Voy. Neal, vol. IV, ch. v et vi; Geffroy, p

2. It is said, the King being one day importuned by the Duke to undertake ihings wliich he ihought very dangerous, told him, Brothers I am resolved never to travel agairif you may do so, ifyouplease. (Rapin deThoyras, vol. II. Book XXIII, p. 725.)

3. En 1668 des apprentis de Londres démolissaient les maisons de prostitution en disant qu'ils avaient tort de se contenter des petites et de ne pas aller renverser la grande à Whitehall. (Pepys, 24, 25 mars 1668.)

BEUAME. 10

ne JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE.

permettait bien au roi de s'amuser ; — mais quand on le vit faire de tout, même des intérêts de son peuple, un sujet d'amusement, on trouva qu'il passait la mesure, et l'on se rappela que si ses prédécesseurs faisaient de vétilles des affaires d'Etat, les affaires d'État restaient au moins pour eux des choses sérieuses, et qu'avec eux l'argent des impôts n'allait pas tout entier à enrichir des favoris et des favorites *.

Dès lors qu'on se mettait à faire des comparaisons, on n'en resta pas là. Quelque opinion que l'on eût de Cromwell, on ne pouvait nier que sous lui l'Angleterre n'eût fait grande figure en Europe ^ Le peuple anglais avait bien un peu oublié cela; mais Charles II le lui remit petit à petit en mémoire, en cédant à Louis XIV, pour de l'argent, la ville de Dunkerque, enlevée à l'Espagne par les armes du Protecteur; — en se vendant lui-même à la France ; — en laissant, humiliation inouïe, la flotte hollandaise s avancer jusque dans la Tamise, et en faisant entendre pour la première fois aux habitants de Londres le bruit des canons ennemis, auxquels Cromwell avait su inspirer plus de respect ^.

Mais ce qui plus que tout émut l'Angleterre, ce fut la conduite religieuse du roi. Dans leur horreur pour le puritanisme, les Anglais avaient oublié leur vieille haine pour le papisme ; Charles II fit si bien, qu'après avoir calmé la première, il ranima la seconde. On s'aperçut en effet bientôt que, tandis que les puritains étaient traités avec une dureté extrême, le roi et son frère se montraient beaucoup moins rigoureux au catholicisme : le roi épousait une princesse portugaise* et donnait à une maltresse française, la duchesse de Portsmouth, un empire absolu sur lui^ ; le duc d'York, moins prudent encore.

1. Macaulay, Histoiref ch. ii. — D'un seul coup le roi donnait 30 000 livre» sterling pour payer les dettes de la Gastlemaine. (Pepys, 12 déc. 1666.)