Pages 61, 184 et

avoir manqué de respect à Neptune, à Bacchus et à Hercule ^ Il y a surtout dans le livre de Collier une grande lacune et une grande injustice.

La lacune, c'est l'absence* complète chez lui de sentiment artistique^. Il n'a pas un mot d'admiration pour un seul des auteurs qu'il nomme, anciens et modernes ; et, dans Tespèce, il est facile de voir qu'il n'a aucune sympathie pour la littérature dramatique quelle qu'elle soit, — ce qui l'empêche souvent d'être équitable envers elle. C'est ainsi que, parce que Shakspeare a parfois employé des ei^pressions qu'il trouve vives, et que tout le monde trouve vives, il le met sur le même plan que les comiques de laRestauration^, ne comprenant pas que la valeur des mots change avec les époques ^, que ce ne sont pas les mots qui sont dangereux, mais ce que l'on met dessous, et que, entre les crudités de Shakspeare et certaines périphrases ingénieuses de ses successeurs, le moraliste ne saurait vraiment hésiter. C'est ainsi encore que, ne se mettant jamais au point de vue du théâtre, s'attachaut aux paroles seules et à l'apparence des choses, il rend l'auteur dramatique responsable de tout ce que disent ses personnages : si un coquin ou un débauché paraît sur la scène et parle conformément à son caractère y l'auteur personnellement est accusé de battre en brèche, de propos délibéré, l'honnêteté et la vertu ^.

La grande injustice de Collier, c'est qu'il considère le théâtre, et le théâtre seul, comme coupable des vices de son siècle ; le théâtre est le bouc émissaire qu'il charge des péchés

i. Pages 38 et 45.

2. Page 123, il loue le er fameux Corneille » de n'avoir pas introduit Tiré- . sias dans son Œdipe^ bien que, de son aveu, cette omission nuise à la tragédie.