Spcncc, p

3. Us ne se trouvent pas dans rédition de ses œuvres publiée par sa veuve en 1723. Voy. vol. 1, p. 137.

i. Essai sur Vorigine et le déveloj^tement de la salirCj en tôtc de ses Iraducliuns de Juvénal (1C93;.

' Mr. 0 — n.

** A famous Salirical Poem of his.

*** A Libcl, fur which he was bolh tppltuded and wounded, tho inliroly innocent of Ihe wbole ntalter.

BEUAME. 8

iU ^ iortN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

2* la venle de leurs œuvres aux libraires ; 3*» les cadeaux. Tout cela, on va le voir, était médiocre et fort incertain.

Les droits d'auteur, tels que nous les entendons aujourd'hui au théâtre, étaient chose entièrement inconnue alors. Tout le profit qu'un écrivain retirait d'une pièce jouée, c'était le produit de la troisième représentation; ce produit lui était abandonné y — s'il y avait une troisième représentation, et Ton n'allait pas toujours jusque-là. A cette occasion l'auteur se faisait colporteur de billets et devait ^lliciter activement la ptésence de ses protecteurs et de leurs amis à son bénéfice ^

Quand avec tous ces soins sa troisième représentation lui rapportait soixante-dix livres (1750 francs), il se considérait comme merveilleusement partagé '. Que si sa pièce avait un succès prolongé, il n'avait plus rien à réclamer : le succès profitait au théâtre seul.

On est étonné que les théâtres, avec toute la vogue dont ils jouissaient, avec leurs représentations si courues et si brillantes, n'aient pas donné aux écrivains des salaires meilleurs. Mais la chose s'explique quand on y regarde de près. D'abord les représentations brillantes n'allaient pas sans de grands frais de décorations et de costumes^ ; il eût fallu, pour cou-

1. 0 Vous avez amené Son Altesse Royale juste au bon moment, Son Altesse dont la seule présence à la représentation du poète le fait vivre toute une année après. » (Lee, dédicace de Théodose à In duchesse de Richmoud.)

2. Malone, Historical Account, etc., p. 178, note 5. — C'était là évidemment un maximum rarement atteint; car Pope, dans Spcncc, p. â6i, dit que si la troisième représentation rapportait à Tautcur cincpiante livres (1250 fr.) c*était a très bien v. Ce chiifre est confirmé par un passnge d'Otway :

Dut which amongst you it Ihere to be found, Will take hii Third Day's Pawn for Fipy pouud?

(Épilogue do ThtHistory and Fall of Caius Marius.)

Bien heureux encore ceux qui arrivaient à cinquante livres. DTrfcy, dans son prologue de The Injured Princess^ parle de vingt :

He u'ho now, in hopea of equal gain, Will ruedt be Pris'ner...

He meltt in durance half hia Greoie away, To gett like us, poor twmly Poundt a day.

Les mêmes vers se retrouvent dans répiloi^ue de The Fool Tuni*d Crilick, du môme, avec treize au lieu de vingt.

3. ... Scènes, which had been a little before inlroduced upon the publick stage by Sir William Davenanl, nt the Dukc's old Théâtre iii Lincolns-innflelds. but afterwards wcre very mucii improved, wilh the addition ofcurious

ioHN DRYDÉN KT LE THÉÂTRE. tl5

vrir ces frais, de pleines chajnbrées longtemps assurées. Mais on a vu combien élaient peu nombreux les gens qui formaient Tunique clientèle du théâtre, et combien peu de fond, malgré leur apparence d'empressement, on pouvait faire sur eux ; il fallait donc sans cesse donner du nouveau, c'est-à-dire faire des dépenses nouvelles. Aux prises avec ces difficultés, les directeurs de théâtre ne s'enrichissaient pas : Davenant mourut insolvable*. Premier motif pour qu'ils n'offrissent aux écrivains que de maigres rémunérations. Mais un autre motif dépréciait la valeur commerciale des pièces : c'était le goût même des gentilshommes pour la littérature dramatique. 11 est clair que les Sediey, les Buckingham, les Orrery, les Howard, quand ils donnaient leurs ouvrages aux théâtres, visaient surtout à la gloire et devaient se montrer peu exigeants sur le chapitre des bénéfices pécuniaires^. Les directeurs avaient ainsi double

machines by Mr. Betlcrlon in Dorset Gardcn, to the greal expense and continuai charge of the players. This much impaired their proflt o*er whal It was before... (Historia HistrUmicat 1691, cité par Ebsworth, Westminster Drolleries, p. xxvi.)

1. Clialmers, BiograpfUcal Dktionary, article Sir William Davenant. — Voy. aussi Sir William D'Avenant's voyage to the other World, etc., by Richard Flecknoe, 1668, cité par Malone, Historical Account, etc., p. 25U et suiv.

2. The Poct and the Whore alike complains, Of trading Quality, that spoils their Gaina; The lords will Write, and Ladies wHl hâve Swains.

(Lcc, prologue de Cotistantine the Great; ce prologue est imprimé aussi dans les œuvres d'Otway.)

You'vo scen whal Fortune other Pocls shurc ;

View ncxl the Fuctors of the théâtre :

That constant Mart which .iH the ycai" docs hold,

Where slaple Wil is harter'd, bought and sold ;

Hero tradin*^ Scriblors for their Maintenance

And Livelihood, trust to a Lott'ry chance :

But who his Paitî< would in the Service »pend.

Where ail his Hopes on vulgar Dreath dépend ?

Where cv'ry sot, for paylng half a Crown,

Has the Prorogative to cry him down ;

Sediey Indccd may be content with Fanie,

Nor care, sbould an ill-judging Audience danin ;

But Settle and the rest that writc for Pence,

Whose wkolc Estatc's an Ounce or two of Brain-i,

Should a thin Housc on the third Day appear.

Must starvc, or livc in Tatlers ail the Ycar.

And what can bc expccl thal's brave and great, .

Froin a poor ncedy Wrctch, that writes to eat?

Who the Success of the neit Play musl wail /

raison pour les jouer : le rang des auteurs, qui leur assurait la sympathie d*un auditoire presque exclusivement aristocratique, et leur désintéressement. M d'un côté ni de l'autre les écrivains ne pouvaient soutenir la concurrence, et le marché, comme disent les économistes, se trouvant encombré de produits d'un écoulement facile et oflerts pour rien, il en résulta un avilissement général des prix.

Il faut dire que les auteurs en possession de la faveur publique ne se contentèrent pas du précaire salaire de la troisième représentation, et dictèrent des conditions autres. Ainsi, après le succès de VEmpereur indien et de la Reine vierge, Dryden fit avec la troupe du roi une convention spéciale par laqîielle il obtint une part et un quart dans les bénéfices du théâtre; mais en revanche il prenait rengagement de fournir aux comédiens trois pièces par an. Labeur énorme (si Ton songe que toutes les pièces étaient alors en cinq actes et très souvent en vers) et labeur mal rétribué. Les comédiens évaluaient la part qui revenait au poète à 300 ou 400 livres sterling par an, communibt^ annis, soit entre 7000 et 10000 francs. De pareilles sommes (môme en tenant compte de la valeur plus grande de l'argent alors ^) feraient hausser les épaules aux moindres Drydens modernes. Encore ces chifl*res sont-ils certainement au-dessus de la vérité. Ils se trouvent en eiïet dans un document* où les acteurs, avant à

For Lodpinp, Food, ond Cloaths, and whosc chicf Caro, U huw lu spungo for thc ncxl Moal aiid wliere ?

(Oldham, A Satire. Dissuading fromPoctry. Œuvres, vol. lU.)

Scdlcy abandonna la troisième représentation de UeUamiraà un ami, prubablemcnt SliadwcU (voy. sa préface).

1. l/argcut valait à peu près trois fois plus qu'aujourd'hui.

2. Whereas upon Mr. Dryden's binding himself to writo tiiree playos a-yeere, hee tiic said Mr. Dryden Nvas admitled and conlinuod as a sliaror in llic king's play-housc for diverse years, and reccived for liis sUtire atui a quarier tiiree or four )iu:tdred pounds, communibus annis; but thou^^ii in! reccived llic moneys, \ve '•eceived not tiie playes, not one in a ycan*. Afler which, tlio house being burnl, the company in building anotlier, contracted gri'at di'bts, so liiat sliares fell niucli short of what Ihoy wen* fonnorly. ilicrcupon Mr. Dryden oomplaininp to llic company of bis want of proflit, the company was so kind to him Ihat they not only «lid not presse liim for the phiyi's which he so engaged to wriie for thcm, and for whicli hc was paid bcforehand, but they did also at his carnest rcquest give hini a third day for iiis last new play callcd AU for Love; and at tiie reccipt of the money of thc said tiurd day, he acknowledged it as a guift, and a particular

se plaindre de l'auteur, opposent tous les avantages qu'ils lui ont procurés au peu qu'il a fait en retour; il est donc probable que leur évaluation est sensiblement exagérée, et qu'il Tant, suivant l'opinion de Malone, réduire sa part maximum à 200 livres seulement (5000 francs)*. Il faut d'ailleurs en déduire le produit de la troisième représentation, qui semble avoir été supprimé par cet arrangement^, et mettre en compte la variation perpétuelle à laquelle sont soumis les bénéfices dans une entreprise aussi aléatoire qu'un théâtre, exposé aux caprices de la mode et aux risques de toute affaire commerciale. Ainsi en 1071, par exemple, la salle où jouait la troupe du roi fut détruite par un incendie, et les parts se trouvèrent considérablement réduites, au déplaisir très vif de Dryden^. Du resle cette convention ne fut que temporaire. D'après Malone*, le poète n'en eut le profit que de 1067 à 1080.

kindnessc of the company. Yct nolwilhstanding this kind procccding Mr. Dryden lias now, jointly wilh Mr. Lcc (who was in pension with us to llic last day of our playing, and shall continue), wrilten a play callod ŒdipiiSf and givcn il to thc Dukc's company, contrary to his said agreemcnt, his promise, and ail gratitude, to thc grcnt préjudice and almost undoing ofthc Company, thcy bcing th? only pocts remaining-. to us. Mr. Crowne, being under the like agreemcnt wiiii Ihe dukc's house, writt a play called The Deslruction of Jérusalem ^ and being forccd by their rcrusall of it, to bring il to us, the said company compclicd us, after the studying of it, and a vast expcnce in scènes and cloathes, to buy off their clayme, by paying ail the pension he had received from them, amounting to one hundred and twelve pounds paid by the king's company, bcsidcs ncar forty pounds he the said Mr. Crowne paid out of liis owiic pocket.

Thèse things considercd, if notwithstanding Mr. Dryden*s said agreemcnt, promise, and moneys frccly given him for his said last now play, and the many titles we hâve to his writings, this play be jndged away from us, we must submit.

(Signed) : Charles Kilugrew; Charles Hart ; RiCH. Burt; Cardell GooDyAX,

MiC. MOHUN. »

(Malone, Ilistorical Accounty etc., p. 192, 193.) Malone attribue ce document, adressé probablement au Lord Chambellan, ou au roi, aux environs de 1678.

1. Vie de Dnjderit p. 4W-118. H estime que chaque part ne devait pas rapporter annuellement plus de 160 livres. — D'après Malone, Dryden ne gagna par le théâtre, de It>65 :\ 1670, et de 1670 à 1685, que 100 livres par an.