Voy. ma Bibliographie, v*" Congreve, Vanbrugh et D'Urfey

3. Macaulay, Essai intitulé Comic Dramatvits of the Restoration ; XWlhoney v" Collier (Jeremy). Ni Macaulay ni Allibone ne donnent d'indications qui m'aient permis dé retrouver la réponse de Wycherley.

A, Voy. ma Bibliog^raphie, v** Dennis, Drake (J.), Filmer, Motteux, Tom Brown. Settle est cité parmi ceux qui répondirent par Macaulay et Allibone, mais sans plus, d'indications que pour Wycherley ; le catalogue du British Muséum est muet sur Tun et sur l'autre.

mirent sur la défensive, sans compter les anonymes ^ Deux nouveaux venus dans la carrière dramatique, Farquhar, dans l'épilogue de sa première pièce, Love and a Bottle^ et Cibber, dans le prologue de sa tragédie de XerxèSj s'empressèrent de s'enrôler sous la bannière belliqueuse de leurs confrères*. Une grêle de projectiles de toute sorte, brochures, dissertations, prologues, épilogues, préfaces, assaillit Collier de toutes parts, et Ton peut crobre que les ripostes, venant d'hommes qui presque tous combattaient pro ans et focis^ ne furent pas moins vives que l'attaque : on tomba sur l'ennemi à bras raccourcis, et les coups violents, les épithètes brutales, ne lui furent pas ménagés^. Un autre eût été étourdi de tant de bruit et de tant d'assauts, se fût troublé, eût hésité; mais Collier n'était pas homme à s'émouvoir pour si peu. La polémique était son élément ; il était du tempérament de ces orateurs politiques dont les interruptions, loin de les embarrasser, excitent l'éloquence. Toutes ces attaques furent autant d'aiguillons qui l'animèrent d une énergie nouvelle; il para tous les coups, riposta dans

1. The Immorality of the English Pulpit; A Vindication of the Stage; Some remarks upon Mr, Collier' s Ûefence... ; The Stage Acquitted, édité par A. D. Voy. ma Bibliographie, v" Pulpit, Stage, Remarks, A. D.

2. L'épiiogiie de Love and a Bottle est de Haines, qui le récita vêtu d'habits de deuil :

... Royal Théâtre, I corne to Mourii for thee.,.

Oh Gollieï, Collier! thou'st frighted away Miss G — s :...

(Farqubar, Œuvres, mdcglx; le Brilish Muséum ne possède pas, d'édition séparée de cette pièce.)

Pour le prologue de Xerxès (4699), voyez Geneste, II, p. 169. Le British Muséum n*a pas d'édition séparée de cette pièce, et elle ne se trouve pas dans les œuvres de Gibber.

3. « I hâve no Intention to examine ail the Absurdities and Falshoods in Mr. CoZto's Book;... I will remove *em [les passages de ses pièces cités par Collier] from his Dunghil, and replant 'em in the Fieid of Nature; and when I hâve wash'd *em of that Filth which they bave conlracted in passing thro' his very dirty hands, le.t their own Innocence protect them. » (Congre ve, Amendments, etc., p. S et 4.) — a In reading Ihis Gentleman's Book I hâve been oflen at loss to know when he*s piaying the Knave, and when he's playing the Fool... But this l'm sure, Young Fashion is no more the Principal Person of the Play, than He's the best Gharacter in the Ghurch ». (Vanbrugh, A Short Vindication..., p. 58.) — Dans sa « préface familière », toutresprit de D*Urfey consiste à appeler Collier < the Absolver j», « Doctor Absolution » « Doctor Crambo », « Hypocrite », et « canting Fool ». -> L'auteur anonyme de The Immorality of the English Pulpit est d'un bout à l'autre sot et grossier ; voici un de ses traits à l'adresse de Collier : A wicked Parson is the most potent Villain upon £arth (page 7).

tous les sens à la fois, et peadant dix années consécutives tint tête à tous les assaillants avec une vigueur infatigable ^

Ce fut lui qui resta maître du champ de bataille. En vérité, pour tout observateur attentif, cette issue de la bataille avait été facile à prévoir dès le début. Tout de suite il avait été évident que Topinion était avec Collier et lui assurerait le suc^ ces final *. On peut dire que ce succès avait été clairement annoncé par la manière même dont on lui répondit. Et d'abord celui qui aurait pu être pour lui le plus rude antagoniste, Dryden, fatigué du théâtre, et à ce moment de la vie où rhomme se retourne pour voir le chemin parcouru, évidemment convaincu qu'il avait suivi la mauvaise route et gaspillé son génie, Dryden, sur le premier moment, se tut, et en lïfOO, dans la préface de ses FableSy s'exécuta avec une franchise qui honore la fin de sa carrière (il mourut la même année). « Sur bien des points, écrivit-il, M. Collier m'a attaqué justement; j'ai plaidé coupable pour toutes mes pensées et toutes mes expressions que Ton peut accuser vraiment d'obscénité, d'impiété et d'immoralité; — et je les rétracte. S'il est mon ennemi, qu'il triomphe; s'il est mon ami, et je ne lui ai pas donné d'occasion personnelle d'être autre chose, il sera heureux de. mon repentir. » Vanbrugh répondit par acquit de conscience en une soixantaine de pages où l'on rencontre quelques bonnes ripostes, mais noyées dans une discussion terne et sans entrain. Congreve, de l'esprit duquel on eût pu attendre une brillante réplique, se défendit comme un avocat qui n'a pas confiance en sa cause ; il prit la question par ses petits côtés, opposa des citations grecques et latines à l'érudi-

1. A Defenceofthe Short View.., 4699, réponse à Congreve et à Vanbrugh; A Second Defence... 1700, réponse à Drake; Dissuasive from Vie Play-House... 1703 (Dennis répondit à ce dernier écrit par « The Person of Quality's Answer to Mr. CoUier's Letter : ContairUng a Defence of a Regulated Stage ». Voyez ses Original Letter s, p. 228); A Farther Vindication.., 1708, réponse à Filmer. Voy. ma Bibliographie, V Collier. Cette controverse ne Tempêchait pas d'écrire sur d'autres sujets ; voy. Biographia Britannica.

2. il le sentit lui-même dès le début. Dans Tavertissement de A Defence of tlie Short VieWy il disait déjà : Notwithstanding the singular Management of the Pools and Play-House, / hâve had the satisfaction to perceive, the Interest of Virtue is not altogether Sunk, but that Conscience and Mo^esty hâve stUl some Footing among us.

tion de Collier, discuta son style *, fit des personnalités étrangères au sujet et peu dignes de son talent^. En un mot, il ne sut ni reconnaître ses torts comme Dryden, ni se disculper. Là même où Collier lui offrait les réponses les plus Taciles, il trouva moyen de n'avoir pas raison et n'imagina que de ridicules échappatoires. Collier, par exemple, lui reprochait d'avoir appelé un chapelain M. Fat. Sur ce chef d'accusalion Congreve eût pu, ce semble, s'en remettre à Tindulgence de ses juges; le cas n'était pas pendable. Il aima mieux nier qu'il eût eu aucune intention quelconque en choisissant ce nom plutôt qu'un autre : « Eh bien, dit- il, et si son nom était M. Fat^ ? » Toute sa défense est dans ce goût.

Il est bien clair que ceux qui se défendaient se défendaient sans conviction ; au fond ils sentaient qu'ils avaient tort et lâchaient pied. L'opinion publique, qui s'était tout de suite ralliée autour de Collier*, exerçait une pression salutaire à laquelle tout le monde cédait peu à peu. L'unanimité d'approbation fut même si forte, que Guillaume III voulut oublier qu'il était son ennemi politique et le déchargea de toute poursuite judiciaire par un nolo prosequi^. Des adeptes ardents s'engagèrent avec passion dans la croisade dont Collier s'était fait le Pierre THermité®. La morale fut partout à l'ordre du jour. Des sociétés pour la réforme des mœurs, qui s étaient fondées obscurément à Londres sous le règne de Jacques II, se mani-

i. Pages 15, 28, 29 et 94, paginée à tort 84.