Knight, Shadow», etc., p

2. Beaucoup d'œuvres dramatiques de cette époque ne sont pas parvenues jusqu'à nous, ce qui donne à penser qu'elles ne furent môme pas imprimées. (Genest, 1, p. fti, 108, etc.)

pièce d'un auteur à succès ne dépassait pas ^0 ou 25 livres sterling (500 ou 625 fr.) *, et il n'en vendait pas toujours facilement les exemplaires. Ceux qui lisaient les ouvrages de théâtre étaient naturellement les mêmes, ou à peu près, que ceux qui allaient les voir ; or on sait qu'ils étaient peu nombreuty et l'on peut présumer de leurs dispositions frivoles qu'ils n'étaient pas d'humeur à aller rechercher dans la pièce imprimée les beautés qui avaient pu leur échapper à la représentation'. Et en effet, parmi ceux qui l'avaient vue sur la scène c'était le petit nombre qui l'achetait une fois publiée ; et le libraire se plaignait que « les mains qui applaudissaient au théâtre ne vinssent pas le débarrasser de sa malheureuse publication^ >.

On chercha à allécher les lecteurs en ajoutant aux pièces, lorsqu'on les publiait, quelque attrait nouveau : outre les dédicaceSy accompagnement obligé, on les fortifia de préfaces où Ton traitait un point de littérature, ou bien on introduisit dans cesdédicaces mômes une discussion littéraire. Ces additions allaient pour l'auteur l'avantage d'augmenter le volume et par conséquent le prix du manuscrit*; mais surtout elles

i, Malone, llisiorical Account, p. 178, noie 5. C'csl le prix que Fcccv.-iil Bryden au moment de sa vogue, et c'est ce que reçurent Olvvay ri Lee pour leurs meilleures pièces. — Pope (dans Spence, p. 2Gi) dit moins encore : il parle de 300 francs (dix broad pièces; la broad pièce valait ti sliillings). — Us auteurs de qualité, eux, payaient pour faire imprimer leurs œuvres {The TâtUr, Numb. 2i4.)

2. His whole Library consists of tlie Academy uf Compléments, Wehlmmsier Drollenjf half a dozen Plays, and a Bundie of Bawdy Songs in VmuMcript... {The Characler of a Town-Callant.)

3. Dryden, dédicace du Spanish Pryar. — On ne publiait généralement une pièce que quand son succès était épuisé au théâtre; Tyrannick Love de Dryden, représentée à Pâques 1669, ne fut déposée pour être imprimée {entered in the Stationers" books) qu'en juillet 1670.

... Few Plays gain Audience by bcing In Prinl, and fewcr wumcn gct Ilu5bunds by Bcing too niucb known.

(Sediey, The MuWcrry-Garden, aiic III.

se. i.)