Apology, p

II y eut aussi salle de spectacle à la cour, et les membres de la famille royale ne dédaignèrent pas d'en être les acteurs et de se faire instruire, par des gens du métier, dans Tart de la déclamation *.

Le théâtre étant ainsi patronné par le roi, ce fut faire acte de « loyauté » que de s'y montrer (s'amuser et faire sa cour en même temps, quel rêve pour des courtisans !), et, cet élément de succès s'ajoutant à la fièvre de plaisir qui possédait le monde élégant, les représentations dramatiques devinrent le divertissement à la mode.

Du reste le théâtre se mit en frais d'invention pour séduire ses spectateurs, et chercha tous les moyens de les attirer.

Les rôles de femmes avaient jusque là été joués par de jeunes garçons^; il y avait bien eu quelques tentatives faites pour amener des actrices sur la scène, mais ces tentatives n'avaient pas abouti ^.

Avec Charles II on ne devait pas les recommencer sans succès. Il y eut donc des actrices, et « Ton peut croire, nous dit Cibber, qu'elles ne lurent pas mal choisies, car tout le monde sait que plusieurs eurent assez de charmes, dans leurs heures de loisir, pour calmer et adoucir les soucis du gouvernement *. » Les galants, à l'exemple du roi, goûtèrent fort cette innovation, et les nouvelles venues prirent possession rapidement. Il

i. Mrs. Betterton « eut l'honneur d'apprendre à la reine Anne, lorsqu'elle était princesse, le rôle de Semandra dans Milhridate [de LeeJ, rôle qu'elle joua à la cour dans le règne du roi Charles. » (Cibber, Apology, p. 96.)

2. On se rappelle que, dans le Songe d'une nuit d'étés Flûte, le raconnmodeur de soufflets, refuse de jouer le rôle de Thisbé parce que sa barbe pousse (acte 1", se. 2).

3. Prynne, Histrio-MasiiXy p. 215, parle d'actrices françaises qui ont paru il n'y a pas longtemps (not long since) au théâtre de Blacke-friers, Mais il n'a pas même de mot pour dire une actrice ; il emploie l'expression womanr actor. Du reste, après lui*, Pepys dit toujours actor et non aclress ; voy. notamment 27 dcc. 1666. Southerne (The Wives' Excuse^ 1692, p. 48) dit encore woman-actor. — Au sujet des actrices, voy. Malone, Historical Account^ p. 128-142.