Spcncc, p

3. Ils ne se trouvent pas dans rédition de ses œuvres publiée par sa veuve en 1723. Voy. vol. I, p. 137.

4. Essai sur Vorigine et le développement de la satire, en tête de ses traductions de Juvénal (1693).

• Mr. Z> — n.

*" A famous Satiricul Poera of his.

*** A Libcl, for whieh he was both applaaded and woundcd, tho inlîrely innocent of the whole inatter.

BEIJAME. 8

m iottN DUVDëN lit LE tMÉAtttË.

2*» la vente de leurs œuvres aux libraires ; 3* les cadeaux. Tout cela, on va le voir, était médiocre et fort incertain.

Les droits d'auteur, tels que nous les entendons aujourd'hui au théâtre, étaient chose entièrement inconnue alors. Tout le profit qu'un écrivain retirait d'une pièce jouée, c'était le produit de la troisième représentation; ce produit lui était abandonné, — s'il y avait une troisième représentation, et l'on n'allait pas toujours jusque-là. A cette occasion l'auteur se faisait colporteur de billets et devait solliciter activement la présence de ses protecteurs et de leurs amis à son bénéfice*.

Quand avec tous ces soins sa troisième représentation lui rapportait soixante-dix livres (1750 francs), il se considérait comme merveilleusement partagé*. Que si sa pièce avait un succès prolongé, il n'avait plus rien à réclamer : le succès profitait au théâtre seul.

On est étonné que les théâtres, avec toute la vogue dont ils jouissaient, avec leurs représentations si courues et si brillantes, n'aient pas donné aux écrivains des salaires meilleurs. Mais la chose s'explique quand on y regarde de près. D'abord les représentations brillantes n'allaient pas sans de grands frais de décorations et de costumes^; il eût fallu, pour cou-

1. « Vous avez amené Son Altesse Royale juste au bon moment, Son Altesse dont la seule présence à la représentation du poète le fait vivre toute tine année après*. « (Lee, dédicace de Théodose à la duchesse de Richmond.)

2. Malone, Historical Account, etc., p. 178, note 5. — C'était là évidemment un maximum rarement atteint; car Pope, dans Spencc, p. 262, dit que si la troisième représentation rapportait à Tautcur cinquante livres (1250 fr.) c'était « très bien ». Ce chiffre est confirmé par un passage d'Otway :

But which amongst you is there to be found, Will take his Third Day's Pawn for Fifty pound?

(Épilogue de The History and Fall of Caius Marins.)

Bien heureux encore ceux qui arrivaient à cinquante livres. D'Urfcy, dans son prologue de The Injured Princess, parle de vingt :

He toho notu, in hopes of equal gain, Will needs be Pris'ner...

He mclts in durance half his Grease away, To get, like us, poor twenly Pounds a day.

Les mêmes vers se retrouvent dans l'épilogue de The Pool TurrCd Critick^ du môme, avec treize au lieu de vingt.

3. ... Scènes, which had been a little before introduced upon the publick stage by Sir William Davenant, at the Duke's old Théâtre in Lincolns-innfields, but afterw«rds were^very much improved, with the addition of curioue

John bftYDËN Et le théâtre. us

vrir ces frais, de pleines chambrées longtemps assurées. Mais on a vu combien étaient peu nombreux les gens qui formaient l'unique clientèle du théâtre, et combien peu de fond, malgré leur apparence d'empressement, on pouvait faire sur eux ; il fallait don6 sans cesse donner du nouveau, c'est-à-dire faire des dépenses nouvelles. Aux prises avec ces difficultés, les directeurs de théâtre ne s'enrichissaient pas : Davenant mourut insolvable*. Premier motif pour qu'ils n'offrissent aux écrivains que de maigres rémunérations. Mais un autre motif dépréciait la valeur commerciale des pièces : c'était le goût même des gentilshommes pour la littérature dramatique. Il est clair que les Sediey, les Buckingham, les Orrery, les Howard, quand ils donnaient leurs ouvrages aux théâtres, visaient surtout à la gloire et devaient se montrer peu exigeants sur le chapitre des bénéfices pécuniaires^. Les directeurs avaient ainsi double

machines by Mr. Betterton in Dorset Garden, to the great expense and cqnlinual charge of the players. This much impaired their profit o*er what il was before... {Historia Histrionica, 1691, cité par Ebsworth, Westminster Drolleriesy p. xxvi.)

1. Chalmers, Biographical Dktionanjf article Sir William Davenant. ^ Voy. aussi Sir William D' Avenants voyage to tfie other Worldy etc., by Richard Flecknoe, 1668, cité par Malone, Historical Account, etc., p. 25U et suiv.

2. The Poel and Ihe Wliore alike complaim, Of trading Quality, that spoils their Gains; The Lords tuill Write, afid Ladies will hâve Sivains.

(Lee, prologue de Constanline the Great; ce prologue est imprimé aassi dans les œuvres d'Otway.)

Vou' ve seen wliat Fortune other Poels sharc ;

View nexl Ihc Faclors of Ihe thealre :

That constant Mart which ail the year docs liold,

Whcre staple Wit is bartcr'd, bought and sold ;

Hère trading Scriblcrs for their Maintenance

And Livelihood, trust to a Lott'ry chance :

But who his Parts would in the Service spend,

Where ail his Hopes on vulgar Breath dépend ?

Where ev'ry sot, for paying half a Crown,

Has the Prérogative to cry him down ;

Sediey indecd may be content with Fanie,

Nor care, should an ill-judging Audience dauin ;

But Settle and the rest that write for Pence,

Whose wUole Estatc's an Ounce or two of Biains,

Sbould a thin House on the third Day appear.

Must stàrve, or lite in Tatters ail the Ycar.

And what can be cxpect that's brave and great, .

From a poor needy Wrctch, that writes to eat? .

Who the Succoss of the next Play raust wait

raison pour les jouer : le rang des auteurs, qui leur assurait la sympathie d'un auditoire presque exclusivement aristocratique, et leur désintéressement. Ni d'un côté ni de l'autre les écrivains ne pouvaient soutenir la concurrence, et le marché, comme disent les économistes, se trouvant encombré de produits d'un écoulement facile et offerts pour rien, il en résulta un avilissement général des prix.

Il faut dire que les auteurs en possession de la faveur publique ne se contentèrent pas du précaire salaire de la troisième représentation, et dictèrent des conditions autres. Ainsi, après le succès de VEmpereur indien et de la Reine vierge, Dryden fit avec la troupe du roi une convention spéciale par laquelle il obtint une part et un quart dans les bénéfices du théâtre ; mais en revanche il prenait l'engagement de fournir aux comédiens trois pièces par an. Labeur énorme (si Ton songe que toutes les pièces étaient alors en cinq actes et très souvent en vers) et labeur mal rétribué. Les comédiens évaluaient la part qui revenait au poète à 300 ou 400 livres sterling par an, communibus annis, soit entre 7000 et 10000 francs. De pareilles sommes (même en tenant compte de la valewr plus grande de l'argent alors *) feraient hausser les épaules aux moindres Drydens modernes. Encore ces chiffres sont-ils certainement au-dessus de la vérité. Ils se trouvent en effet dans un document^ où les acteurs, ayant à

For Lodginfi^, Food, and Cloalhs, and whosc chief Gare, Is how to spungc for the next Mcal and whèrc ?

(Oldham, A Satire, Dissuading fromPoetry. Œuvres, vol. 111.)

Sedley abandonna la troisième représentation de Bellamira à un ami, probablement Shadwell (voy. sa préface).

1. L'argent valait à peu près trois fois plus qu'aujourd'hui.

2. Whereas upon Mr. Dryden's l)inding himself to v/rlla three playcs a-yeere, hee the saidMr. Dryden was admitted and conlinued as a sharer in the king's play-house for diverse ycars, and received for his share and a quarter three or four huudred pounds, communibus annis; but though he received the moneys, we received not the playes, not one in a yeare. Afler which, the house being burnt, the company in building another, contracted great debls, so that shares fell much short of what they were formerly. Thereupon Mr. Dryden complaining to the company of his want of proffit, the company was so kind to him that they not only did not presse him for the playes which he so engaged to write for them, and for which he was

^aid beforehand, but they did also at his earnest request give him a third day for his last new play called AU for Love; and at the receipt of the money of the said third day, he acknowledged it as a guifl> and a particular

se plaindre de Tauleur, opposent tous les avantages qu'ils lui ont procurés au peu qu'il a fait en retour; il est donc probable que leur évaluation est sensiblement exagérée, et qu'il faut, suivant Topinion de Malone, réduire sa part maximum à 200 livres seulement (5000 francs)*. Il faut d'ailleurs en déduire le produit de la troisième représentation, qui semble avoir été supprimé par cet arrangement*, et mettre en compte la variation perpétuelle à laquelle sont soumis les bénéfices dans une entreprise aussi aléatoire qu'un théâtre, exposé aux caprices de la mode et aux risques de toute affaire commerciale. Ainsi en 1671, par exemple, la salle où jouait la troupe du roi fut détruite par un incendie, et les parts se trouvèrent considérablement réduites, au déplaisir très vif de Dryden^. Du reste cette convention ne fut que temporaire. D'après Malone*, le poète n'en eut le profit que de 1667 à 1680.

kindnesse of the company. Yet notwilhstanding this kind proceeding Mr. Dryden has now, jointly with Mr. Lee (who was in pension with us to llie last day of our playing, and shall continue), written a play calied ŒdipuSy and given it to the Dukc's company, contrary to his said agreement, his promise, and ail gratitude, to the great préjudice an^ almost undoing of the company, they bclng the only poets remaining to us. Mr. Crowne, beîng under the like agreement with the duke's house, writt a play called The Destruction of Jérusalem ^ and being forced by their rcfusaU of it, to bring it to us, the said company compelled us, afler the studying of it, and a vast expcnce in scènes and cloathes, to buy ofT their clayme, by paying ail the pension he had received from them, amounting to one hundred and twelve pounds paid by the king's company, besides near forty pounds he the said Mr. Crowne paid out of his owne pocket.

Thèse things considered, if notwithstanding Mr. Dryden*s said agreement, promise, and moneys freely given him for his said last new play, and the many titles we bave to his writings, this play be judged away from us, we must submit.

(Signed) : Charles Kilugrew ; Charles Hart ;

RiGH. BuRT; CARDELL GOODtfAN,- MlG. MOHUN. »

(Malone, Historical Account, etc., p. 192, 193.) Malone attribue ce document, adressé probablement au Lord Chambellan, ou au roi, aux environs de 1678.

1 . Vie de Dryden, p. 444-448. n estime que chaque part ne devait pas rapporter annuellement plus de 160 livres. — D'après Malone, Dryden ne gagna par le théâtre, de 1665 à 1670, et de 1670 à 1685, que 100 livres par an.