Voyez la dédicace

3. Tis nol barennoss of wit or invention, that mnkes us borrow from tlie French but lazincss ; and this was thc occasion of my niaking use of U Avare. This Play... was wrotc in less than a moneth... (Averlissemenl de The Miser.)

\. I musl applaud my good Fortune, to havc ploascd with so little pains : therc boing no Acl in it, which cost me above fîvc days wriling; and Iho lasl Iwo (ihe Play-house having great occasion for a IMuy) wcrc bolh wrilten in four days, as scvcral can testifle. (Préface de Tht Libertine.y

5. In three dayes lime, the Three flrst Acts were Made, Transcrib*d« and given them [aux acteurs] lo write eut in Parts. — Tlio Two last Acts took me up just so much time : one Week complcated it. (TkeCareless Lovers : The Ëpistle to the Reader.)

6. L'adaptation consiste à prendre une pièce étrangère, à en transporter la scène en Angleterre et à donner aux personnages des noms anglais. On modifle les allusions, on remplace les traits d'esprit de l'original par des plaisanteries du terroir, et la pièce est faite. On adapte aussi une ancienne pièce anglaise en U modernisant.

pour mesure et Beaucoup de bruit pour rien pour en faire The Law against Lovers, el mit Macbeth en opéra. Wycherley prit à Calderon son Gentleman Dancing Master, à Molière son Plain Dealer (le Misanthrope) et mêla VËcole des maris el V École des femmes pour en faire The Country Wife. U Histoire et la chute de Gains Marins d'Otway n'est antre chose que Roméo et Juliette ; Molière fournit au même auteur The Cheats ofScapin; Racine, Titus and Bérénice. Tate remanie te Roi Lear. Shadwell refait le Timon de Shakspeare et V Avare de Molière. Lacey remanie The Taming of the Shrew sous le litre de Sauny V Ecossais^ fabrique The Dumb Lady avec le Médecin malgré lui et V Amour médecin, et Sir Hercules Buffoon avec The City Madam de Massinger'; Mrs. Philips traduit le Pompée de Corneille^ : un auteur anonvme traduit le Menteur^. Cette liste pourrait être considérablement allongée. Molière y passe presque tout entier.

Tous les auteurs d'alors empruntent plus ou moins. Il y en eut même un qui ne til presque que cela; c'est Edward Ravenscrofly fort oublié maintenant, mais qui tint longtemps une certaine place dans le théâtre avec ses douze pièces. Il refit le Titus Andronicus de Shakspeare, composa sa comédie de The Citizen turn'd Gentleman, en mélangeant te Bourgeois gentilhomme, Monsieur de Pourceaugnac et V Avare, écrivit The Careless Lovers avec les portions de Monsieur de Pourceaugnac q\i*\l n'avait pu faire entrer dans son Citizen, lira de Monsieur de Pourceaugnac encore une troisième moulure pour ses Canterbury Guests, fabriqua une pièce du Mariage forcé combiné avec les Fourberies de Scapin et les parties non encore utilisées du Bourgeois gentilhomme *, et ainsi de suite.

1. Dans cette dernière pièce il fait justement dire à un des personnages: « Les poètes se sont faits savetiers; ils retapent et raccommodent les yieilles pièces. » (Acte 11, se. i.)

2. Pompey, 1663. Traduction faite a la demande du comte d*Orrery. Voy. Biographia Dramatica, art. Pompey.

3. The Lyar, 1661. Voy. Biographia Dramatica, art. Mistaken Beauty;or, The Lyar.

II. Scaramouch a Philosopher, Harlequin a School-Boy, Bravo, Merchant and Magician. — Voy. Biographia Dramatica, art. Ravenscroft (Edward), et ma bibUofraphie.

Les spectaleurs d'alors étaient, on le voit, de terribles consommateurs de pièces, et laissaient peu de loisirs à leurs fournisseurs. Mais ce n'était pas leur seul défaut Une fois les pièces faites, tout n'est pas dit. Il ne faut jamais oublier qu'on ne songe alors qu'à s'amuser, avec quoi que ce soit et par quelque moyen que ce soit^ Les gens qui vont au théâtre n'y arrivent donc pas dans les meilleures dispositions d'attention. Ils ne s'y rendent pas tant pour s'amuser de la pièce que pour s'amuser à la pièce. Si l'on vient pour écouter et pour voir, on vient aussi pour être vu*. On est plus préoccupé de soi et de la salle que de ce qui se passe sur la scène. Le théâtre a toujours été pour les femmes une occasion de toilette : spectatum veniunty veniunt spectentur ut ipsœ^. Il ne fut naturellement point dérogé à celle règle ; elles y vinrent pour se faire admirer des hommes, les hommes pour se faire admirer d'elles, c Vraiment, dit Selfish dans Une vraie Veuve de Shadwell, je ne viens jamais au théâtre que pour voir les dames *. » Ils n'eurent que l'embarras du choix. C'était l'habitude pour les femmes d'assister masquées aux représentations, ce qui permettait la confusion entre les femmes honnêtes et les

1. On s*amu8ait même des affaires (l*£lat : a Chaque jour, lorsque, à la séance du conseil, le grand chancelier Clarcndon, coiffé d*unc de ces magnifiques perruques de l'époque, développait gravement, en face de Charles II, de longues et fastidieuses délibérations, derrière^son fauteuil se tenait Ihickingham, contrefaisant Tattitudc et les gestes de Torateur, étendant le bras et Trappant du pied en môme temps que son modèle. ■ (Geffroy, p. 199.)

«• He feart not Sparkt who with britk Dms and Mien,

Corne not to hear or see, but to be uen. Eaeh prunes himself, and with a languithing fiyr, Detignt to kiU a Lady, by Ihe by.

(ShadwcU. Épilogue de The Squire of Alsntia.)

... you, the fine, loud Gentlemen o'th' Pit, Who damn ail Plays ;

Now, you shrewd Judges. who the Boxes sway^ Leading the Ladies hearts and Sensé astray. And for their sakes, see ail, and hear no Play: Correct your Gravats, Foretops, Lock behind ; The Dress and Breeding of the Play nr*er mind.

(VVychorloy : Prologue do The Plain Dealer.)

3. Ovide, Artis Amatoriœ lib. I, v. 99. — Hère the Ladies corne to show their Gloaths. (Tom Brown, Amusements serions and comical, the Playllouse).

A. ... Really I ncver corne to a Play, but upon account otsi^^ng ihc l.adi<38 (acte IV, se. 1).

autres^; et les masques intéressaient beaucoup les galants. « Quand un masque apparaît dans le parterre, aussitôt chaque homme qui se croit bel esprit se dresse, et, maniant son peigne avec grâce, fait avec sa perruque blonde ressortir sa figure brune^; puis il va à la belle à conquérir, la considère en détail pour la reconnaître à son costume et à son accoutrement; alors tous les fats, à grand bruit, font des gageures : a Que diable! (Pox on her) ce doit être elle, » et a Dieu me damne! non^ » ! Les masques sont évidemment ce qui attire surtout ces messieurs à la comédie. On dîne alors vers une heure ou deux, et l'on va au théâtre, dont les représentations commencent vers trois heures et demie*, t inspiré par le bourgogne et les rasades, pour y chercher une pécheresse '• ». Voici le galant arrivé dans la salle :

c II s'avance au milieu du parterre, se pavane un instant pour faire remarquer son mérite, lire sou peigne, ajuste sa perruque, appelle la marchande d*orangcs pour lui donner le prix qu*elle demande de ses

1. ... By that Mask ofmodesty whkh Women wear promiscuously in publicky they are ail alikey and y ou can no more knmv a kept Wencli from a Woman of Honour by her looks that hy her Drcss;... (Wycherley, Dédicace d^ The Plain Dealer).

Àudacioui Vi%ardt too, so fait do grow, You hardly can the Virtuous from 'em know.

(Crownc, Épilo^o de Sir Courlly Mec.)

The propcr l'se ofV'nors once was madc, When only worn by iuch as own'd the Trade : Tho' now ail tningle with 'em so together, That you can hardly know the one from Vother.

(Otway, Épilogue de Titus and Bérénice.)