PréCace da Don Carlos^ déjà citée, p. 105, noie

3. Poets in hoiiour of the Truth shou'd irrilr, Witli the same Spirit brave men for it pght; And though against him causeless liatrcds risf, i And dayly where he goes of laie, hc spirs ' Thr scou'les of suUen and revcngefall eues; ^ 'Tis what hc knows with viuch contempt to bcar And serves a cause too good* to Ict him fear : He fears no poison from an incens'd Drabb — A'o Ruffiah's fivc foot-sword, nor RascaVs stab; IS'or any other snarcs of mischicflaid,

Nul a Rose-alley Cudgel-Ambuscadc ,

From any private cause ivhere malice reigns,

Or gênerai Pique ail Block-heads hâve to brains.

Mais Ve)me sauvée fut jouée en 1G82 et Rochester était mort en 1680. — Dans le prologue d'une comédie jouée en 1680, The Lovimj EnemieSy par MaidwcU, il y a une défense de Dryden :

Who dures be wUty now, and withjust rage

Dislurb the vice, and follics of the Age?

With kiiaves and Pools, Satyr's a dang'r'jua fault,

Tlwy will not Ict you rub thcir sores u'iUi sait.

Else Ilo^e-Strccts Ambuscadc shall break your head.

And life in Verse, shall lay the Poet deaK

Since therefore such unequal Judges sit,

Who for suspicioîi punish men of W it,

'Twill be sclf-preservation to be duU,

It cracks the crédit, but préserves the skull.

* La défonsc du roi et du duc d'York.

composa son Essai sur la poésie, il ne trouva rien de mieux à dire, en parlant de Dryden, que ceci.: « Bien que loué et puni pour les vers d'un autre, les siens méritent quelquefois d'aussi grands éloges; » et il ajouta tranquillement en note : « On veut parler ici d'une satire pour laquelle M. Dryden fut à la fois applaudi et blessé, bien qu'il en fût entièrement et de tout point innocent*. » Pope, qui plus tard revit le poème*, rendit à Mulgrave le service de supprimer et les vers et la note^. Rochester borna là le cours de ses exploits : il mourut Tannée suivante, épuisé par la débauche et le vin, et réconcilié avec le ciel, dit-on. Dryden, ayant quelques années après à citer son nom, se contenta pour toute vengeance de parler de lui comme d'un « homme de qualité dont il ne veut pas troubler la cendre* ».

Toute cette histoire est fort triste et montre bien dans quelle misérable dépendance morale se trouvaient les écrivains en face de ceux qui s'appelaient et qu'ils appelaient leurs protecteurs. Si encore ils avaient eu, comme compensation, l'indépendance matérielle! Mais point. Les prolits qu'ils tiraient de leurs œuvres étaient précaires et maigres : et c'est précisément celte difficulté de vivre qui les mit si complètement à la merci d'une société frivole et de ses chefs capricieux.

Les bénéfices auxquels pouvaient prétendre les écrivains de profession étaient de trois sortes : 1° les revenus du théâtre ;

i. Tlie * Lauréat hère may jusUy daim our Praise,

Crowo'd by ** Mac-FUckfio wilh immortal Bays; Tho prais*d and punish'd for another's *** Rliiino5, His own descrve as greut Applaiisc soinetin|iei$;...