J. Collier, A Short View..., p

4. His Double Dealer is much censurd by the greater of the Town :... The women think he has exposd their Bitchery too much ; and the gentlemen are olTended with him, for the discovery of their follyes : and the way of their Intrigues, under the notion of Friendship to their Ladyes Husbands. (Lettre de Dryden à Walsh, date probable 1693; publiée pour la première fois par Mr. R. Bell, Life of Dryden^ p. 76.) — Congreve dit lui-môme, dans sa dédicace : « Quelques dames sont choquées ».

5. The last Scène in the Third Act had the Misfortune to oITend some... {The Unhappy Kindness, préface.)

métier!) elles ne passeal plus * ». II semble du reste que les auteurs ne se sentaient plus aussi sûrs du terrain. Southerne n'osa pas faire représenter une certaine scène de son Sir Anthony Love, singulièrement scabreuse en effet, entre son abbé et son héroïne -; et Congreve, dédiant sa tragédie de la Fiancée éplorée à la princesse Anne, plaide pour le théâtre les circonstances atténuantes, en disant qu'il espère la convaincre qu'une pièce « peut être écrite de façon à devenir un divertissement innocent et même profitable * ».

Tout cela était l'annonce évidente d'un changement prochain. On osait enfin, plus de trente ans après la Restauration, prononcer les mots de modestie et de retenue. C'était beaucoup; c'était encore bien peu. Les protestations étaient trop vagues et trop faibles encore pour s'imposer, et la réaction antipuritaine avait été trop vive et trop vivace pour céder à des attaques aussi indécises.

Un petit livre de moins de 300 pages vint juste à point, en 1698, leur donner un corps et une voix. Ce livre, intitulé Aperçu de l'impiété et de V immoralité du théâtre anglais, était l'œuvre d'un pasteur nommé Jeremy Collier *. Anglican