi cette loi : nous voyons aujourd'hui que les ouvrages qui s'adressent à des lecteurs spéciaux, forcémeni en petit nombre, s'impriment à moins d'exemplaires, et s( vendent plus cher que ceux qui sont à la portée de ce qu'or appelle en Angleterre le public général. On peut donc du prix des livres à cette époque conclure deux choses : 1* qu'ils étaient tirés à un petit nombre d'exemplaires; 2® qu'il y avail peu de gens pour acheter des livres. On peut en tirer une troisième conclusion, qui découle naturellement des deux premières : c'est que les libraires devaient payer fort peu les ouvrages qu'ils imprimaient, quand ils consentaient à les imprimer.

On a déjà vu pour quelle misérable somme fut acheté le manuscrit du Paradis perdu, et quelle peine eut Symons, en sollicitant les lecteurs par plusieurs modifications du titre, à écouler la première édition. Sans doute la nature de l'œuvre y était pour quelque chose; mais les productions de la littérature en vogue n'étaient guère plus vivement recherchées des libraires et des lecteurs-. Le prix auquel un libraire achevait la

si^n of Haleman^ Jnnys and one or Iwo more, wliere arc best Ctioicc and botter penny worths. 1 might touch otlicr abuses, as bad Paper, incorrect printin{?, and false adverlising ; ail whicli and worse is to bc cxpccted if a carefnl Aullior is not at the lieels of Ihom. (The Life of thf. Hoiwurable and Révérend Dr. John Noiihy p. 241 et suiv. Dans le môme vohnnc que The Life ofthe Ifonourable Sir Dudleij North.)