CHAPITRE M

JOnM DnYDEX ET 1..% l>OLITIQt;E

I. Réveil des passions politiques et religieuses : Wliigs et Tories. — Théâtre politi(iue; Dryden , Otway, Lcc , Southerne, Crown, d'Urfey, Shadwell, Settle, Tatc, Mrs. Behn, Ravcnscrofl, Banks. — Prologues et épilogues politiques.

II. Décadence du théâtre. — Les journaux. — Les cafés; les News-lelters ; la prédication.

III. Littérature politique sous Charles II : Absalon et Achitophel, par Dryden; répliques de Settle, Buckingham, Pordagc, vctc. — Poème de la litédaille, par Dryden; ré|>liques de Uickcringhill, Pordage, Shadwell, etc. — Mac- Flecknoe, par Dryden. — Deuxième partie de Absalon et Achilophcl, par Nahum Tato et Dryden. — Religio Laici^ par Dryden. — Réponses de Shadwell et de Hunt au duc de Guise de Di7den et Lee ; Jtistificalion du duc de Guise t par Dryden. — Histoire de la Ligue de Maimbourg, traduite par Dryden.

IV. Littérature politique sous Jacques II : Récit du complot de Hye-IIousCy par Sprat. — Discussion religieuse de Dryden avec Stillingflcet. — Le clergé anglican' prend part à la polémique contre le roi. — La Uiche cl la Panthère^ par Dryden. — Le Rat de ville et le Rat des cliampSf par Montague et Prior. — Chute de Jacques II.

V. Conclusion : Les services des auteurs sont plus appréciés. — La Cité fait contre-poids à la Cour. — Influence de la Cité sur la Cour et de la Cour sur la Cité. •- La politique fait heureusement concurrence à la littérature frivole. — JacolVlonson, le premier éditeur anglais, essaye ses forces. — Les profits ilu lIiéAlre deviennent plus rémunératifs. — Mais ce ne sont là encore que des promesses pour l'avenir ; la situation morale et matérielle dt's autours ne s'améliore |wis. — Us sont courtisans en polilii|ne comme ils ont été courtisans en littérature. — Leurs variations politiques. — Conversion au catholicisme de Wycherley, Haines, Dryden. — Violence de leur passion politique.

Les premières annt'îos qui suivirent la Heslauralion avaient été le règne du plaisir et de l'insouciance : le roi ne songeait qu*à mener vie joyeuse ; sa cour Ty aidait de tout son cœur ; ses sujets, saturés de rigorisme, se laissaient doucement aller au courant, ou, tout au moins, séduits par la bonne humeur et

la bonne grâce coramunicalive d'un prince « jeune, charmant, traînant tous les cœurs après soi », ne se sentaient pas le courage d'y résister. Tout souriait au nouveau régime : la royauté et le roi étaient au plus haut degré populaires, et aucune voix d'opposition ne jetait sa note discordante dans le concert de l'allégresse et du contentement général.

Du reste on y avait mis bon ordre. Poursuivis, traqués, menacés dans leur liberté et dans leur vie même *, les puritains et les républicains avaient été forcés de chercher l'ombre, et l'opinion public les y maintenait. Pour elle en eflet le gouvernement déchu était maintenant une usurpation impie, Charles I" un martyr, Cromwell un parricide, ses partisans d'odieux hypocrites ou des fanatiques exécrables ; et les épouvantables représailles auxquelles on se livrait sur tout ce qui avait tenu à la République, les traitements terribles qu'on infligeait à tous ceux qui, à un degré quelconque, partageaient ses idées politiques ou religieuses, paraissaient n'être que la trop juste récompense de forfaits sans exemple et sans excuse. Les puritains se taisaient donc, et parce qu'ils ne donnaient plus signe de vie, on s'imaginait qu'ils étaient morts, et bien morts. Ainsi dégagé de toute préoccupation importune à Tintérieur; très résolu, quoi qu'il arrivât, à ne pas se faire personnellement d'ennuis ni ii l'intérieur ni à l'extérieur*; vivant dans une atmosphère d'approbation et de gaieté sans mélange, Charles II avait doucement pris l'habitude de considérer la vie et l'exercice du pouvoir comme une partie de plaisir qui ne devait pas avoir de fin.

Mais le feu puritain, éteint en apparence, couvait sous la cendre; ce fut le roi lui-môme qui se chargea de le rallumer. Et tout d'abord le relâchement de la cour ne tarda pas à réhabiliter la rigueur des saints; si l'on avait détesté Texagération de la vertu, on se dégoûta vite de l'exagération du vice'; on