Surtout à ses lectrices, n

3. « Nous goûtons le plus grand plaisir que nos esprits soient capables de ressentir avec calme, lorsque nous lisons des pensées sublimes exprimées par des hommes de grand génie et de grande éloquence » (n* 146). — Voir aussi ses articles sur les plaisirs de l'imagination, n*^ 411 à 421.

4. 11 suffit de consulter un index du Spectateur pour voir combien est étendu et varié le champ de ses études littéraires. Je signalerai seulement quelques numérosconsacrés à des œuvres récentes, et qui sont les premiers articles de critique littéraire publiés en Angleterre : le n*253, sur VEssai sur la critique de Pope, qui venait de paraître ; le n« 290, écrit après la représentation de The Distrest Mother, d'Ambrose Philips; le n° 400, sur les Pastoral Verses du môme auteur; le n* 523, sur la Miscellany de Pope et de Philips (1709).

5. • Lesjugements que j'aijusqu'ici publiés ont été écrits avec rintention plutôt de découvrir des beautés et des mérites dans les écrivains démon temps, que de faire voir leurs défauts et leurs imperfections • (n* 262). — • C'est une très honnête action de s'employer à faire paraître le mérite des autres, et je n'éprouve aucun scrupule à dire que j'ai cette disposition d'esprit autant qu'homme au monde » (n* 532).

6. • Quand j'ai fini une de mes spéculations, j'ai l'habitude de chercher

Dans ces coascils littéraires d'Addison, le théâtre, dont il fait tant de cas, n'est naturellement pas oublié. Pour en faire le « noble divertissement » qu'il rôve, il a bien des réformes, bien des améliorations à réclamer, et les vives critiques que j'ai déjà signalées contre la licence de la comédie ne sont pas, tant s'en faut, les seules qu'il ait à formuler; il a aussi, au point de vue de l'art, bien des réserves à faire sur les œuvres dramatiques de son temps, et il les indique avec une singulière justesse de vues. Il y a plaisir, lorsqu'on vient d'étudier le théâtre de la Restauration, k l'entendre protester avec son esprit habituel contre les tragédies rimées * et les rants ridicules dont avaient tant abusé les Lee et les Dryden *, contre les épilogues gais terminant les pièces dramatiques', surtout contre l'abus de la mise en scène et du costume *. A tout ce clinquant de mauvais aloi, il oppose les beautés plus solides

quel est Tauleur ancien qui a parlé du sujet queje traite. Par ce moyen je trouve quelque pensée célèbre sur ce sujet, ou une de mes pensées exprimée en meilleurs termes, ou quelque comparaison qui éclaire ce queje veux dire. C*est là ce qui donne naissance à la devise de mes spéculations; et je la prends dans les poètes plutôt que chez les prosateurs, parce que les premiers donnent un meilleur tour à une pensée, et, en Texprimant en peu de mots et en nombres harmonieux, la rendent plus aisée à retenir. Mon lecteur est ainsi assuré de trouver au moins une bonne ligne dans chaque numéro de mon journal • (n* 221).