Attribuée à Somers

4. Three Poems upon the Death of the Late Usurper Oliver Cromwell; et aussi A Panegyrick On the Author of Absolnm (sic) and Achitopfiel. Voir ma bibliographie, v" Dryden et Panegyrick,

Shadwell avait été longtemps son ami; on se rappelle qu'ils avaient écrit ensemble (avec Crown) les Remarques dirigées contre V Impératrice du Maroc; en 1679 encore, Dryden écrivait un prologue pour une comédie de Shadwell (A True Widow), Mais la politique les avait séparés, et, ainsi qu'il arrive ordinairement, cet ancien ami avait été l'un des plus violents contre Dryden : dans la Médaille de John Bayes il avait lancé contre lui, avec la dernière audace de langage, les accusations les plus odieuses'. Dryden ne voulut pas

laisser ses attaques sans réponse ; et comme, de tous ses adversaires, Shadwell était, non pas seulement celui qui avait le plus de talent, mais le seul qui eût du talent, il le prit spécialement à partie, réservant Settle pour une autre occasion, et publia Mac Flecknoe *, ou Satire sur le vrai Poète Protestant T. S, (c'est-à-dire Thomas Shadwell). C'était un délicieux persiflage littéraire, que Pope n'oublia pas plus tard quand il écrivit la Dunciad^ et qui fut pour Shadwell un coup dont il ne s'est pas encore relevé ^.

Cette heureuse exécution d'un dangereux adversaire mit la cour en goût, et elle pressa Dryden qui, avant cette dernière œuvre, ne s'était guère attaqué qu'aux chefs du parti populaire, à Shaftesbury, à Monmouth, à Buckingham, de fustiger un peu les roquets politiques qui aboyaient en sous-ordre, en donnant une suite aux portraits d'Absalon et Achitophel*,

Mais le poète-lauréat était fatigué par tant d'efforts répétés; il appela à son aide son confrère Nahum Tate, qui venait de témoigner de son zèle tory en écrivant des vers à la louange des poèmes politiques de Dryden. Après qu'ils eurent réglé ensemble l'ordonnance générale de l'ouvrage, Tate se mit à l'œuvre pour malmener du mieux qu'il put les inflniment petits du parti whig, pour la plupart oubliés aujourd'hui, et termina par un éloge pompeux des amis de la cour, particu-

i. Je n'ose pas citer, môme en anglais.

2. C'esl-à-dire, le fils de Flecknoe, poète déjà cité, p. 81 et 126, et qui semble avoir servi de cible à ses confrères, car Marvell, III, p. 280, se moque de lui comme Dryden.

3. Fort injustement, hàtons-nous de le dire, car il est très supérieur à la réputation que Dryden lui a value.