N°* 28, SIO

4. N" 287, 273, 279, 285, 391, 297, 303, 309, 3», 321, 3!7, 333, 339, 345, 3SI, 3S7, 363, 369. — Ce ne sont pas Ih tes seuls articles où le Speclaleur parle de Milton; voir aussi les a- iî, 33, 62, 89, 160, 173, 304, 425, 472, etc.

5. Déjà le Babillard avait commencé k ramener l'attention sur les auteurs du grand siècle. 11 parle de Bacon (n°* lOS, 247), de Spenser (n- 194), de Ben Jonson [n- 267), de Milton (n* 8, 40, 79, 98, 114, 137, 149, 237, etc.), de Shakespeare (n" 8, 41, 47; 53, 68, 90, 106, 411, 117, 167, 351, 371, etc.). Cependant ayant, aux n'^ 68 el 167, k citer des passages de Macbeth, il les donne dans la version modidée, et tristement modifiée, de Davenant.

6. N" 70 et 74 : C/tevy-Chase ; n'85 : The Babel in Ihe tVood. 11 est de l'avis d'Alceste ;

I76S que Percy publia ses Retiqua of Ancient Bttgtith

confiance, elles enveloppait enfln d'un réseau si solide et si serré d'insinuante et inéluctable dialectique, qu'aucun de ceux qu'il avait à cœur de retenir ne pouvait lui échapper. Jusque-là les Cavaliers avaient toujours eu une réponse toute prête pour ceux qui leur reprochaient leurs mœurs dissolues. « C'est un fanatique », disaient-ils; de même que les Puritains disaient de ceux qui condamnaient leur lugubre rigidité : « C'est un impie ». El des deux côtés on passait outre. Avec Addison, de pareilles fins de non-recevoir n'étaient plus possibles. On avait en face de soi — on ne pouvait pas le nier — un gentleman et un chrétien : un gentleman aussi parfait que les plus achevés courtisans de Charles II, un chrétien aussi sincère que les plus fervents apôtres presbytériens. Si bien que ceux qui étaient disposés à le trouver trop dévot se laissaient séduire par sa bonne humeur élégante et aimable, et que ceux pour qui il était trop mondain ne pouvaient pas ne pas être entraînés par le profond sentiment religieux et moral qui respire dans chaque page de son journal. Et tandis que ceux-là lui pardonnaient sa piété à cause de son esprit, ceux-ci faisaient grâce à son esprit en faveur de sa piété, sans s'apercevoir que peu à peu ils se laissent gagner, les uns au plaisir, et les autres à la vertu. Les lecteurs d'Addison se trouvaient ainsi comme une troupe cernée, à qui toute fuite est coupée et toute résistance devenue impossible; ils ne pouvaient que se rendre.

C'est ce qu'ils firent, et de fort bon vouloir. Le succès moral du Spectateur égala pour le moins son succès matériel. Non seulement il fut lu comme aucun écrit périodique n'avait été lu jusque-là, mais il ne fut pas lu en vain. La saine semence, largement lancée dans les sillons creusés par Collier, par Defoe, par Steele, germa promptement et prit racine. Sans doute le vice, encore que déjà ébranlé et affaibli, ne disparut pas immédiatement et à tout jamais pour laisser le champ libre à la pureté et à l'innocence de l'âge d'or; mais le vice céda le haut du pavé et cessa de s'étaler complaisamment pour être admiré ; l'immoralité ne parut plus de bon goût et de bon ton. Il ne fut plus suffisant, pour se faire une réputation de bel esprit, de manquer de respect aux choses respectables ; les vieilles plaisanteries sur la religion cessèrent d'être trouvées plaisantes;

JOSEPH ÂDDISON. 319

les antiques épigrammes sur le mariage et les mésaventures conjugales ne firent plus rire (de fait, aujourd'hui, l'Angleterre ne les comprend même plus) ; et il fallut se mettre en quête d'autres sujets de raillerie. Il est vrai qu'il y eut toujours des incrédules; mais l'incrédulité ne fut plus à la mode et la discussion remplaça le ricanement qui dispense de penser *. II est vrai qu'il y eut encore des débauchés, mais qui ne se firent plus gloire à grand bruit de leurs débauches et qu'on cessa d'admirer. Enfin, on ne fut plus obligé de faire le fanfaron de vice et d'impiété sous peine de passer pour un homme de petites manières. Le ton de la société changea; il ne fut plus ridicule ni étrange de parler sérieusement de ce qui est sérieux; la vertu osa se montrer sans rougir, et releva la tête — pour ne plus la baisser. « Addison, dit Macaulay, retourna avec tant de succès contre le vice les railleries qu'on avait naguère dirigées contre la vertu, que depuis lui la violation ouverte des convenances a été parmi nous regardée comme la marque d'un sot. » Il peut sembler un peu bien surprenant de voir attribuer une pareille influence k une modeste feuille qui se vendait deux sous chez les libraires de Londres; et il convient de rappeler encore qu'on lui avait préparé la voie, et quelles influences de toute sorte avaient disposé les esprits à un retour moral *. Mais que dans cet heureux changement le Spectateur,

i. Toland, Chrisiianxty nol Mysterious (1696), Nazarenus (1*718), Pantheisticon (1720), etc., etc.; Collins, Priestcrafl in Perfection (1710), A Discourse of Free-Thinking (1713), etc.; Tindal, Christiauiiy as old as the Création (1730), etc.; Bolingbroke. Letters on the Study and Use of Mistory (1752); etc., etc. Voir ma bibliographie. — Du reste, ces doctrines d'incrédulité n'étaient plus capables de laisser une impression durable, et en 1790 Burke pouvait dire: ■ Who, born within the last forty years, has read one word of Collins, and Toland, and Tindal..., and that whole race who called Ihemselves Freethinkers? » (Heflections on the French Révolution.)

2. Il est certain qu'il y eut à cette époque, en Angleterre, comme une poussée de vertu, qui se traduisit par un besoin général de propagande religieuse. Presque au même moment un savant botaniste, Ray, écrit The Wisdom of God, manifested in the Works of the Création, 1691 ; un philosophe, Locke, The Reasonaôleness of Chnstianity, As delivered in the Scriptures, 1695 ; un prêtre, Clark, A Discourse concerning the Unchangeable^ Obligations of Natural Religion, and the Truth and Certainty of the Chris tian Révélation, 1706; et un journaliste, Addison, The Evidence of the Christian Religion, ouvrage publié après sa mort. Voir ma bibliographie. — Il convient aussi de rappeler l'efTet que durent produire les sermons

320 JOSEPH ÂDDISON.

avec le Babillard^ ait eu la plus grande part, qu'il ait eu le mérite particulier de faire pénétrer partout les bons principes, de les installer dans le domaine des opinions courantes, et de cultiver les esprits en améliorant les mœurs, on n'en saurait douter quand on lit les témoignages contemporains.

Dès 1711, juste au moment où le Spectateur venait de succéder au Babillard^ voici ce qu'écrivait un témoin qu'on suppose être le poète Gay :

< La disparition du Babillard a semblé être déplorée comme une calamité publique ^ Tout le monde regrettait d^avoir perdu un si agréable amusement; et les cafés commencèrent à comprendre que les élucubrations du seigneur BickerstafT leur avaient procuré plus de clients que tous leurs autres journaux mis ensemble.

< 11 faut vraiment avouer que jamais homme n'abandonna la plume au milieu de tentations plus fortes de s'en servir encore ; sa réputation était plus haut, je crois, que n'a jamais été celle d'aucun auteur vivant.... Chacun le lisait avec plaisir et bon vouloir, et les tories, en considération de ses autres qualités, lui avaient presque pardonné son imprudence inconcevable à se déclarer contre eux. EnÔn il était grandement improbable, s'il abandonnait un personnage dont les opinions étaient si fortemeat imprimées dans tous les esprits, qu'il pût jamais, avec quelque talent qu'il écrivit sous une forme nouvelle, retrouver le même accueil.

< Pour vous donner mon opinion personnelle sur les écrits de cet auteur, je ferai d'abord remarquer qu'il y a cette admirable différence entre lui et le reste de nos auteurs polis et galants, que ceux-ci

et les écrits d'ecclésiastiques comme TiUotson, Stillingfleet, Sherlock, South, etc.; et de non-conformistes comme Matthew Henry, dont les commentaires sur la Bible sont encore populaires. 1. Ceci est confirmé par les vers suivants :

When fîrst the Tatler lo a Mute was turn'd, Great Britain for her Censor's Silence mourn'd ; Robb'd of bis sprighUy Beams, she vept Ihe Night, *Till Uie Spectator rose, and blaz'd as Bright.

So the first Man, Ihe Sun's 6rat Setting vieVd, And sigh*d, UU circling Day his Joys renew'd; Yet doublful how Ibat Second Sun to name, Whether a Bright Sueeeêêor, or the Same.

So we — bat Now from this Suspence are freed, Since ail inust own, 'who Both with Judgxnent Tis the Same Sun, and does Binuelf sucoeed.

(An Epigram of the Spectator, dans TKe Tunbridge- Miteellanyy 1718. Voir ma bibliographie, y* Tunbridge.)

reed, ) ent read, >

se sont efforcés de plaire à leurs contemporains en les flattant, et en encourageant leurs vices à la mode et leurs idées fausses. On aurait ri, il y a quelque temps, d'entendre déclarer qu'on pouvait se montrer spirituel en louant le mariage, et que la religion et la vertu étaient en quoi que ce soit nécessaires à un homme élégant. Bickerstaff a eu le courage de dire à notre beau monde qu'il était une collection de fats, de sots et de vaines coquettes; mais il Ta dit de manière à lui faire même plaisir, et à le rendre plus qu'à moitié enclin à croire qu'il lui disait vrai.

« Au lieu de s'accommoder aux fausses idées et aux goûts vicieux du siècle en fait de morale, de littérature ou de savoir-vivre, il a hardiment assuré aux gens qu'ils avaient tout à fait tort, et leur a ordonné, avec une autorité qui lui seyait parfaitement bien, de se rendre à ses arguments en faveur de la vertu et du bon sens.

« Il est impossible de s'imaginer l'effet que ses écrits, ont eu sur la ville; combien de milliers de folies ils ont ou entièrement supprimées ou sérieusement tenues en échec ; en quelle faveur ils ont mis la vertu et la religion ; combien de gens ils ont rendus heureux en leur montrant que c'était leur propre faute s'ils ne l'étaient pas ; et enfin combien ils ont entièrement convaincu nos fats et nos jeunes cervelles de la valeur et des avantages du savoir.

< A vrai dire, Bickerstaff a tiré le savoir des mains des pédants et des sots, et a découvert le moyen de le rendre aimable et séduisant à tout le genre humain. Dans le costume où il le présente, c'est un convive très bien accueilli aux tables à thé et aux réunions du monde, et il est apprécié et choyé par les négociants qui fréquentent la Bourse *.

< Enfin ses écrits ont inspiré à tous nos beaux esprits et à tous nos auteurs une nouvelle manière de penser dont ils n'avaient auparavant que fort peu ou pas du tout l'idée; et bien que nous ne puissions pas dire qu'aucun d'eux s'est élevé jusqu'aux beautés de l'original, je pense qu'on peut sans témérité affirmer que chacun d'eux écrit et pense beaucoup mieux qu'il ne faisait il y a quelque temps'....

1. How long and happily did Old Isaac triumph in the uni versai Love and Favour of his Readors? The Grave, the ChearfuI, the W'ise, the Witty, Old, Younp, Rich, and Poor, ail Sorts, though never so opposite in Character, vvhether Beaux or Bishops, Rakes or Men of Business, Coquets or Statesmen, Whigs or Tories, Ail were equally his Friends, and thought their Tea in a Morning had not its Taste >vithout him. (Ci^ber, Ximena^ dédicace à Steele.)

2. While the World was under the daily Correction and Authority of your Lucubrations; their Influence on Ihe Publick was not more visible in any one Instance than the sudden Iniprovement (1 might say Reformation) of the Stape that inimediately follow'd theni : Froin whencc it is now apparent, that many Papcrs (which the Grave and Severe then thought were thrown away upon that Subjecl) were, in your speaking to the Théâtre^ still advancing the same Work... ; to the end that whenever you thought fit to bc silent, the Stage, as you had amendcd it, might, by a kind of substituted Power, continue to Posterily your

« Un des motifs assignés à la disparition du Babillard était le manque de matière; et, à vrai dire, c'était là Topinion dominante, lorsque nous avons tout d'un coup été surpris par un journal appelé le Spectateur, qu'on promettait de nous donner tous les jours, et qui était écrit d'un style si excellent, avec un jugement si délicat et une telle abondance d'esprit et d'humour, qu'il n'était pas difficile de juger qu'il ne pouvait venir que des auteurs qui avaient écrit les « Elucubrations ».... Quelques-uns des juges les plus compétents paraissent penser qu'en général les Spectatciu^ ont jusqu'ici éclipsé même les meilleurs Babillards..., »

Plus loin le même écrit parle du Spectateur comme d'un « bienfait public * ».

peculiar manner of making the Improvcment of Iheir Minds their public Diversion.

Nothing but a Genius so universally reverVl couId,\vith such Candeur and Pénétration, hâve pointed eut ils Faults and Misconduct, and so effectually hâve redeem'd its Uses and Excellence from Préjudice and Dis-favour. How often hâve \ve known the most excellent Audiences . ^awn logelher at a Day's Warning, by the Influence or Warrant of

cingle Tatlei% in a Season when our best Endeavours without it could net defray the Charge of the Performance? This powerful and innocent Artifice soon recoverM us into Fashion, and spirited us up, to Ihink such new Favour of our Audi tors worthy of our utmost Ihduslry; and 'lis to that Industry, so instructed, the Stage now owes its Réputation and Prosperity. (Cihber, dédicace de Ximena.)

1. ... His disappearing seemM to be bewailed as some gênerai Calamity, every one wantcd so agreeable an Amusement, and the ColTee-houses began to be sensible, that the Esquires Lucubrations alone, had brought thr i,r ore Cuslomers, than ail their olher News Papers put together.

It miirfti^ indecd, be confess'd, thaï novcr Man threw up his Pen under Stronger Tcmptations to liave employcd il longer; His Réputation was at a greater heighl than, I believe, ever any living Author's was before him.... Every read him with Plcasure and Good-Will;and the Tories, in respect to his blher Good Qualities, had almost forgiven his unaccountable imprudence in declaring againsl them. Lastly it was highly improbable, that if he threw ofT a Character, the Ideas of which were so strongly impress'd in every one's mind, however finely he might Write in any new form, that he should meet wilh the same réception.

To give you my own thoughts of this (ientleman's Writings, I shall, in the first place, observe, that Ihere is this noble difl'erence belween him and ail the rest of our Polite and Gallant Aulhors : The laller havc endeavour'd to please the Age by falling in with them, and incouraging them in their fashionabic Vices, and false notions of things. It would hâve been a jesl, somelime sincc, for a Man to hâve asserted, that anylhing Witly could be said in praise of the MarryM State; or that Dévotion and Virtue were in aiiv wav ncccssarv to the Characler of a fine Gentleman. Uickirstaff venlur'd to tell Ihe Town, that they were a parcel of Fops, Fools and vain Cocquets; but in such a manner, as even

Un continuateur du Babillard disait que ses « élucubrations avaient fait plus de bien que tous les traités moraux qui eussent jamais été écrits en anglais * ». Un poète anonyme

pleascd them, and made them more than haJf enclin'd to believe Ihat liespoko Truth.

Instead of complying wilh Ihe false Sentiments, or Vicions tasts of tlie Age, eilher in Moralily, Criticism, or Good Breeding, hc lias boldly assur'ct them, that they were altogether in the wrong, and commanded them, with an Authority, which perfeclly well became him, to surrenderlhemselves to his Arguments, for Vertue and good Sensé.

'Tis incredible to conceive llie efTect his Writings hâve had on the Town; How many Thousand follies they hâve either quite banish'd, or given a very great check to; how much Countenance they hâve added to Vertue and Religion; how many People they hâve render'd happy, by shewing them it was their own fault if they were not so; and lastly, how intirely they hâve convinc'd our Fops and Young FcUows of the value and advantages of Learning.

He has indeed rescued it ont of the hands of Pédants and Pools, and discover'd the true method of making it amiable and lovcly to ail mankind : In the dress he gives it, 'tis a most welcome guest at Tea- Tables and Assemblies, and is relishM and caressed by the Mercha* s on the Change;...

Lastly, His Writings hâve set ail our Wits and Men of Letters upon a ncw way of Thinking, of which they had litlle or no Notion berore;and tho' we cannot yet say thatany of them hâve come up to the Beautiesof the Original, I think we may venture to aftirm, that ^very one of them Writes and Thinks much more justly than they did some time since....

You may rememberl told you before that one Cause assignVl for the laying down the Taller was want of Maller; and, indeed tins was the prevailing Opinion in Town, Avhen we were Surpris'd ail at once by a Paper called The Spectator, which was promised to bc contim î'nvc^y day, and was writ in so excellent a Stile, with so nice a Judg.aeiYl,* and such a noble profusion of Wit and Humour, that it was not diflicult to détermine it could come from no other hands «but thosc which had penn'd the Liicubrations.... 'jn.

Mean while, The Speclator... is in evcry one*s Hand, and a constant Topic for our Morning Conversation at Tea-Tables and CofTee-Houses. We had at first, indeed, no manner of Notion how a Diiirnal Paper could be continu'd in the Spirit and Stile of our présent Speclators; but to our no small Surprise, we lind them slill rising upon us, and can only wonder from whencc so Prodigious a Run of Wit and Learning can proceed; since some of our best Judges seem to Ihink thaï they hâve hitherto, in gênerai, out-shone even the Esquires first Tatlers. Most People Fancy, from thcir frequency, that they must be compos'd by a Society; I, with ail, Assign the lirsl Places to Mr. Sleele and His Friend...^

Mean time, ail our unbyassed well-wishers to Learning are in hopes, that the known Temper and Prudence of one of thèse Gentlemen, will hinder the other from ever lashing out into Party, and rend'ring that wit, which is at présent a Common Good, Odious and Ungrateful to the better part of the Nalion. (Gay f?J, The Présent State o/* VV7/, signé J. G.) 1. ... A Gentleman who has so eminently obliged the Publick, and

324 JOSEPH ÂDDISON.

écrivait enlTiâque la jeunesse et la vieillesse étaient rendues meilleures par les écrits sans rivaux de Steele et d'Addison; que les femmes, en les lisant, devenaient des sages; que grâce à eux le mariage était un nœud doux et léger, et qu'ils avaient rétabli la vertu sur son trône *. Tickell, pendant que le Spectateur paraissait encore, le félicitait avec chaleur de réformer les petits-maîtres et les petites-maîtresses, et de rendre la santé à la société anglaise*. Blackmore, qui d'abord, tout en admirant beaucoup le Babillard et le Spectateur^ avait contesté leurs heureux effets ', était obligé de reconnaître que

whose Lucubralions hâve donc more Good than ail Ihe Moral Discourses that were ever Wrillcn in our Tongue. (The Tatler, wilh the Characler of Mr. Sleele, atias, Isaac Dickersta/f Esq. n''272. From Tuesday Januainf 2. lo Thursday January 4. 1711. Ce numéro est relié à la suite du Babiiiafd dans l'exemplaire du Dritish Muséum.)