Here't nothing you will like; no ftutian Scènes

And nothing too of— you know what he means; No double Entendrez, which your Sparkt allow; To make thc Ladies look they know not how,

(Prologue de Love Triumphant de Drydon.)

Alas ! 'Ha a mccr out-of-fashion Play; No liawdy in 't lomake thc Ladies Glow...

(Prologue de The Country-Wakc de Dogget.)

Je suppose que les dames devaient «ivoir un air « tout je ne sais comment » à des endroits comme celui-ci :

Young Jorden. Sure there is no woman so necessitated to venturc on him.

Cureal. 0 manv.

Young Jorden. Not shc that wears a stifTBusk to keep down a great belly, and is to pass for a Maid still ; or she that is forc'd to come to a Play in a Vizard-Mask to pick up a gallant to give hcr a Supper.

Cureal. Ha, ha, ha.

Young Jorden, Nay, not she that bas lived to bea stale Maid, and is convinc'd by her own imperfections that she shall never know any pleasurc, but what her own art and industry can create, but would think hcr self cast awayon him.

(Ravenscroft, The Citizen tum*d Gentleman, acte H, se. 1.)

Je n'oserais affirmer quMI y en eût qui ne comprenaient pas.

Voyez encore, comme échantillons du genre, le personnage de Sir JoUy Jumble dans The Souldiert Fortune d*Otway ; la pièce de Mrs. Bchn, Tht Totvn-Foppt où une scène se passe dans une maison de débauche, et où la maltresse de rétablissement nous initie aux détails de sa direction ; la scène de The Kind Keeper de Dryden, où Aldo donne audience aux filles publiques

Aussi tout ce IhéiUrc comique a-l-il été rayé de la littérature anglaise ^ Si le nom de Dryden est demeuré glorieux, c'est qu'il a écrit autre chose que des comédies. Quant aux noms de Shadwell, de Ravenscroft, de Mrs. Behn, d'Etherege, de Wycherley même, ils sont restés comme des souvenirs, et leurs

delà ville; ou plutôt voyez toute la pièce : notez qu'elle a été adoucie avant l'impression.

11 faudrait citer toutes les comt^dies d'alors. Contentons-nous d'indiquer encore certaines conversations de The Comical Revenge, d'Etherege (acte IV, se. 5), et surtout The Humorists et The Virltwso de Shadwell. Voyez notamment dans la première de ces deux pièces, le premier acte et le personnage deCrazy; dans la seconde, les scènes entre le vieux Snarl et Mrs. Figgup dont voici un spécimen :

Snarl. ...Where are the Instruments of our Pleasure? Nay, prethee do not frown , by the Mass thou shalt do't now.

Figgup, I wonder that should please you so much , that pleascs me so little ?

Snarl. I was us'd to 't at Westminsler-School, I cou'd ncver leave it oflf sincc.

Fig. Well : look under the Carpet then if 1 niust.

Snarl. Very well, my dear Rogue. But dosl hear , thou art too gentlc. Do not spare thy pains. I love Castigation mighlily — So, here's good provision. \Pulls the Carpet f three or four Rods fait down.]

(Acte m.)

La tragédie n'est pas exempte de pareils traits, témoin les suivants, empruntés aux œuvres de Lee :

Tittu. Sir, I am marry'd.

Brulut, What. without my knowleJgc?

Titus. My i.ord. I ask your Pardon ; but that Hymen —

Bniius. Thou ly'st; that honorablo God would scorn it.

Soroc baudy Flamcn shuflled you together ;

Priapus lock'd you, while the Bachanalt

Sung your detestcd Bpithalamium.

Which of tliv blood were the curs'd Witnesscs?

Who would bo there at such poUutcd Rites

But Goata, Baboons, some chatt'ring old SiUnus

Or Satyrt grinniag at your sliniy Joys ?

{Luciut Junius Brutut, acte I, se. i.)

Ateanio Sforxa. ...Would he were Pope,

Hoad of the Christian World, and I his Engine, His particolar ineniber, to bring, to cas t, To throw, disperse, convey the warmcst Sprinkliogs of bis bénédiction.

{Cœtar Borgia, acte L)

Voyez aussi dans le Theodosius du même, la scène 1 de l'acte II, à laquelle assistent deux femmes, Pulcheria et Julia.

1. Dès 1749 la comédie d'Otway, Friendship in Fashion, était sifflée à cause de son « obscénité » et ne pouvait se maintenir à la scène. (Johnson, Lives oflhe English Poels : Otway.j— En 1818 on jouait encore Th^ Country Wife de Wycherley; mais le personnage de Horner ne paraissait plut « as Wycherley made him ». (Hazlitt, Lectures^ 2* partie, p. 101.)

œuvres ne sont lues que par les curieux et par ceux qui s'aventurent à y chercher des renseignements sur les gens qu'ils mettaient en scène et pour le plaisir (lesquels ils écrivaient.

Ces gens devaient être satisfaits , car tout se modelait sur leurs goûts. Ils le furent. Formé à l'image du beau monde, lui offrant tout ce qui pouvait le séduire, se mettant en fiais d'inventions pour lui, patronné par le roi, le théâtre fut le grand amusement à la mode. On ne put plus s'en passer. C'est à peine si Ton se résigna à en voir les portes fermées pendant la terrible peste de 1665 ; les gens mouraient encore qu'on pressait les évéques de remercier le ciel de la tin du fléau, aftti de pouvoir rouvrir les salles de spectacle *.

Il semble qu'avec une pareille vogue le métier d'auteur dramatique ait dû être des plus brillants et des plus aisés. Il n'en fut rien.

D'abord ces spectateurs si passionnés étaient peu nombreux. La Cité, restée puritaine, choquée des mœurs du jour et de l'audace des pièces, ne venait pas aux représentations, ou fort peu*, a Tous ceux qui tenaient à passer pour des gens sérieux et estimables se gardaient de paraître au théâtre. Un homme de loi respectable aurait compromis sa dignité ; un jeune commerçant aurait fait tort à son crédit en se montrant dans ces cercles de la licence effrénée^. > Les œuvres mêmes qui étaient

1. Pepys, !20 novembre 1666. — « Nay she (Lady Carteret) told me thcy bave heretofore had plays at Court, the very nights before the fast for the deaih of the late king. (/d., 15 oct. 1666.)

i. Voyez répilogue de The Gentleman Dancing-Master de Wycherley.

3. Johnson, Lives of the Engllnh Poets : Dryden. — « Of late the playhouses are 80 extremeiy pestered with vizard-masks and their trade (occasioning continuai quarreU and abuses) that many of the niorc civiliscd part of the lown are uneasy in the company, and shun tbc théâtre as they would a bouse of scandai. ■ (Wright, Historia ffiatrionica, 1699, p. 6 ; cité par Maïone, Historical Account.. ., p. 127.) Malgré la date 1699, Malone dit que cela t'applique à « after the Rcstoration ». — « Men of Figure and Considération are known by seldom being there [au théàtrel, and Men of Wiadom and Business by being always absent. » (Tom Brown , The Play-House, dam Amu$emetUs Serions and Comicalt Œuvres, vol. 3.)

composées pour flatter les idées politiques de la bourgeoisie ne la décidaient pas h sortir de sa réserve '. Celait une partie nombreuse de Tauditoire habituel des théâtres qui se trouvait supprimée, et peut-être la meilleure, celle qui est assez instruite pour apprécier, et en même temps assez simple, assez naïve encore pour connaître les rires francs et les émotions sincères, pour se laisser prendre par les entrailles'.

Les spectateurs se réduisaient donc à la cour et à ce monde de fonctionnaires et de désœuvrés qui gravite autour du roi. Cet auditoire restreint, toujours le même, ne permettait pas la représentation fréquente des mêmes ouvrages. Une pièce jouée dix fois de suite était un succès prodigieux^. Le plus souvent on n'allait pas au de]j^ de trois, quatre, cinq, six représentations^. Impossible aussi de compter sur les reprises^ Sir Martin Mar-all du duc de Newcastle 'et de Dryden, et la Vengeance comique d'Etherege, deux grands succès de cette époque (on les joua un mois), furent repris après plusieurs années d*interruption, et joués, la première pièce trois fois, la seconde deux fois'.

De là pour les auteurs la nécessité de produire sans relâche et sans repos : si l'auditoire ne se renouvelait pas, il fallait renouveler le répertoire, et suppléer au petit nombre des spectateurs par le grand nombre des pièces". De 1G62 à 1680, Dryden donna dix-huit pièces, dont une en deux parties, c'està-dire en dix actes ; les autres étaient en cinq actes, le plus grand

f • Our Popes and Fryart on ont Side offend»

And yet alass the City'» not our Priend : ( ' ^ foolisli

The City neither like» us nor our WU, S word among

Thfy say their Wives learn 'ogUng^ in the Pit; ) tlu» Canlrr«

They'r from the Boxes taught ta make Advancei, \ for fflancinu . To answer ttolen Sighs and naughty Glances...

(Sliadwcll, Épilo|,'ue de The Lanvashire Witches.)

2. On le sentait bien môme alors : « And lie (T. Killigrew] tells me plainly that the city audience was as good as the Court ; but now they arc mobt gone. » (Pcpys, 12 févr. 166fr-7.)

3. Downes, p. 37, parlant de VŒdipe^ de Dryden et de Lee : « it took prodigiously, being Acted 10 Days togcther. »