Rapin deThoyras, vol. II, ch. xxni

penser avec l'autorité qui s'attache à des paroles prononcées du haut d'une chaire. Le clergé de campagne avait ainsi une grande influence sur l'esprit public, et Macaulay * n'hésite pas à lui attribuer une très grande part dans la vive réaction qui se produisit dans le pays contre les whigs à la fin du règne de Charles II.

Il ne s'agit, bien entendu, dans tout ceci que du clergé anglican ; les dissidents n'avaient pas de chaires et ne pouvaient prêcher qu'en cachette *, dans des conventicules, comme on appelait leurs réunions clandestines. Quand on les prenait, comme Bunyan et Baxter se laissèrent prendre, on les bannissait ou on les mettait en prison^. Mais si la prédication parlée était pour eux entourée de périls, les dissidents avaient encore h leur disposition la prédication écrite, les livres, et surtout ces petits traités religieux (tracts) qui sont restés encore aujourd'hui une de leurs armes de prédilection. Bunyan emprisonné poursuivait son œuvre en écrivant dans son cachot le Voyage du Pèlerin-^ et l'on se rappelle que, dans le catalogue donné plus haut des publications faites de 1666 à 1680, la moitié se compose de sermons détachés et de tracts; de ces sermons et de ces tracts on peut sans hésitation attribuer la plus grosse part aux dissidents, qui furent toujours remarquables par leur ténacité dans leurs idées et par une ardeur singulière à les défendre. Howe, « le Platon puritain », est l'auteur de vingt-cinq livres, dont trois en deux volumes; Calamy et Owen, deux autres grands non conformistes de cette époque, écrivirent, le premier trente-cinq ouvrages, le second plus de quatre-vingts ; Baxter en écrivit plus de cent vingt*. Un groupe religieux possédant des apôtres comme Bunyan et des travailleurs comme Howe, Calamy, Owen et Baxter, ne pou-