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Une des grandes réformes produites par la Révolution de 1688, une des plus fécondes en résultats, avait été Témancipation de la presse. Le 3 mai 1695, la censure qui, sous une forme ou sous une autre, avait jusqu'ici existé, sauf de rares intervalles de liberté, sous tous les gouvernements anglais, monarchiques ou républicains, disparut pour ne plus être rétablie. Le Parlement, sans certainement se douter des conséquences de la décision qu'il prenait, refusa de renouveler la loi qui soumettait l'imprimerie au régime du bon plaisir *.

L*avènement de Guillaume III avait bien déjà quelque peu affranchi la presse; avec la nouvelle situation politique elle avait repris une certaine franchise d'allures, et de 1688 à 1694 une trentaine de journaux nouveaux avaient vu le jour*. Mais ils n'avaient toujours qu'une existence tolérée et inquiète, et n'étaient pas désireux de trop attirer sur eux l'attention. En somme, pendant les premières années de Guillaume, le seul journal qui donnât un peu sérieusement des renseignements politiques était toujours la Gazette de Londres^ publiée comme auparavant sous l'œil du gouvernement, et ne publiant que des nouvelles agréables, c'est-à-dire fort peu de nouvelles. Bien qu'elle n'eût pas de concurrents qu'elle pût redouter, la Gazette était si peu intéressante qu'elle ne s'imprimait qu'à 8 000 exemplaires, ce qui ne faisait même pas un exemplaire pour chaque commune d'Angleterre. Les autres feuilles ne donnaient des nouvelles que timidement, et la plupart du temps les copiaient dans la Gazette^. Les cafés, dont le nombre et l'importance allaient augmentant, et qui commençaient à se

1. Macaulay, Histoire, chap. xx; Hallam, The Con^titutional History of England, III, chap. xv.

2. Voir une liste chronologique de ces journaux dans Chalmers (George), The Life of Thomas Ruddiman, p. 404-442.

3. Macaulay, Histoire, chap. xxi. — Sleele, qui fut quelques années plus tard directeur de la Gazette, disait qu'il n'avait jamais, dans ces fonctions, péché contre les règles observées par tous les ministères, de maintenir la Gazette très innocente et très insipide.

transformer en clubs *, restaient, avec les Newslctters *, le grand foyer de renseignements et de discussions politiques. L'abolition de la censure changea tout cela. Moins de quinze jours après sa suppression, un vieux whig éprouvé nommé Harris qui, dans les dernières années de Charles II, avait publié un journal intitulé Renseignements domestiques et étrangers^ et qui avait été obligé d'y renoncer et de s'exiler, annonça que son journal, supprimé naguère par les violateurs des lois et des libertés anglaises, allait reparaître '. Dix jours après les Renseignements domestiques et étrangers parut le premier numéro du CouiTier anglais^. Puis vinrent dans une succession rapide, le Postillon, le Petit Postillon, le Counner de Harlem, la JMtre de Nouvelles hebdomadaire , les Nouvelles domestiques et étrangères, la Lettre de Nouvelles de Londres avec les Evénements étrangers et domestiques, le Pégase, le Vieux maître de poste, les Nouvelles de Lloyd, etc. ^,

1. Sur les cafés, voir le Spectateur, n»* 1, 49 cl 403; sur les clubs, voir id., n» 9.

2. Notamment les Newsletters d'un certain Dyer, fort goûtées des tories et des High-Churchmen. Voir Macaulay, Histoire^ chap. xx : The Lancashire Prosecutions; Steele, le Babillard, n** 86; le Spectateur, n" 45.

3. Some lime since ï Puftlisked an Intelligence, wilh the like Title, wherein upon ail Occasions, l Vigorously Asserted^ the Laws and Liber lies of England, against Ihe Bold and Open Violalors of Loth, which Procur^d me 80 many Invelerale Enemies, that ta Save my Life, and my Family front Ruin, ï iras CompeVd to be an Exile from my Native Countrey, for ahove Eight Years : But being now Returned, l know no reason^ u^hy, ï may not endeavour, in some Measure, to Retrieve my LosseSy and Mis fortunes, by the same Methods, under the Happy Government of His Présent Majesty, who hath so Gloriously Reslored and Confirmed, our Rights and Privilèges to us„. Ishall Write nolhing but Truth, and certainly, and if 1 thereby Disoblige my Old Implacable Adversarys, the Care is laken ; since I doubt not but to Please my Old Protestant Friends, whose Zeal for Iheir Freedoms of the Land of their Nativity, in the Worsl of Times, l shall hâve a Just Value for; VVhile ï am. Benjamin Harris. Intelligence Domeslick and Foreign, Tuesday, May. 14. 1693. Numl». 1. {British Muséum.) — Sur Harris, voir ci-dessus, p. 169, note 1.

4. The English Courant. Numb. i.To be Published every Wednesday and Saturday... Saturday, May 23. 1693. {British Muséum.)

5. Numb. 72. The Post Man, and the Historical Account, etc. From Tuesday, October the 32d to Thursday, Oct. the 24«h 1693. — Numb. 9. The Post Boy. With Foreign and Domeslick News. From Saturday, June 1. to Tuesday, June 4. London, Printed for A. Roper, E. Wilkinson and R. C/avel in Fleetstreet, 1693. — Numb. i. The Harlem's Gourant. Publish'd at Harlem Saturday, May 28. 1695. N.S — Numb. 4. The W eekly News-Lelter : or. An Exact and Impartial Account of the most Remarkable Occurrences.

Ces journaux furent peu de chose encore. Ils se composaient invariablement d'une feuille simple, et encore cette feuille n'est-elle souvent imprimée que d'un seul côté *. Même le Petit Postillon et le Postillon, qui étaient parmi les mieux faits et les plus prospères {\e Postillon rapportait 15000 francs par an à son éditeur '), étaient imprimés misérablement sur du papier sale, orné parfois de gravures primitives comme celles de notre al manach liégeois. Ils n'avaient au plus que trois numéros par semaine; et chaque numéro contenait à peu près autant qu'une seule colonne d'un journal d'aujourd'hui. Ils n'avaient pas non plus des mouvements bien libres, et ne s'aventuraient sur le terrain politique qu'avec la plus grande réserve.

Ils se rappelaient en effet que les magistrats avaient déclaré unanimement sous Charles II que la liberté de la presse n'impliquait pas la liberté des nouvelles politiques, pour lesquelles l'autorisation royale était toujours nécessaire. Or quelle était maintenant l'opinion de la magistrature sur ce point? On l'ignorait, et l'on ne désirait pas la mettre en demeure de la dire, de peur qu'elle ne fût défavorable. Aussi il est curieux de voir quelle crainte ils ont de se compromettre, bien qu'ils continuent à ne publier que des nouvelles étrangères, et comme ils se ménagent toujours une retraite en ne les produisant

Foreign and Domestick... From Saturday, June 29. to Saturday, July 6. Prinled for J. Whiilock near Station ers-Hall. 1G95. — (Numb. 1). Foreign and Domestic News : with the Pacquet-Boat from Holland and Flanders... Tuesday, July Ihe 2. 1G95. — Numb. 1. The London Ncws-Leller. With Foreign and Domestick Occurrences, Wednesday, April 29 1696. — Numb. 1. Pegasus, With News^ an Observalor^ and a Jacobite Courant. Monday June Ihe loth 1096 (imprimé par John Dunton). — (Numb. 1.) The Old Post- Masler. Wilh Ihe Occurrences of Great Britain and Ireland, and from Foreign Parts; Gollected and Published. From Saturday June the 20lh. to Tuesday June the 23 th. 1696. — Numb. 43. Lloyd's News. London, Tuesday DecemberS, 1696. Prinled for Edward Lloyd (Co/fee-Man) in Lombard Street. — Tous CCS journaux sont au Brilish Muséum.

1. Par exemple, le n** 12 de The Post Boy. — Il faut dire cependant que parfois la feuille imprimée sur les deux faces ne suffit pas, et qu'on voit paraître des suppléments comme : A Postcript to the Post Boy, in no 23. Wednesday July 3% 1695.

2. 600 livres sterling. (Dunton, cité par Andrews, 1, p. 103.) — - Mon très ingénieux et très fameux confrère le Postillon », dit le BabUlard, n" 178; - le Postillon^ qui est un des plus célèbres de notre confrérie », id.y n''204.

qu'avec des formules de précaution comme « On dit que... », M On croit que... », « On parle de... * ».

Ce qui prouve qu'ils ne satisfaisaient pas entièrement leurs lecteurs, c'est que les années 1695 et 1696 virent naître des publications d'un genre hybride destinées adonner au journal l'attrait des Newsletters, Ce fut d'abord la Poste volante, puis la Lettre de I^louvelles de Dawks, C'étaient des journaux fournissant comme les autres les nouvelles courantes, mais dont une bonne partie était laissée blanche pour permettre à ceux qui les expédiaient k leurs amis de rajouter à la main les derniers renseignements, particulièrement ceux que l'éditeur jugeait à propos de ne pas imprimer *.

Toutefois, à travers toutes ces incertitudes et tous ces tâtonnements, la presse s'implanta vite en Angleterre, si bien qu'une proposition faite en 1697 à la Chambre des communes pour la

1. Voir Andrews, I, p. 101. — « Le Courrier quotidien^ me dit-il, s'exprime ainsi : Nous sommes averti de bonne source qu'un certain prince est occupé d'affaires de grande importance. Gela est très mystérieux; mais le Petit Postillon nous laisse encore^ plus dans les ténèbres, car il nous dit qu'il y a des avis particuliers de mesures prises par un certain prince, et que le temps dévoilera. Or le Postillon^ ajouta-t-il, qui a l'habitude d'être très clair, fait allusion aux mêmes nouvelles en ces termes : . la récente conduite d'un tertain prince donne lieu à beaucoup de conjectures. » (Le Babillard^ n® 155.)

2. « Si quelque gentleman, disait la Poste volante, désire envoyer à son ami ou à son correspondant de province ce compte-rendu des affaires publiques, il peut l'avoir pour deux pence chez J. Salisbury, au Soleil levant^ dans Cornhill, sur une feuille de beau papier, dont la moitié est laissée blanche, de telle façon qu'il pourra y écrire ses affaires privées ou les nouvelles importantes de la journée. » (Andrews, 1, p. 86.) Le numéro le plus ancien que j'aie pu voir au British Muséum est le n° 281 : Numb. 281. The Flying Post : or, The Post-Master. From Saturday Feb. 27 to Tuesday March 2 1697. Printcd for John Salusbury at the Hisinu-Sun in Cornhill. A cette date la Poste volante était devenue un journal comme les autres. — Le plus ancien numéro de Dawks's News-Letter que j'aie eu entre les mains n'a pas de titre. Il commence par ces mots : London S'. et la date : 7 January 1698. Il est, ainsi que les autres numéros que j'ai vus (collection de journaux du British Muséum, année 1698, vol. Il), imprimé en italiques et comprend deux pages et demie d'impression; la deuxième moitié de la troisième page et toute la quatrième sont laissées en blanc. Cette partie blanche est remplie de nouvelles manuscrites. L'exemplaire ci-dessus porte le timbre de la poste ei l'adresse : To M* Dorothy Day in Oxon. Le plus ancien exemplaire numéroté (n" 35S) qui se trouve dans la collection du British Muséum, a le titre Dawks's News-Letler et la date 1" octobre 1698. Sur Dawks et son journal, voir le habiltard, n*» 178.

réglementer de nouveau, fut repoussée par deux cents voix contre seize *.

Les journaux, après avoir péniblement traversé leurs années d*enfance et d*adolescence, étaient dès lors adultes et émancipés. Le 11 mars 1702, le premier journal quotidien parut à Londres : il s'appelait le Courrier quotidien. Il eut d'abord un peu de peine à remplir les deux faces de la feuille unique sur laquelle il s'imprimait, et fut obligé d'en laisser une en blanc * ; mais au bout d'une douzaine de numéros, il parut désormais imprimé des deux côtés, et réussit à vivre ainsi jusqu'en 1735 '.

Pour que le premier journal quotidien se maintînt ainsi d'emblée, il fallait que le nombre des lecteurs en Angleterre se fût en quelques années singulièrement accru; et il est juste sans doute d'attribuer une bonne part du progrès accompli à l'émancipation de la presse. Ce ne fut pas le seul résultat heureux que produisit le changement de législation; en développant la presse, il la régularisa aussi et la modéra.

Dans les premières années du règne de Guillaume III, les discussions politiques, et particulièrement l'expression des opinions jacobites, ne pouvaient se produire que par des publications clandestines. Presses secrètes, pamphlets anonymes glissés mystérieurement aux portes des imprimeurs et distribués sous le manteau, tels étaient les seuls moyens qu'on eût à sa disposition. Il résultait d'une pareille situation cette conséquence inévitable, que les personnages respectables de l'opposition, ne pouvant exprimer leurs opinions sans se mettre en révolte avec la loi et sans avoir recours à de continuels subterfuges, se taisaient et laissaient la parole aux fanatiques qui, risquant à chaque publication leur liberté et leur vie même, voulaient naturellement en avoir pour leurs risques, étaient avant toutes choses préoccupés de frapper fort et ne reculaient devant aucunes violences, ou à des écrivailleurs de bas étage qui, tombés au dernier degré de la platitude d'esprit, employaient leurs plumes vénales à barbouiller de sots et