Essai sur la Poésie dramatique

5. Dans la préface de The State of Innocence^ il dit du Paradis perdu, que c'est « un des poèmes les plus grands, les plus nobles et les plus sublimes qu'ait produits ce siècle ou notre nation. »

pièces ne niéritenl plus que les leurs*. Tous attaquèrent le goût du jour*, et tous écrivirent pour le flatter; ils se récrièrent contre renvahissement de la mise en scène, et composèrent des tragédies pour les yeux ; Ils déplorèrent que la comédie s'avilît en farces grossières, et s'appliquèrent à faire sans conviction des bouD'onneries qu'ils garnirent de sang-froid de polissonneries préméditées ^. Ils virent et accusèrent le courant

1 . Though I hâve known somc or latc so Insolent to say, Uiat Ben Johnson wrote his best Playes wilhout Wit; iniagining, that ail the Wit in Playes consistcd in bringing two Persons upon the Stage to break JcstS; and to bob onc anothcr, whicli thcy call Repartie, not considering that there is more wit and invention requirM in the (inding out good Humor, and Malter propcr for it, than in ail their sniart reparties. For in the writing of a Humor, a Man is confm'd not to swcrve froni tlie Charactcr, and obligM lo say nothing but what is proper to it : But in the Playes^ which hâve becn wrote of late, there is no such thing as perfect Character, but the two chicf Persons are niost conimonly a Swearing, Driiiking, Whoring, Ruffi.in for a Lover, and an impudent ilî-bred tomrig for a Mistrcss, and thèse are the fine Pcopleofthe Play; and there is that Latitude in Ihis, that almost any thing is propcr for tliem to say; but their cliief Subject is bawdy, and profaness wliich they call brisli writing , when the most dissolute of Meii, that relish those tliings well cnough in private, arc chotCd at e'm in publick : and, methinks, if Ihere were nothing but the ill Manners of it, it should niake Poels avoid that Indécent wayof Writing. (Préface de TheSuHen Lovers.) — « And then their Comédies now a days are the fllthie^t things, full of Bawdy and nauseous doings, which thcy mistake for raillery and Intrigue; besides they havc no wit in 'em neither;for ail their Gentlemen and mcn of wit, as they style 'era, are either silly conceited impudent Coxcombs, or else rude ill-manncrly drunken Fellows — fogh — (Lady Squeamish, dans Friendship in Fashion, acle I).

2. Voyez, entre autres, Drydcn, dédicace du SpanLsh Fryar ci Defence of an Essay on Dramatic Poesy. Voyez aussi prcsiiue tous les prologues et épilogues.

Dryden hirnscir, lo plcasc a franlick A'/e, VVas fonVi lo Ici liis Jiid^niciil stiiop lo Rajfc : To a wild Audience he coiiform'd liis Voice, Com|ily'd lo Cii^tom, bul not crr'd liy Choico. Doom thcn llic Ptjoples, nul Ihe Wriler'f Sin, Alxansor's Ra(;o, and Ranis of Maximin.

(Granvilio, Estay. Cpon unnalural Flighlt in PoKTiw. Œuvres, I. p. 93 H la note.)

•1. Thcn Coulis of Kinjjiii wcrc held in hiph Renown.

Ere made the common Hrothch of Ihc Town :... The Kin^; himself lu Nuplial tics a Slave, No bad Kxaniple to his Pools gave :

And thcy not bad, bul in a vicious Ago Had not lo piease the Princo debauch'd the SUge.

(Dryden, V e Wift of Bath her TaU, dana Fables Ancient and Modem, p* 481.)

Postcrity is absolutcly mistaken as to that great mati ; tho* his comédies

JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE. Ul

qui les eniporlait, et pas un n'essaya de le remonter. Ce n'est pas que la force nécessaire manquât à plusieurs ; mais à tenter une pareille aventure, à essayer de braver la mode en face d'auditeurs habitués à faire la loi et réunis en un étroit faisceau, on eût joué gros jeu ; si on les mécontentait, on n'avait plus d*autre refu{re, — il fallait renoncer à écrire. Les écrivains ne jugèrent pas à propos de risquer la chose, et se contentèrent de voir ce qu'il fallait faire sans essayer de le faire. € Oue ceux-là qui les premiers se sont révoltés contre Pesprit rétablissent le monarque, s'ils le peuvent, dit un prologue. .Notre auteur n'ose pas être le premier audacieux : comme le bourgeois prudent, il a soin de garder pour d'autres marchés ses marchandises de choix'. »

De guerre lasse et en désespoir de cause, ils se (irent un petit credo littéraire plein d'humilité. « Un auteur est obligé de plaire et non pas d'écrire bien, et sait qu'il y a une mode pour les pièces aussi bien que pour les vêtements*. » S il n'est pas applaudi, c'est qu'il ne suit pas a s'abaisser assez pour plaire à son auditoire^ ». Ainsi contraints de faire de nécessité vertu,

are horribly full of double ontcndres, yct *twas owing to a fulse complaisance for a dissolute agc. He was in company thc modestcst man tliat cvcr con- ▼ers'd. {GtntlemarCi Magaiine^ February 1745.) 1. Dryden, prologue de The kind Keeper.

Ile who made lUis, ubserv'd whal Farces hit, Aihl durit itot dinnblinf you now wilh wit,

(Drydcn, praloguc de The Aasignalion.)

-. You now havf. haintn, DaiicfS, Srenrs and llhymcs,

Uigh Lnnguagc oflrn; I, and Sfuxi', somrtimfs.,. liut blâme your Suives, not liim who Writ the Play;.., Hf's bound to pleau, not ta Write wetl; and knows There ii a mode in playes, as wdl as Cloaths.

(Uryden, prolojrue de The Rival Ladiet.)