I. And luusl 1 froiu iny Priiiooss |in\s >n c lly

Mariamne. No, sl«v.

Muly II. Kinil Slars!

Maridiiinc. Vc', in niy M -iiiorv.

(Vti- in. se. 2.)

-. I shc<l iiiN Tiais. :is lîiiin in Eij y pi falls.

Seul for lit) roiiiiiioii caii»o, but to forcIcU DrstriiiMio is. Iliiiiis, lM.ij;iU'*i, ami FuiiciaU. I 110 er iliau Timps bul wUcn llio^o Toars draw BIot»J.

(Aclc ni. se. 2.)

3 Muly II. 1 ho ij;h sliow'r* of WaW Morocco iicv.m- sec,

biili Prii'st, \\ liai docs ail Wxxi Porlnid lo irc? llamctnUiai. Il don.< PorUiil... JHuly. Whal? Il(,m. Titiil Uk* Falcs... disi^jm-...

Muly. To lir.^ uio wilh Iiiipoiliucnce likc lliin<\

lAclc IV. se. 2.)

JOH.N DRTDE!! ET LE THÉÂTRE. tOI

croire que Rochester fût en ceci poussé par la simple piissîon littéraire. Un homme aussi intelligent, en somme, et surtout aussi sensible au ridicule d^autrui, ne pouvait se méprendre à ce point. Il est clair qu'il prit le premier rimailleurquil trouva sous sa main pour faire comprendre à qui de droit que, s1l y avait d autres prolecteurs des lettres que Rochester, il y avait aussi d autres poètes que Dryden, et s<ins doute il ne lui déplut pas de trouver un homme qui ne mit pas en danger sa propre gloire littéraire.

Telle qu elle est, rimpêratnce du Maroc eut un grand succès. Il faut dire que, outre Taccueil tout particulier qu'on lui avait préparé à la cour, la pièce avait des mérites extérieui*s qui alors n'étaient pas sans importance. Les décors étaient spli^iidides et variés; l'averse de grêle dont il vient d'être parlé tombait sur la scène d'un i:iel orageux où brillait un arc-en-ciel. On y voyait un grand fleuve couvert d'une flotte « magnifique o : il y avait des coups de canon et des fanfares, un guel-apens, des chœurs, des Maures dansant autour d'un palmier, et Penfor lui-même s*ouvrant sur la scène.

Après avoir été représentée à la cour, la pièce fut encore jouce un mois de suite par la troupe du Duc. Le malheureux Seltleen perdit la tête. 11 publia sa tragédie avec des gravures (c'était la première qui paraissait ainsi parée) ; sur le titiv, il lit suivre son nom de ces mots: Serviteur du roi*, se posa nettement en rival de Dryden, et, dans sa dédicace, essaya de le persifler-.

Dryden commit l'insigne maladresse de se fiicher. Avec deux de ses confrères, Shadwell el Crown, il écrivit nb irato dos Remarques sur impératrice du Maroc \ où il mit plus de passion que d'élégance el de bon goût. Il appelait Sellle a un écrivailleur parvenu », a un misérable drôle ». « Son roi,

1. Voy. ma bibliographie. — En 16^7, lorsqu'il publii» sa Iragédio de Ibrahim ClUuxtre Bassa^ Selllc prend encore ce titre de « Serviteur du Roi, » qui semble <^tre une concurrence au titre de « lauréat » de Dryden.

t. But my Lordy whilst l trouble you with this kind of discoursêy f heg you ivould not think I design to give rules to the Press, as some of our Tribe hâve done to the Stage ; No, thaVs a trick / do not prétend to (allusion évidente à VEssai sur la Poésie dramatique). — Voyez aussi, page 125, note i, un autre fragment de cette dédicace, clairement dirigé contre Dryden.

3. Ces remarques ont été réimprimées dans les Œuvres de Dryden.

lOi JOHN DRYDEN ET LE THÉATKR.

disail-il, ses deux impératrices, son traître et son sous-trallre, que dis-je, son héros, ont tous un air de ressemblance avec leur père; leur folie est de naissance^ et Ton retrouve en eux quelque chose de l'Ëlkanah. » 11 discutait longuement, avec (les critiques de mots fastidieuses, deux de ses vers, et finissait par dire : « Bien sûr, l'auteur a écrit ces deux vers à bord d'un ])àteau pécheur pendant une tempête, et, pris du mal de mer, a vomi d'un coup une masse de sottises en grumeaux (clotted). « il résumait ainsi son opinion : « Bref^ c'est un animal de la plus déplorable intelligence, sans lecture et sans conversation ; son être est dans une pénombre de sens, avec quelques lueurs de pensée dont il ne peut parvenir à faire ni de Tesprit, ni de l'anglais. »

Dans une lutte de gros mots l'homnje de valeur est toujours lo battu ; le sot trouve plus facilement des injures que des raisons. Settle répondit quatre-vingt-quinze pages in-quarto dans le style où on le conviait, et s'y montra facilement supérieur. Il appela DiTden voleur, et eut le dernier*. Dryden n'avait réussi qu'à prolonger le succès de son rival.

Celui-ci toutefois ne jouit pas longtemps de sa gloire. Après l'avoir élevé, Rochester, jaloux de son succès, prit plaisir à l'abaisser, et donna sa faveur à John Oown qui, sur sa recommandation-, fut chargé par le roi d'écrire le Masque de Calisto, <|u'on représenta en 1675 h la cour\ C'était une nouvelle injure directe à Dryden, et plus cruelle que la première : car il entrait dans ses fonctions de poète lauréat d'écrire ce genre

l. ... With very unie Conjuration, by those Ihree remarkahle QualUies of lîailinjr, Boaslinjç flm/ Thieving, / found a Drytlon m the frontispiece. (Nol<«s :m(i OI»scrvalions, etc.)

"1. Ilis (Crownc's) Writings suon inadc hiiu knowii io tlie Court and Towii : YiU it was noithcr to thc Favoiir of tho C.ouri. nor of Wilmol l.oni Uorhester, MRO of llic shining Oriiamcnts of it, Ihat lie was indol>to(l for tlio Noiniiialion Nvhich thc King ma6o of him for tlie writing llic iMask oï Cnlypso \sir\. liut to the Malice of that nohlc Lord, who «Icsign'd hy Ihat pn-feronre t«» inorlify Mr. Dryden (Ucnnis : Original lA'lifrs, etc., p. il)). — Voyez aussi Saiiit- Rvremond |?), Lettre, à la duchesse de Ma%ariny en UHc des œuvres de Rn ehester.

.*{. Voy. ma bibliographie. — Dans sa préface, il dit : « I was invadcd, on tiic sudden, by a Powerful Command, to prépare an Entertainment for the Court... it WRS done hy CiOmmand. » Et dans sa dédicace à « The Lady Mary, Eldest Daughler of His Royal Highness the Duke » : This Pnem.niade like the first Man, hy the Commande and far the Service of a IHvinity...

de pièces. Il tenta pourtant de reprendre pied, et offrit humblement un épilogue; mais Rochester, qui veillait, le fit rejeter ^

Crown, après avoir essayé du roman ^, n'avait encore donné au théâtre que trois pièces : Julintidj ou la Princesse de Po- /of/W7», fouillis inextricable de complications; Charles VlIIy ou l invasion de Naples par les Français, pauvre tragédie qu'il avait eu soin de dédier à Rochester, et une comédie intitulée The Countrey Wit, Il avait aussi collaboré à une triste imitation de YAndromaque de Racine, mi-partie vers et mi-partie prose. Calisto n'a rien ajouté à sa gloire dans la postérité. La séduction de la nymphe Calisto par Jupiter sous les traits de Diane, telle que la raconte Ovide, était un sujet un peu scabreux à mettre à la scène. Cela n'était guère une objection alors; pourtant Crown, en délayant ce maigre thème en cinq grands actes, resta en deçà de la séduction. Jupiter, dans sa pièce, est rendu vertueux par la résistance de Calisto, et, pour se prémunir contre de nouvelles tentations, il la prie galamment « d'accepter le petit empire d'une étoile ' ». La pièce fut surtout remarquable par le rang des acteurs qui y parurent: c'ét lient, entre autres, les deux filles du duc d'York, Marie et Anne, plus tard reines d'Angleterre (la première joua Calisto), la comtesse de Sussex, fille naturelle du roi, et M"" Sarah Jennings, qui devait devenir la duchesse de Marlborough. Le duc de Monmouth et d'autres gentilshommes y dansèrent avec des dames de la cour*.

Ujie œuvre ainsi montée, avec décors et costumes à Tavenant des acteurs, devait réussir et réussit en effet: elle fut jouée à la cour plus de vingt fois, et Crown y gagna la faveur particulière du roi"'.

t. C«*t épilogun, qui devait ètro dit p:ir Lndy Henrietta Maria Wentworth, qui jouait Jupiter, se trouve dans les (Kiivres de Dryden, édit. W. Scott, X,

2. Pandion and Amphigenia. Voy. ma bihliojçnpliie. C'est un romm de

•101 pa^es dans le «^enre Scudéry.

:{. I Ihcn entreal you will (lo ond Ihis \V:u*!)

Acccpl thc sniall doiuiiiion of a Star. (Acte V.)

i. Dans sa pièce imprimée, Crown donne en grand détail les noms des nobles acteurs et danseurs.

5. Thc Dramalic Works of John Crown, 1873-1876. Voy. la préface et la notice en tôtc de Cnlislo.

lOi JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

Dryden accepta sans mot dire celte nouvelle blessure; mais la même année, dédiant sa tragédie d'Aiireng-Zebe à Mulgrave, il ne put dissimuler son ennui et son découragement. Il parla de « ces malheureuses gens que, dans notre erreur, nous appelons les grands ». « Je ne suis pas fait, ajoule-t-il, pour louer une cour, moi qui ne soupire après rien sinon le calme et le bien-être de la retraite... Je ne désire plus être le Sisyphe du théâtre et soulever avec un labeur sans fin une pierre... qui retombe perpétuellement. » Et il songe de nouveau à la poésie épique.

Cependant Rochester, de plus en plus capricieux, se fatiguait aussi de Crown (à cause du succès d'une nouvelle pièce de lui, la Destruction de Jérusalem^) et recommandait à Charles II et à son frère Thomas Olway.

Olway avait alors vingt-cinq ans ; après avoir tenté sans succès le métier d'acteur-, il avait été, par la vivacité de son esprit et Tagrémenl de ses manières, admis dans la société de quelques jeunes viveurs^, parmi lesquels deux de ses anciens condisciples d'Oxford, Lord Falkland et le comte de Plymouth, fils naturel de Charles II. Quand les nécessités de l'existence se firent sentir, la protection de ce dernier lui valut une charge de cornette dans l'armée. Mais l'état militaire ne lui réussit pas mieux que le métier d'acteur; avant une année écoulée, il avait vendu son brevet et était revenu à Londres sans ressources. En 1G75, il avait début'é commo auteur avec sa tragédie d^Alcibiade, qui jointe sans doute à ses mérites de bon vivant, car l'œuvre est d'une insipidité parfaite, attira sur lui l'attention de llochesler. Grâce à celui-ci, Don Carlos, d'ailleurs incomparablement meilleur qu'.4/-

1. Wlien Crown's Ifierusalem had met willi as \vil«!, and unacrountablc Success, as the Almamors, liis Lordship withdrew his Favoiirs. as if ho would bc slill in Contr.idiclion to Ihc Town. (Sainl-Evrcmond |?|, Lollro on liModos œuvres de Rochester.) 9,. Downcs, p. 34.